AUGUSTA, Ga. – Los fanáticos continúan viniendo a ver, contemplar, recordar y soñar. Un flujo constante llegó durante la ronda de práctica del lunes por la tarde en el Masters, para tomar nota de un parche de césped de Augusta National que de otro modo sería humilde detrás del green 16.
Hace veintiún años, Tiger Woods se hizo famoso al lanzar un último chip en la pendiente del green, antes de ver su pelota adornada con el logo de Nike rodar lentamente, lentamente y luego aún más lento en la tradición deportiva de “en tu vida”. Unos hoyos más tarde, en los playoffs, Woods ganó su cuarta (de cinco) chaquetas verdes y su novena (de 15) campeonatos importantes.
Es uno de los mejores golpes de la historia del Tigre, del Masters, del propio golf.
“Lo ves en la televisión, pero hasta que llegas aquí y ves la (pendiente) del green, no puedes apreciarlo”, dijo Mike Schuessler de Bowling Green, Ohio, aquí con su esposa, Donna. “Qué experiencia de vida debe haber sido para los fanáticos que lo vieron en vivo”.
“El solo hecho de tomar la foto, de verla, es increíble (de Woods)”, se maravilló Jim Unger de Milan, Ohio, mientras disfrutaba del día con su esposa, Kelly. “Lo alejaste del agujero”.
Tiger Woods no está aquí esta semana, pero Tiger Woods está en todas partes esta semana.
Tal es la yuxtaposición de Woods, aparentemente en rehabilitación en algún lugar, buscando respuestas a sus últimos problemas personales y legales derivados de otra volcadura de una camioneta a alta velocidad mientras, según la policía, conducía mientras se subía a algo.
Quizás parte de todo esto se remonta a ese lugar en 2005. Eso no es excusa, porque no hay excusa para Tiger Woods, especialmente su insistencia en conducir. Nadie subestima eso.
Pero una explicación parcial de cómo continúan los métodos autodestructivos de Tiger: cómo ninguna fama o fortuna lo ha satisfecho. Sin embargo, a pesar de sus payasadas, sus fans siguen siendo leales y siguen buscando los fantasmas de las tomas milagrosas del pasado.
No se celebrarán Augusta National ni Tiger Woods. El curso le proporcionó a Woods un lienzo anual para pintar obras maestras históricas. Woods, a su vez, proporcionó a un club estancado en sus costumbres un soplo de aire fresco que lo obligó a modernizar todo, desde su membresía hasta sus prácticas comerciales.
El matrimonio fue a veces incómodo; Augusta admitió abiertamente una vez que había intentado “hacer el campo a prueba de tigres” por temor a ganar con demasiada frecuencia. Pero con el tiempo llegaron a depender unos de otros. El Masters, como todo golf, ha ido creciendo cada vez más con Tiger como estrella magnética, mientras que Woods ha hecho del torneo un logro supremo en los buenos tiempos y un objetivo para remontar de los malos. Aquí todo se podría limpiar.
En 2019, incluso volvió a ganar la prueba, a los 43 años, 14 años después de aquel chip, lleno de cicatrices visibles y ocultas, la mayoría autoinfligidas. Esto desató una fiesta salvaje en medio de estos pinos de Georgia; el renacimiento de la leyenda.
Para Tiger, cuando se trataba de golf y sólo de golf, la vida nunca había sido mejor, especialmente aquí.
Este chip de 2005 fue la combinación perfecta de las habilidades micromusculares de Tiger, su ética de trabajo duro y su asombrosa habilidad para usar la ubicación y el ritmo para resolver la geología y la gravedad.
Proporcionó una inyección de adrenalina para un deporte a menudo ridiculizado por sus siestas inspiradoras, atrajo a una nueva generación de jugadores y una avalancha continua de inversiones corporativas (que buscaban replicar ese logo colgante de Nike) que enriqueció a todos los golfistas.
Sin embargo, momentos después de que la pelota finalmente cayera, Tiger volvió a interactuar con un humano, en este caso su caddie, Steve Williams. Ambos sufrieron algunos choques de manos incómodos y antiestéticos que contradecían la hazaña atlética que acababa de ocurrir.
Tiger es un introvertido que vive una vida bajo los reflectores y expectativas donde incluso un extrovertido tendría dificultades.
Estrella infantil y producto de una enorme máquina de marketing, intentó mantener oculta su vida personal. Vivía en mansiones de gran tamaño en comunidades cerradas. Compró yates y los llamó “Privacidad” y “Soledad”.
A veces no puedes culparlo. Fue quemado por tantos confidentes, entrenadores y libros que lo revelan todo, pero la doble vida solo empeoró cada paso en falso.
Este último accidente automovilístico plantea una pregunta familiar: ¿Por qué Tiger no tiene un conductor de tiempo completo, especialmente con sus problemas de abuso de sustancias? La respuesta, al parecer, es que quiere privacidad (aunque un acuerdo de confidencialidad podría resolver la mayoría de estos problemas) e independencia.
Es egoísta, imprudente y peligroso, pero todo se reduce a una idea simple: si es bueno en el golf, todo lo demás es una lucha.
Le encantan los rugidos desde lejos, pero nunca parece cómodo siendo simplemente Tiger Woods. Los campeones Masters tienen una entrada vitalicia a este torneo, por lo que es común que los grandes de edad avanzada sigan jugando, festejados por los aplausos de ayer, a pesar de que hace tiempo que ya pasaron la competencia.
Woods parece enfadarse ante una existencia tan ceremonial. Sigue pensando que puede ganarlo, que tiene que ganarlo, tiene que ganarlo. Ahora tiene 50 años, siete años, dos accidentes automovilísticos importantes e innumerables cirugías desde su última victoria improbable, pero entrena y habla como si todavía estuviera en su mejor momento.
Necesita todo –siempre– para impulsar la competitividad que ha construido y derribado su imperio.
Más práctica. No más operaciones. No más analgésicos.
No más relaciones rotas, volcaduras de autos y fotografías policiales.
Parece que no puede ser simplemente él mismo, aunque pocos esperan o quieren algo más de él.
“No me importa el golf de Tiger”, dijo Bubba Watson el lunes. “Le dije (a Tiger) desde el primer día… que lo apoyo como ser humano. Espero que pueda regresar más fuerte”.
Mientras tanto, los fanáticos hambrientos de otra oportunidad de ver a su héroe deben ver videos granulados de YouTube o reunirse en torno a tramas para revivir maravillosas instantáneas de antaño.
“Él es una gran parte de la historia de Augusta National”, dijo Mike Schuessler desde detrás del green 16. “Pero los fanáticos quieren verlo poner su vida en orden. El golf es secundario”.
Tiger Woods no está aquí en Augusta. Tiger Woods todavía está aquí en Augusta.
