PITTSBURGH – El entrenador Mike Tomlin es “optimista” de que el pasador estrella TJ Watt estará disponible para jugar en el enfrentamiento por el título de la AFC Norte de los Steelers en el final de la temporada regular contra los Baltimore Ravens el domingo.
“Soy optimista sobre su posible inclusión en este juego”, dijo Tomlin sobre Watt, quien no ha jugado desde que sufrió una perforación parcial del pulmón durante un tratamiento con punción seca el 10 de diciembre. “Trabajaremos en él durante toda la semana y dejaremos que el número y la calidad de la participación nos guíen en cuanto a si participa o no.
“Pero ciertamente soy más optimista esta semana que en semanas anteriores, tal como estoy hoy aquí”.
Watt jugó por última vez en la victoria de los Steelers por 27-22 en la Semana 14 sobre los Ravens, registrando seis tacleadas, una tacleada para pérdida y un golpe al mariscal de campo. Tiene siete capturas, 18 golpes al mariscal de campo, dos balones sueltos recuperados y una intercepción esta temporada.
Watt se sometió a una cirugía para reparar su pulmón el 11 de diciembre y salió del hospital el 12 de diciembre. Regresó a practicar la semana pasada como participante limitado cada día, pero no jugó en la derrota 13-6 ante los Cleveland Browns.
Tomlin explicó el martes que el equipo estaba siendo cauteloso con el regreso de Watt y eso contribuyó a la decisión de mantenerlo fuera en la Semana 17.
“Viene de una situación médica diferente a la lesión”, dijo Tomlin. “Así que ciertamente tiene un cierto nivel de salud, pero queremos tener cuidado en cómo traerlo de regreso al redil y ciertamente ha hecho cosas apropiadas en esa área también”.
Tomlin dijo que estaría más “cómodo” tomando una decisión sobre Watt si participara plenamente en la práctica de esta semana, aunque el entrenador agregó que no estaba preocupado por el nivel físico de Watt después de la cirugía y el proceso de recuperación.
“Dudo que TJ alguna vez esté fuera de forma o condición en un período de 12 meses”, dijo Tomlin. “Sólo sé cómo vive su vida y cómo se prepara y cuán cuidadoso es con lo que pone en su cuerpo y cómo entrena. Así que no imagino que ese elemento sea una preocupación importante”.
Tomlin tampoco descartó la idea de reducir el papel habitual de Watt y utilizarlo “situacionalmente”.
“Estoy dispuesto a utilizarlo de cualquier forma, dependiendo de su disponibilidad”, dijo Tomlin.
Tomlin también expresó optimismo sobre la disponibilidad de varios otros Steelers que se perdieron juegos recientes debido a lesiones, incluido el WR Calvin Austin III (bíceps femoral), el cornerback Brandin Echols (ingle), el cornerback James Pierre (pantorrilla) y el G Isaac Seumalo (tríceps). El apoyador Malik Harrison sufrió un hematoma en el hueso contra los Browns, pero Tomlin dijo que si bien Harrison podría estar limitado en la práctica a principios de semana, también es optimista sobre que Harrison jugará.
Los Steelers, sin embargo, no contarán con el ala cerrada de gran tamaño, Darnell Washington, quien fue operado de una fractura en el brazo el martes por la mañana. Washington se rompió el antebrazo en la primera mitad de la derrota ante los Browns y no regresó. Tomlin dijo que Washington estaba fuera contra los Ravens, pero no reveló su estado más allá de la Semana 18.
“No está disponible esta semana”, dijo Tomlin. “Y esa es realmente toda la información que me preocupaba cuando estábamos formulando un plan, hombre. Es una temporada de una semana para nosotros”.
