PITTSBURGH – En un movimiento inusual, el entrenador de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, cuestionó abiertamente a los Cleveland Browns y al gerente general Andrew Berry sobre la decisión de ejecutar un intercambio a mitad de temporada para enviar al mariscal de campo Joe Flacco a los Cincinnati Bengals.
“Para ser honesto, me sorprendió”, dijo Tomlin el lunes. “Andrew Berry debe ser mucho más inteligente que yo o nosotros, porque no tiene sentido para mí cambiar a un mariscal de campo que consideras lo suficientemente bueno como para entrar en el día inaugural por un oponente divisional que está luchando en esa área, pero ese es sólo mi sentimiento personal”.
Tomlin no suele cuestionar ni criticar a otros equipos o a su personal en sus conferencias de prensa, lo que hace que su respuesta a una pregunta sobre el canje de Flacco sea sorprendente.
Los comentarios de Tomlin llegan un día después de que los Steelers (4-1) vencieran a los Browns y al mariscal de campo novato Dillon Gabriel 23-9 y apenas tres días antes de enfrentar a los Bengals en un juego en horario estelar en Cincinnati el jueves por la noche.
Los Browns cambiaron a Flacco, de 40 años, quien inició los primeros cuatro juegos de la temporada para Cleveland después de firmar un contrato de un año como agente libre durante la temporada baja, y una selección de sexta ronda de 2026 a Cincinnati por una selección de quinta ronda de 2026 el 7 de octubre. Los Browns se quedaron con dos novatos como mariscales de campo, Gabriel y Shedeur Sanders. Los Bengals agregaron a Flacco para reemplazar a Jake Browning, quien ha tenido problemas con seis touchdowns contra ocho intercepciones desde que reemplazó a Joe Burrow luego de la lesión en el dedo del pie de Burrow en la Semana 2.
Aunque Tomlin cuestionó el intercambio desde la perspectiva de Cleveland, cuando se le preguntó si Flacco encajaba con lo que el entrenador de los Bengals, Zac Taylor, quería en la ofensiva, el entrenador de los Steelers reconoció que fue un buen movimiento por parte de Cincinnati.
“Ciertamente tenía sentido desde la perspectiva de Cincinnati”, dijo Tomlin. “…Puede lanzar el balón, y siempre ha sido capaz de lanzarlo: fuerza del brazo, precisión del brazo, pasador anticipado, movimiento suave a través de progresiones. Ese siempre ha sido su juego”.
El entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, dijo que no tenía comentarios cuando se le preguntó el lunes sobre los comentarios de Tomlin.
No todos en Pittsburgh quedaron atónitos por el intercambio.
“Soy honesto, no me sorprendió la decisión de Flacco”, dijo Juan Thornhill, convertido en Steeler, después de la victoria del domingo. “Lo sacaron de allí, lo pusieron en la banca, así que sentí que él era el siguiente hombre en llegar. Ya habían terminado con él. He estado allí antes. He visto esa imagen antes. Una vez que te mandan a la banca, no volverás allí, y sentí que tal vez tenían la oportunidad de sacarle algo a Flacco, así que lo enviaron a Cincinnati.
“Estoy emocionado de interpretar a Flacco, hombre. Es un gran tipo”.
Tomlin se enfrentó recientemente a Flacco la temporada pasada cuando el veterano reemplazó al lesionado titular de los Indianapolis Colts, Anthony Richardson Sr., en el primer cuarto y venció a los Steelers 27-24. Flacco completó 16 de 26 intentos para 168 yardas y dos touchdowns.
En su evaluación del veterano mariscal de campo Carson Wentz reemplazando al inexperto JJ McCarthy antes de que Pittsburgh enfrentara a los Minnesota Vikings en la Semana 4, Tomlin recordó los ataques que Flacco les dio cuando ingresó al juego la temporada pasada.
“Estábamos en una situación similar hace un año”, dijo Tomlin el 23 de septiembre. “Estábamos jugando en Indianápolis y les dije a los muchachos que mantuvieran a (Anthony) Richardson arriba. No pusieran a (Joe) Flacco en el juego, y Flacco terminó en el juego. Creo que esa es a menudo una de las cosas con las que te puedes topar cuando juegas contra un veterano, al menos desde una perspectiva a corto plazo”.
El lunes, Tomlin elogió a Flacco después de su primera salida como Bengal, donde lanzó para 219 yardas y dos touchdowns y ninguna intercepción en la derrota 27-18 ante los Green Bay Packers. Este juego marcó la primera vez en cinco inicios esta temporada. Flacco lanzó varios touchdowns y no tuvo ninguna intercepción. Flacco registró un QBR, el mejor de la temporada, de 68.6 en la derrota, significativamente mayor que su 13.9 contra los Detroit Lions en la Semana 4 y su 29.8 en su primer juego contra los Packers como miembro de los Browns en la Semana 3.
“En el lado ofensivo, la historia es Joe Flacco, y es razonable esperar que sea significativamente mejor en la segunda semana (como Bengala)”, dijo Tomlin. “…Me imagino que trabajaron duro hace una semana para desarrollar el tiempo y la cohesión. Me imagino que dieron un importante paso adelante al hacerlo en algunas circunstancias de fútbol en vivo. Lo vi hacer algunos lanzamientos de anticipación incluso la semana pasada, por lo que pensé que estaba significativamente mejor a medida que avanzaba el juego.
“Ciertamente, tenemos una semana completa de trabajo por delante para minimizar a un lanzador veterano e inteligente como él, junto con los elegibles que tienen, y eso ciertamente llama nuestra atención”.
Cuando se le preguntó sobre el desafío de prepararse para jugar partidos consecutivos como mariscal de campo titular de un nuevo equipo a mitad de temporada, Tomlin nuevamente felicitó a Flacco.
“No parece ser difícil para Joe Flacco”, dijo.
Flacco tiene marca de 10-11 como titular contra Tomlin con un QBR de 59.3 y ha completado el 61% de sus pases con 25 pases de touchdown y 12 intercepciones. según ESPN Investigación. Como titular, las defensas de Tomlin también lo capturaron 56 veces.
