Este equipo de St. John no puede disparar.
Las Red Storm ocupan el puesto 182 a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo (45,2) y el 225 en triples (33,2).
No parece importar. El equipo de Rick Pitino (30-6) se mostró oportunista, físico y valiente para llegar al Sweet 16, donde se enfrentará a Duke el viernes.
Es una reminiscencia del equipo de Louisville de Pitino en 2012-13, que disparó solo el 33,3 por ciento desde detrás del arco (216 a nivel nacional) y aún así ganó el título nacional. Sin embargo, está muy lejos de su equipo desvalido, Providence, de 1987, que llegó a la Final Four gracias a su entonces revolucionaria idea de priorizar el recién creado juego de 3 puntos. Estos hermanos recibieron el 42,2%.
Pitino puede ganar de una forma u otra, o de nuevo; desde Camelot de Kentucky hasta la rehabilitación de fin de carrera de Iona College.
Los años cambian, los equipos cambian. Los jugadores, el estilo de juego, las reglas, la construcción de la plantilla e incluso los cortes de sus trajes cuidadosamente confeccionados cambian.
Una cosa permanece constante.
Gana Pitino.
El argumento de Rick Pitino como el mejor entrenador de baloncesto universitario masculino de todos los tiempos requiere algunas contorsiones, pero cada año ganan credibilidad. El técnico de 73 años dirigió su primer partido hace 50 años, en 1976, como temporal en Hawai’i. Ahora parece mejor que nunca.
Las 915 victorias de Pitino, su porcentaje de victorias de .743 y sus dos títulos nacionales nunca se compararán numéricamente con, digamos, las 1.202 victorias de Mike Krzyzewski, el porcentaje de victorias de .822 de Adolph Rupp o los 10 campeonatos de John Wooden.
Parte de eso se debe a su elección: Pitino pasó ocho temporadas en la NBA, incluidas seis como entrenador en jefe en Nueva York y Boston. También tuvo varios escándalos personales y de la NCAA que lo convirtieron en un paria temporal y, para algunos, arruinaron permanentemente su reputación.
Su legado siempre estará ligado al escándalo. La NCAA “dejó vacante” ese título nacional de Louisville, junto con 123 victorias, luego de su investigación sobre las acusaciones de que un miembro del personal proporcionó escoltas en las fiestas del campus para jugadores y reclutas. El programa también estuvo en el centro de un caso federal de fraude y corrupción que involucra a Adidas.
Durante un tiempo, estuvo esencialmente exiliado profesionalmente en Grecia, donde entrenó pelota profesional durante dos temporadas, ganando allí también algunos títulos.
Fuera de las líneas, Pitino es una cosa. Pero dentro de ellos, es una historia diferente. Si se hubiera quedado en Kentucky en 1997 en lugar de unirse a los Celtics, y si hubiera mantenido sus asuntos en orden (tal vez poco probable), no está claro cuál habría sido el total de su carrera. Después de todo, el Reino Unido estaba avanzando y ganó otro título nacional con Tubby Smith la temporada después de que Pitino se fuera.
Pero siempre se recuperó, salvando seis programas del fondo (Universidad de Boston, Providence, Kentucky, Louisville, Iona y St. John’s). En la temporada anterior a su llegada, esos equipos tenían un récord combinado de 76-105 (.419).
No importa.
Logró que cinco de ellos regresaran al torneo de la NCAA en dos temporadas (o en el caso del Reino Unido, cuando terminó la prohibición del torneo). En la BU se necesitaron cuatro.
No se trata de castigar a otros grandes entrenadores que construyeron potencias nacionales y luego perseveraron. Mantener un peso elevado no es fácil y merece crédito. Sin embargo, Pitino demostró que fue él, no la institución, quien marcó la diferencia.
Pitino tenía algunos jugadores talentosos (especialmente los campeones nacionales Kentucky en 1996), pero entrenó sólo a tres futuros All-Stars de la NBA: Donovan Mitchell, Jamal Mashburn y Antoine Walker.
No es tan impresionante como Bob Knight, quien ganó 902 juegos y tres títulos a pesar de que solo un jugador se convirtió en un All-Star de la NBA (Isiah Thomas), pero tampoco es el desfile del Salón de la Fama que tuvieron Dean Smith (UNC), Krzyzewski (Duke) o Wooden (UCLA).
Pitino, ex base de Nueva York, está interesado en el baloncesto. Todavía organiza sesiones de formación para el desarrollo individual. Continúa filmando imágenes de partidos. Siempre encuentra una manera de maximizar lo que tiene, a veces con una presión en toda la cancha, a veces con la antigua zona 2-3 que aprendió como asistente con Jim Boeheim.
Siempre se comunica, dura pero honestamente, de una manera, por ejemplo, que no sólo le permite al guardia actual Dylan Darling pedir el balón con confianza en los últimos segundos de la victoria del domingo sobre Kansas, sino que también le permite a Pitino confiar en “Church Bells”, un apodo que surge de la descripción de Pitino de la valentía de Darling, ejem, para llegar allí, incluso con su mano izquierda.
La carrera de Pitino abarcó varias épocas; no sólo en el estilo de juego (entrenaba el cronómetro antes de los tiros y la línea de 3 puntos), sino también en el estilo de compensación. Como asistente en Hawai’i a mediados de la década de 1970, la NCAA lo criticó por dar cupones de McDonald’s a los jugadores. Ahora pueden poseer una franquicia.
Algunos de sus mejores trabajos han llegado recientemente.
Regresó de su purgatorio griego para llevar a Iona a dos NCAA en tres temporadas. A los 70 años, se hizo cargo de St. John’s y ganó títulos consecutivos de la temporada regular y del torneo Big East. Ahora, Red Storm está en el Sweet 16 por primera vez en este siglo.
Los jugadores siempre escuchan. Siempre defienden. Todavía se están empujando unos a otros. Todavía creen en ello.
Todavía ganan, incluso si no disparan muy bien.
Es un entrenador de baloncesto universitario puro, quizás el mejor que jamás haya habido.
