Gregor Townsend confía en que su equipo escocés no se verá agobiado por el peso de la historia cuando busquen asegurar una victoria esquiva contra los All Blacks este fin de semana.
Ningún equipo escocés ha vencido jamás a Nueva Zelanda en 32 intentos, un récord que se remonta a 117 años, y una vez más serán los perdedores mientras buscan finalmente romper esa mala racha en Murrayfield el sábado.
Los visitantes llegaron ayer a Edimburgo procedentes de Chicago después de una victoria que les levantó la moral por 26-13 sobre Irlanda en el Soldier Field. Y aunque Escocia también se ve fortalecida por su victoria récord de 85-0 sobre Estados Unidos, Townsend reconoce que la escala del desafío ahora aumenta significativamente.
El entrenador en jefe, sin embargo, cree que no es necesario centrarse demasiado en el aspecto mental esta semana para intentar superar esta difícil situación.
En cambio, dice que solo necesita señalar los dos encuentros más recientes entre los dos países (en 2017 y 2022, cuando Escocia los acercó) como prueba de que vencer a los All Blacks no es una misión imposible.
“No creo que (la preparación mental adicional) sea realmente un problema”, dijo Townsend. “Se tratará de analizar escenarios de juego, si estamos por delante o por detrás, y cómo estamos juntos, cómo reaccionamos ante los errores y cómo reaccionamos ante el juego.
Gregor Townsend confía en las posibilidades de su equipo ante Nueva Zelanda en Murrayfield
Darcy Graham anota un try contra los All Blacks en 2022 mientras los escoceses amenazan con causar una gran sorpresa
Huw Jones intenta intentarlo en 2017 mientras Escocia se acerca a los kiwis una vez más
“Pero creo que este equipo sabrá que tiene los jugadores para vencer a cualquiera, y a Nueva Zelanda como su próximo oponente. También han estado en dos partidos muy igualados contra ellos, donde teníamos una ventaja de alrededor de 10 puntos en el último partido, hace apenas tres años.
“Así que tal vez el peso de la historia no afecte a este equipo porque tuvimos dos partidos muy competitivos contra Nueva Zelanda”.
Townsend no cree que el viaje transatlántico de los All Blacks vaya a tener un efecto perjudicial en sus preparativos. Y con la nueva Liga de Naciones que comenzará el próximo verano, el entrenador en jefe dice que es algo con lo que los jugadores escoceses también deberán familiarizarse.
“Nueva Zelanda está acostumbrada”, añadió. “Viajen a Sudáfrica y Argentina para los partidos del Campeonato de Rugby. Y no está demasiado lejos, ¿verdad? ¿Seis o siete horas? No está tan lejos como el que nuestros muchachos (Glasgow Warriors) tuvieron que viajar a Sudáfrica entre una semifinal y una final del URC.
“Todos vamos a tener que acostumbrarnos a viajar porque para este nuevo torneo de verano iremos a tres países diferentes. Y Nueva Zelanda, Argentina y Sudáfrica están mucho más acostumbrados que nosotros.
“(Nueva Zelanda) probablemente cambiará su equipo. Se podría pensar que sería una forma de recuperarse de un partido en Estados Unidos, jugando desde el banquillo o contra muchachos que no jugaron el sábado.
Darcy Graham anota un try para darle a Escocia una ventaja de 21-0 en su unilateral prueba contra Estados Unidos.
Townsend reunirá a su equipo esta mañana para revisar la derrota de Estados Unidos antes de liberar a varios jugadores marginales que no participarán en los últimos tres partidos. Alex Masibaka, el zaguero no internacional, ya ha regresado a Montpellier con una lesión en el codo.
Los jugadores franceses Ben White, Jamie Ritchie y Blair Kinghorn debían unirse al equipo anoche, y Townsend espera tener finalmente el equipo completo.
Y agregó: “El lunes reuniremos a todos para revisar el partido. Les debemos a los jugadores que jugaron (el sábado) participar en la evaluación, pero es probable que cuatro o cinco jugadores abandonen”.
“Treinta y ocho jugadores es un buen número para nosotros. Podemos proteger el día 23 en el entrenamiento y luego jugar contra el día 15. Y probablemente tendremos que hacer uno o dos más porque siempre hay obstáculos en el entrenamiento. Así que 40 debería ser lo que lleguemos a alcanzar”.
Townsend también tendrá que reflexionar sobre varios dilemas de selección, en particular como medio scrum después de que Jamie Dobie sobresaliera en una actuación de jugador del partido contra Estados Unidos, anotando un hat-trick.
Con George Horne también en buena forma y White llegando después de participar en la gira de los British and Irish Lions este verano, Townsend sabe que no es una decisión sencilla.
Y añadió: “Creo que estamos en una posición fantástica con los tres medios de scrum. Jamie, en esta forma, es absolutamente crucial. Tiene un buen juego terrestre y también puede jugar muy bien en la banda.
Jamie Dobie anota el cuarto try de Escocia en un llamativo juego de medio scrum
“George está jugando el mejor rugby de su carrera. Por lo tanto, la selección promete ser difícil la próxima semana porque Ben tuvo una gira brillante con los Lions y comenzó bien la temporada con Toulon. Así que solo esperamos que los tres estén aptos para toda la serie porque son excelentes opciones para nosotros.
También se espera que Kyle Steyn busque un lugar titular en el ala, pero Townsend admitió que quedó impresionado tanto por Darcy Graham, quien anotó un hat-trick, como por Duhan van der Merwe, quien anotó dos tries en su aparición número 50 contra Estados Unidos.
“Duhan habló muy bien en el vestuario sobre los últimos cinco años y sobre la experiencia tan especial que ha sido para él. Estaba emocionado, creo que lo viste cuando se escapó.
“También sabe que hay mucha competencia en esta posición. Kyle Rowe ha jugado muy bien para nosotros, ya sea en la banda o en la zaga, Kyle Steyn está en gran forma y Jamie también está en la banda. Arron Reed es otro miembro de nuestro equipo. Sacan lo mejor de todos.
