Hubo destellos de esperanza para Inglaterra el tercer día en Adelaida, pero al igual que algunos de los murmullos pronunciados por Snicko durante esa tercera crucial prueba de las Cenizas, nunca fueron del todo convincentes. En cambio, gracias al centenar de residentes de la ciudad natal de Travis Head, Australia se abrió camino hasta una posición de dominio absoluto.
En los tocones, los anfitriones habían alcanzado 271 de cuatro y una ventaja de 356 carreras. Cuando una multitud de 53.700 personas desfiló, la mayoría estaba radiante. Sólo habían visto a Head reforzar su estatus de héroe de culto: 142 invictos en 196 balones, lo que significaba que Inglaterra necesitaría perseguir un récord en este terreno para evitar perder 3-0.
Exactamente una hora antes, las gradas abarrotadas vibraban de expectación. La plaza del pueblo de atrás estaba desierta y la orilla cubierta de hierba de Cathedral End parecía un mosh pit. Head estaba en el 99 y, después de un día menos agitado que los dos anteriores, nadie se iba a perder el gran momento.
Hubo una sacudida, el cabezazo golpeó a Jofra Archer contra el barranco solo para que el balón saliera volando de las manos de Harry Brook. En una serie de oportunidades perdidas para los turistas, aquí hay otra que agregar a la lista. Pero pronto se vio a Head sonriendo bajo ese bigote de Super Mario, con el zurdo impulsando a Joe Root para un carnoso seis seguidos en el siguiente over para enviar un rugido que resonó en todo el sur de Australia.
Mientras se arrodillaba para besar el campo a modo de celebración, Head se estaba despidiendo efectivamente de las ambiciones de las Cenizas de Inglaterra. Aunque se puede argumentar que en realidad sucedió en el segundo día de la serie, cuando ese siglo incendiario de 69 bolas en el estadio de Perth rompió por primera vez la moral de Ben Stokes y sus hombres.
Sin duda, las cosas se han desarrollado a partir de este momento y esta tercera prueba podría incluso resultar la más reveladora de todas. Mientras que Stokes y Archer tomaron un noveno wicket con un valor de 106 carreras (puntuaciones de 83 y 51 respectivamente), las 286 de Inglaterra de 87,2 overs en respuesta a las 371 de Australia subrayaron su estado general de confusión con el bate. Esta fue la primera superficie donde el llamado Bazball pudo haber dado sus frutos.
Inglaterra – verifique las notas – de hecho ganó esa sesión de la mañana. Stokes había logrado el medio siglo más lento de su carrera en Test con 159 bolas, siendo Archer el primero de su carrera. Y aunque Mitchell Starc golpeó con la segunda bola nueva, devolviéndola al muñón de Stokes, Jake Weatherald fue erróneamente considerado peso pesado frente a Brydon Carse y, por falta de revisión, vio a Australia efectivamente 102 por uno en el almuerzo.
Y, sin embargo, con Stokes sin jugar en todo el día (razones no especificadas) y Archer descansando después de un arrebato temprano, los momentos de presión resultaron fugaces. Era aquí donde un hilandero de primera línea solía ganarse su maíz, permitiendo que las cerradoras rotaran. Pero sin ser culpa suya, Will Jacks demostró ser una mala elección para esta superficie, cifras de uno por 107 de 19 overs subrayan la lucha por el control.
Mientras Head lentamente construía una base, imperturbable por un fildeo elaborado, Josh Tongue hizo que Brook atrapara a Marnus Labuschagne en un deslizamiento de 17. Pero llegó Usman Khawaja para arreglar las cosas por segunda vez en el partido, con el ahora de 39 años ahora con 39 años.
El único tambaleo real de Australia se produjo después del té cuando dos ventanillas cayeron en el espacio de 11 bolas. Khawaja finalmente sucumbió a un borde emplumado en uno de los muchos saltos largos de Jacks. Cuando Cameron Green siguió su pato en la primera entrada impulsando implacablemente a Tongue en el segundo desliz de siete de Brook, estaban 149 de cuatro, 234 por delante.
Todo lo que se logró fue convertirlo en un dúo del sur de Australia en el campo, con Carey siguiendo su primer siglo de entradas con 52 invictos mientras él y Head saquearon 122 carreras en la sesión final. Inglaterra había llegado a Adelaida con la intención de aprovechar esta superficie y quizás incluso quitarle alguna. Resultó que los lugareños tenían otras ideas.
El informe completo de Ali Martin a continuación…
