Cuando la selección nacional masculina de Estados Unidos inscribió a Bélgica y Portugal para los dos últimos amistosos antes de que se nombrara la plantilla para la Copa Mundial 2026, parecían algunas pruebas sólidas contra equipos europeos que esperaban llegar al final de esta Copa Mundial. Deberían ser pruebas dignas de la preparación de Estados Unidos para los grandes enfrentamientos que podrían esperarles si logran salir del Grupo D. Curiosamente, también son dos enemigos en la campaña de Estados Unidos en la Copa Mundial 2014.
Sin embargo, esto difícilmente se parecerá a una reunión de 12 años. Bélgica llega sin Romelu Lukaku y Thibaut Courtois, dos de los pocos integrantes que quedan en estos octavos de final que pusieron fin al torneo de Estados Unidos. Portugal llega sin un Cristiano Ronaldo lesionado, lo que reduce ligeramente la demanda de lo que podría haber sido un boleto atractivo en Atlanta.
. Así que lo único que queda por resolver son algunas preguntas finales sobre la inminente plantilla de 26 hombres de Mauricio Pochettino.
Portero titular, n.º 1: Matt ____
A lo largo de su mandato, Pochettino no ha podido nombrar un portero número uno definitivo. Esta timidez sólo puede durar un tiempo.
Pochettino utilizó la Copa Oro 2025 para poner a prueba a Matt Freese, titular al portero del New York City FC durante toda la final. No es por falta de alternativas: a diferencia de muchos de sus compañeros titulares en la Copa del Mundo 2022, Matt Turner fue seleccionado y estuvo disponible en todo momento. Pochettino quería asegurarse de tener una segunda opción en la red con la preparación para los partidos importantes, que Freese acumuló de manera excelente al superar al gran costarricense Keylor Navas en una tanda de penaltis de cuartos de final.
Desde su primer partido como técnico el 12 de octubre de 2024, Pochettino le ha dado a Turner siete aperturas, la más reciente en la final amistosa previa a la Copa Oro en junio pasado (una desalentadora derrota por 4-0 ante Suiza). Freese ha sido titular en 13 de los últimos 14 partidos de Estados Unidos, después de sólo ser titular en la primera preparación para la Copa Oro, una derrota por 2-1 ante Turquía. Ciertamente es el tipo de salida que la mayoría de los entrenadores sólo permiten para un titular inevitable en la Copa del Mundo.
Las cuestiones aquí son simples. Si Freese comienza contra Bélgica Y En Portugal, ocupará los zapatos y guantes de Tony Meola como portero de la USMNT en un Mundial en casa. Sin embargo, si Turner logra comenzar, podría ser una señal de indecisión tardía.
Más allá del centro de atención se encuentra una batalla final por ocupar el tercer lugar en la tabla de profundidad de porteros. Patrick Schulte parece tener ventaja después de ser titular en los Juegos Olímpicos de 2024 y ganar la Copa MLS en 2023, una temporada considerable en los grandes juegos, ya que acaba de cumplir 25 años. A sus 22 años, Chris Brady es uno de los jugadores a tener en cuenta de aquí a 2030 y más allá, pero sigue siendo más crudo que el resto.
¿Qué lateral deja su puesto?
En septiembre, Pochettino se adaptó al cuerpo defensivo relativamente delgado de su equipo agregando un cuerpo extra a lo largo de la línea defensiva. Las actuaciones durante esa ventana ayudaron a establecer una base para el estilo de juego de Estados Unidos, que desde entonces ha evolucionado con patrones repetibles y movimientos sin balón, ya sea que elijan dos o tres defensores centrales.
Este último acontecimiento fue especialmente vital dada la relativa escasez de centrales del programa. Chris Richards se ha consolidado como un ancla digna con el movimiento, el marcaje y la mentalidad para servir como líder. Aunque a menudo ha formado equipo con Tim Ream, incluso durante la Copa América 2024, la movilidad cada vez menor de Ream ha planteado dudas sobre si el jugador de 38 años debería ser titular con regularidad en una Copa del Mundo.
Mark McKenzie se ha mantenido en buena forma con Toulouse, y su perfil de jugador podría complementar bien a Richards. Miles Robinson no es un pasador tan hábil y ha tenido tantos problemas como el resto del FC Cincinnati en las últimas semanas, pero tiene una fuerte presencia aérea y ha demostrado su valía para el USMNT en competencias de Concacaf. Auston Trusty completa los centrales de este equipo, aportando una experiencia considerable contra oponentes de bloqueo bajo de sus equipos en el Celtic, pero solo cinco partidos internacionales a su nombre a los 27 años.
El cambio de septiembre que hace que el sistema cante es la voluntad de Pochettino de dejar que uno de sus laterales avance en el campo para ayudar a construir mientras el equipo contrario se ubica como un tercer defensor central en posesión. El uso es popular en toda Europa, pero este es uno de los primeros intentos comprometidos con esta función (anteriormente denominado “codo hacia atrás“) para un equipo nacional de EE. UU. de cualquier género.
Es tentador suponer que Antonee Robinson sería la opción más avanzada, pero hay motivos para preguntarse si el equipo se desempeñaría mejor si sirviera como central izquierdo suplente en la preparación. Robinson ofrece considerables habilidades de cruce, pero no ha jugado con Pochettino desde noviembre de 2024, lo que lo deja sin probar en la estructura actual del equipo. Además, dejar a Robinson más atrás requeriría que Christian Pulisic regresara con menos frecuencia, lo que generalmente es aconsejable dado su papel vital en el ataque estadounidense.
Por el contrario, el lado derecho cuenta con personal capaz de ejecutar codazos y superposiciones de manera efectiva. Tim Weah no es ajeno a los roles bidireccionales después de las últimas temporadas con la Juventus y el Marsella, y agrega otra amenaza de gol al entrar al área. Los fanáticos del Villarreal aún no han visto mucho a Alex Freeman, pero el jugador de 21 años ha desempeñado este papel híbrido con gran éxito con Orlando City en 2025.
Independientemente del tamaño, mantener una base de cuatro atrás sería especialmente útil dada la profundidad del grupo del mediocampo.
Una sala de máquinas perfectamente adaptada
Pochettino tendrá algunas preocupaciones de selección bienvenidas mientras calibra su mediocampo, probablemente seleccionando tres para su alineación para unir la línea defensiva con una línea delantera que incluye a Pulisic, Weah y Folarin Balogun. Si bien el éxito del último ciclo vio a Weston McKennie, Yunus Musah y Tyler Adams formar la troika ‘MMA’, Musah no forma parte de los equipos de Pochettino desde marzo de 2025.
Pochettino ciertamente no podrá repetir su mediocampista titular en este campamento. Tyler Adams está fuera mientras rehabilita un problema con su cuádriceps, aunque Bournemouth anticipa que estará listo para jugar poco después de esta ventana. Cristian Roldán tiene la oportunidad de consolidarse como mediocampista suplente defensivo, un papel que bien podría incluir al menos un inicio en la fase de grupos dada la carrera de Adams plagada de lesiones hasta la fecha. Roldán se ha reconstruido desde la Copa del Mundo de 2022, convirtiéndose en uno de los mejores mediocampistas defensivos de la MLS después de desempeñar en gran medida roles de cuadro a cuadro en Seattle antes de la temporada pasada.
Quedan pendientes competiciones más feroces en el corazón del parque. McKennie es uno de los jugadores más importantes de este programa. Su juego de pelota ha evolucionado mucho desde Qatar y podría sobresalir como el mediocampista más avanzado de un trío. Tiene conciencia posicional para adentrarse en territorio cedido mientras sus compañeros hacen sus movimientos.
Eso podría dejar a Sebastian Berhalter, quien no fue seleccionado en el draft el año pasado por esta época, como tercer titular. Gracias a su paso por los Vancouver Whitecaps y a sus nueve partidos internacionales con Pochettino, el jugador de 24 años ha demostrado ser capaz de romper líneas regularmente con su distribución. En la joven temporada de la MLS, también se mueve lateralmente con más frecuencia para forjar triángulos de pase improvisados a través del campo, una señal de mejora adicional en su lectura de alto nivel del juego.
¡Pero espera, hay más! Aidan Morris, Tanner Tessmann y Johnny Cardoso esperan completar la flota del mediocampo del equipo. Morris es un jugador vital y consistente en Middlesbrough, capaz de desempeñar varios roles diferentes con su impresionante iniciativa defensiva y de pases. Tessmann fue el capitán del equipo olímpico y se siente cómodo realizando muchos toques con el Lyon, lo que también representa una amenaza aérea. Cardoso se ha estabilizado en su primera temporada con el Atlético de Madrid, pero enfrenta una batalla cuesta arriba para impresionar a Pochettino después de varios cambios inestables el verano pasado antes y durante la Copa Oro.
Si McKennie juega como mediocampista más avanzado, eso podría reducir los minutos para Malik Tillman y Gio Reyna. Tillman estuvo entre los mejores jugadores de la Copa Oro del año pasado, pero no siempre cumplió cuando no pudo jugar su posición preferida como un verdadero número 10. El traslado de Reyna al Borussia Mönchengladbach no salió según lo planeado, habiendo jugado solo 26 minutos este año calendario.
Sin embargo, el joven de 23 años no sólo está en el campamento porque Diego Luna no está al 100%. Reyna es el último de una línea de jugadores que parecen liberados con su selección nacional, con mentalidad de gran partido para enfrentarse a cualquier oponente, independientemente de su participación reciente. Si a eso le sumamos su singular habilidad para driblar en áreas estrechas y derribar defensas con pases ágiles, tendrá dos amistosos más para mostrarle a Pochettino por qué debería estar en el equipo.
Proyecciones de programación
Lo que me gustaría ver contra Bélgica: Libérate; A. Robinson-McKenzie-Richards-Freeman; Morris-Roldán; Pulisic – Reyna – Weah; balogun
Mejor once proyectado para el Mundial: Libérate; A. Robinson-McKenzie-Richards-Freeman; Berhalter-Adams; Pulisic-McKennie-Weah; balogun
