Tony Popovic afirmó que hizo todo lo posible para convencer a Adrian Segečić de jugar en los Socceroos y reiteró la máxima de que no “venderá la camiseta”, tras nombrar una plantilla de 26 jugadores para los próximos amistosos, entre ellos un jugador que nunca ha estado en Australia.
El delantero hiberniano Ante Šuto, nacido y criado en Croacia, se une a otros dos jugadores no convocados para los partidos de este mes contra Camerún y Curazao: el joven defensa Lucas Herrington, que juega en el Colorado Rapids, y el delantero Deni Jurić, que abandonó la concentración de los Socceroos en noviembre pasado debido a una lesión.
Sin embargo, falta Segečić, ganador de la Bota de Oro masculina de la A-League la temporada pasada, que ahora juega para el Portsmouth en el campeonato inglés. Popovic dijo que respetaba la decisión del jugador de 21 años de elegir Croacia, y el técnico sostiene que no hará promesas a los jugadores jóvenes para convencerlos de fichar por los Socceroos.
“Si te convocan para Australia a nivel juvenil, entonces te convocan los Socceroos, ¿no debería ser eso suficiente para que te quieran? ¿Debería prometerle a un jugador de 20 o 21 años que tiene que jugar?”, dijo.
“Tenemos algunos jugadores jóvenes en este equipo ahora. ¿Les prometo que van a jugar, y si no lo hacen tengo miedo de que se vaya? Probablemente sea mejor para Adrián que se vaya porque no le impidí llegar a donde realmente quiere estar”.
El entrenador dijo que no descartaría darle la bienvenida a Segečić si las cosas no van bien con Croacia, pero por ahora espera que le vaya bien a su país de adopción. “Creo que lo hemos hecho muy bien con el jugador, que ha decidido jugar con Croacia y le deseamos todo lo mejor”.
La próxima ventana internacional representa una de las últimas oportunidades para que los aspirantes a la Copa del Mundo demuestren su valía a Popovic.
Falta el delantero lesionado Mo Toure, que impresionó al Norwich en el campeonato inglés esta temporada. Su ausencia ofrece una oportunidad a Juric y Šuto, el jugador de 25 años que ha marcado tres goles con el Hibernian en Escocia este año.
Šuto nunca ha estado en Australia y allí se clasificó gracias a su padre. “Es un entorno agradable para venir por primera vez”, dijo Popovic, hablando frente a la Ópera de Sydney el jueves. “Pero será algo muy nuevo para él, pero estoy seguro de que también será muy emocionante”.
Los Socceroos se enfrentarán a Camerún en Sydney el viernes 27 de marzo, antes de recibir a Curazao en Melbourne el martes siguiente.
La llegada de Curazao a Australia ofrece un apetitoso aperitivo para la Copa del Mundo después de su histórica clasificación. Serán la nación más pequeña en participar en la final del Mundial.
Antes del primer partido de la Copa Mundial de Australia en junio, un equipo más grande viaja al campamento en California desde donde Popovic seleccionará sus 26 finalistas. Los Socceroos se enfrentarán a México y otro equipo aún por determinar en sus retiros finales antes del torneo.
“Si miras al equipo, hay lugares en juego porque, como puedes ver por las caras nuevas que hay aquí, siempre dejamos la puerta abierta para cualquier jugador”, dijo Popovic.
El primer partido de Australia será el 13 de junio contra el ganador de los playoffs de la UEFA que se determinará a finales de este mes. Los Socceroos se enfrentarán a Estados Unidos en Seattle el 19 de junio, antes de su último partido del grupo contra Paraguay el 25 de junio en Santa Clara, cerca de San Francisco.
El equipo de Socceroos.
Patrick Beach, Aziz Behich, Jordan Bos, Martin Boyle, Cameron Burgess, Alessandro Circati, Milos Degenek, Jason Geria, Lucas Herrington, Ajdin Hrustic, Nestory Irankunda, Jacob Italiano, Paul Izzo, Deni Juric, Fran Karacic, Awer Mabil, Connor Metcalfe, Riley McGree, Aiden O’Neill, Paul Okon-Engstler, Alex Robertson, Mat Ryan, Ante Suto, Kai Trewin, Nishan Velupillay, Patrick Yazbek.
