En 2021, cuando Manish Jha se convirtió en entrenador de cricket del equipo masculino de Uttarakhand, sintió que faltaba algo en el equipo.
Habiendo recibido la afiliación al BCCI solo en 2018, Uttarakhand todavía estaba encontrando su lugar en el cricket nacional indio. Jha sintió que el equipo aún no estaba convencido de pertenecer a los mejores.
“Cuando asumí el cargo, mi mayor prioridad era el sistema de creencias del equipo. Les dije que no podían clasificarse para los octavos de final por eso. Seguí diciéndoles a los jugadores que es un juego de creencias: si crees que mereces estar en la élite, allí estarás”, dice Jha.
La cultura de creencias defendida por Jha se arraigó lentamente en el lado de Uttarakhand. El equipo poco a poco empezó a ganar lugares en las fases eliminatorias del Trofeo Ranji, Trofeo Syed Mushtaq Ali y Trofeo Vijay Hazare.
Las primeras siempre son especiales
El progreso fue evidente. Pero aún necesitas un desempeño llamativo para la validación. El domingo, Uttarakhand produjo precisamente eso, venciendo a Jharkhand en su propia guarida por una entrada y seis carreras para avanzar a su primera semifinal del Trofeo Ranji.
“No puedo describir mis emociones con palabras. Un estado pequeño como Uttarakhand, que tiene muy pocos recursos, ha superado todos estos obstáculos y va a jugar en el escenario más grande del circuito nacional indio. Es un gran, gran logro”, dijo Jha jubiloso.
La falta de recursos de Uttarakhand, como mencionó Jha, incluye la ausencia de una base permanente, lo que tiene un impacto significativo en la preparación.
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“No tenemos terreno propio. Para los campamentos, tenemos que alquilarlos. La asociación no tiene muchos fondos para ofrecernos un campamento muy largo. Por eso nos quedamos en los campamentos por un máximo de 15 a 20 días.
“Al mismo tiempo, si ves equipos como Bengal, Andhra, Mumbai o Vidarbha, sus campamentos duran entre 6 y 7 meses. Así que, en comparación, nos falta la fase de preparación. Pero al mismo tiempo, ¿qué hacemos mejor? Como unidad, nos unimos y trabajamos aún más duro”, dice Jha.
Unidos, están de pie
De esta adversidad surge una sensación de unidad dentro del equipo que el capitán de Uttarakhand, Kunal Chandela, cree que es la base del nuevo éxito de su equipo.
“Este es el resultado de todo el arduo trabajo que los muchachos han realizado durante todo el año. Estamos aquí hoy gracias a nuestro trabajo en equipo”, sugiere Chandela.
A menudo es fácil sugerir y enfatizar ideas como la unidad para lograr que un equipo trabaje mejor. Lo que hicieron Jha y Chandela fue articular estos conceptos en torno a un beneficio concreto: el reconocimiento.
Kunal Chandela (izquierda) y Manish Jha posan para una fotografía. | Crédito de la foto: PRANAY RAJIV.
Kunal Chandela (izquierda) y Manish Jha posan para una fotografía. | Crédito de la foto: PRANAY RAJIV.
“Desde el principio, nuestra motivación fue llegar a las últimas etapas del Trofeo Ranji”, dice Chandela. “Es porque entendimos que abre puertas a nuestros jugadores, como la selección del Trofeo Duleep.
“Cuando un equipo juega en octavos de final, habrá reconocimiento. Todos los entrenadores y peces gordos verán a nuestro equipo y a nuestros jugadores. Fue la motivación de todo el equipo. Fue la base de nuestra unidad”, añade.
“Combinar objetivos individuales y de equipo”
Jha estuvo de acuerdo con su capitán y agregó que tales actuaciones son la única forma para que los jugadores de Uttarakhand asciendan en la clasificación.
“Como unidad, sabíamos que hasta que llegáramos a la fase eliminatoria y al menos a las semifinales, nuestros jugadores no podrían jugar en la India. Fue nuestro hambre, la motivación lo que nos mantuvo unidos. Y los resultados están ahí para que los veamos”, observa Jha.
Impulsados por esta idea mutuamente beneficiosa de combinar objetivos individuales y colectivos, los jugadores de Uttarakhand han causado una fuerte impresión esta temporada.
El spinner del brazo izquierdo Mayank Mishra es el que más terrenos toma esta temporada con 52 cueros cabelludos, incluidos ocho en los cuartos de final.
Chandela está a la vanguardia con el bate, liderando al equipo con 709 carreras, lo que lo ubica entre los 10 mejores corredores de esta temporada.
El jugador de 31 años anotó un interesante doble centenar en la última victoria de Uttarakhand en la fase de grupos contra Assam. “Como líder, quiero estar al frente y sacar a mi equipo de situaciones difíciles”, dice Chandela.
Si bien las contribuciones individuales se unieron para crear cohesión en beneficio del equipo, Chandela insistió en minimizar el énfasis en los hitos.
“Nuestra política es que no nos fijaremos en hitos individuales. No importa si alguien obtiene un 100 o un 50 o consigue cinco terrenos. Los requisitos del equipo han sido nuestra prioridad”.
Otro rasgo que destaca de este equipo de Uttarakhand es el buen humor de sus jugadores. Durante los cuartos de final, cada vez que salían al campo, se aseguraban de ahogar el estadio Keenan con su charla constante. Esto incluyó interminables corrientes de motivación para sus jugadores y un gozoso aprecio por el buen fildeo.
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La única persona que se mantuvo alejada de este concierto de positividad fue Chandela.
“Admito que estoy estancado en el terreno. Puedo ser un poco estricto”, admite el capitán del Uttarakhand. “Durante este tiempo, todo el mundo habla. Incluyendo a los cuatro jugadores sentados afuera y al personal de apoyo, a todos les gusta involucrarse. Apoyamos los esfuerzos de todos en cada balón. Si alguien está teniendo un mal día, tomaremos la iniciativa y lo ayudaremos”.
Fitness ante todo
Si bien factores cualitativos como la conexión y la motivación influyeron en la racha de cuento de hadas de Uttarakhand, Jha y Chandela citan un elemento tangible como la mayor diferencia esta temporada: el estado físico.
“Nos fijamos un objetivo centrado en el fitness”, dice Chandela. “He enviado un mensaje de que sólo jugarán aquellos que pasen nuestra prueba de condición física. Incluso si su rendimiento aumenta o disminuye, no importa. Pero no vamos a comprometer la condición física. Cuando los jugadores están en forma, juegan toda la temporada y el resultado llega, como esta temporada”.
Este reenfoque en la forma física es el resultado de que Jha observara una disminución en el rendimiento de su equipo hacia el final de temporadas anteriores.
“Cuando estábamos en la fase final del torneo, nuestra condición física fue puesta a prueba. Y no pudimos estar a la altura de las expectativas. Este año nos hemos asegurado de reducir ese ángulo”.
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Esto llevó a Jha a idear una política para realizar un seguimiento del nivel físico de jugadores veteranos como Chandela, Mishra y Abhay Negi, asegurando que el equipo pudiera llegar al final de la temporada.
Las ideas de Jha se ven favorecidas por una sensación de receptividad entre los jugadores, lo que, según él, es la calidad excepcional de su equipo.
“Lo mejor es que los jugadores aquí trabajan muy duro. Los haces trabajar todo el día y nunca te dirán que no. No tienen un carácter infantil. Son muy leales.
“Cuando tus jugadores tienen esa mentalidad, te resulta fácil ejecutar un plan”, dice Jha con orgullo.
Después de alcanzar alturas sin precedentes, es fácil sentir una sensación de complacencia. Pero Mishra, el jugador más destacado de Uttarakhand esta temporada, cree que este equipo desea algo más grande.
“Cuando un equipo llega a cuartos de final cuatro veces en siete años, significa que está jugando bien. Y cuando un equipo está jugando bien, su ambición siempre es ganar el título. Nuestro objetivo no es sólo clasificarnos para los octavos de final y estar contentos por ello”, dijo Mishra.
Publicado el 9 de febrero de 2026
