El presidente de UK Sport ha pedido a la BBC que muestre más “atletas fantásticos” del equipo GB entre los Juegos Olímpicos y dijo que hay un importante apetito público por una mayor cobertura en los canales de televisión en abierto.
Nick Webborn dijo que esperaba que millones de personas vieran la cobertura de la BBC de Milán Cortina 2026, que comienza el viernes, pero instó al canal, como organismo financiado por el estado, a mostrar más deportes olímpicos entre cada Juegos de verano e invierno.
Webborn también citó una nueva encuesta encargada por UK Sport, que encontró que el 69% del público quería que los deportes olímpicos se transmitieran con más regularidad en la televisión en abierto, y el 66% de los encuestados pidió que también se mostraran más deportes paralímpicos.
Cuando se le preguntó si la BBC debería hacer más, Webborn dijo: “Creo que sí. Descubrimos que casi el 70% del público británico quisiera que se transmitieran en abierto más deportes olímpicos y paradeportivos entre los Juegos, y estamos manteniendo conversaciones con la BBC sobre cómo podríamos lograrlo”.
Webborn dijo que se reunió con el director deportivo de la BBC, Alex Kay-Jelski, este verano para exponer su punto. “Nuestras conversaciones han sido positivas, pero en términos de detalles, no responderemos X, Y o Z”, dijo. “Pero las conversaciones son positivas y creo que se dan cuenta de que tenemos atletas fantásticos”.
Los comentarios de Webborn reflejan una creciente frustración dentro del ecosistema olímpico, donde varios deportes creen en privado que la BBC debería dedicar más cobertura, tanto en sus canales de televisión como en su sitio web, a los medallistas y futuras estrellas del equipo GB, especialmente porque está financiado por los contribuyentes.
Las cejas se levantaron en los círculos del atletismo, por ejemplo, cuando el Keely Klassic –la reunión inaugural organizada por la campeona olímpica de 800 m Keely Hodgkinson– apenas estuvo en el botón rojo el año pasado, con BBC2 transmitiendo una repetición de Flog It! en cambio. El año pasado, Aquatics GB también tuvo que intervenir para retransmitir el Campeonato Mundial de Acuáticos en su sitio web, ya que la BBC ya no cubrió el evento.
Sin embargo, Webborn confía en que los atletas del Equipo GB, financiado por UK Sport, cautivarán una vez más a la nación en los Juegos Olímpicos de Invierno, especialmente porque se llevarán a cabo en una zona horaria mucho más favorable para el Reino Unido que los dos Juegos anteriores en Pyeongchang y Beijing.
“Gran Bretaña es la nación no alpina número uno en deportes de invierno y eso es un logro increíble”, afirmó. “Los británicos disfrutan de los deportes de invierno. Creo que les encantan. Y experimentar estos momentos mágicos, especialmente en nuestra zona horaria, los entusiasmará nuevamente.
“Es maravilloso que París y Milán Cortina hayan ayudado realmente a que los británicos se interesen nuevamente en nuestros deportes y a conocer mejor a los atletas. Y tenemos una excelente cartera de próximos eventos en el Reino Unido que inspirarán y entusiasmarán también al público británico”.
Webborn, que asumió el cargo de presidente de UK Sport el año pasado, es el funcionario discapacitado de mayor rango en el deporte británico. Reflexionó sobre cuánto le había ayudado el deporte después de dislocarse el cuello mientras jugaba al rugby a principios de los años 1980.
“Pasé nueve meses en Stoke Mandeville en la unidad de lesiones de la médula espinal. Las noches eran raras, dormía con otras 24 personas quejándose y no importaba con todos los problemas que estaban teniendo.
“Pero lo bonito de esto fue que me introdujo al deporte de recuperación y luego al deporte de alto rendimiento. Estaba practicando tiro con arco y tenis de mesa. Luego, ese verano se celebraron los Juegos Internacionales de Stoke Mandeville. Y pude ver a toda esta gente haciendo cosas extraordinarias que nunca antes había visto”.
Webborn, que ha trabajado en 13 Juegos Paralímpicos y tiene décadas de experiencia apoyando el desempeño de los atletas británicos, dijo: “Estaba aceptando ser una persona discapacitada y todas las incertidumbres que eso conlleva. Y veías gente que lo había aceptado y lo estaba viviendo”.
