Hace cinco años, cuando Mithun Manhas regresó a su hogar en el subcomité de tres miembros designado por la Junta de Control del Cricket en India (BCCI), sabía que el sentimiento por sí solo no reconstruiría el cricket en Jammu y Cachemira.
Manhas, ex capitán del equipo estatal y experimentado jugador de críquet de primera clase, había visto tanto las promesas como los peligros del sistema. El equipo había alcanzado los cuartos de final del Trofeo Ranji un año antes, pero la pandemia de COVID-19 detuvo su impulso. La infraestructura era débil. Los caminos no estaban claros. La moral era frágil.
“La visión era simple”, dice Manhas. Estrellas del deporte. “Pon a los jugadores en primer lugar. Si necesitan algo, dáselo. Crea un entorno donde el rendimiento se convierta en la única moneda”.
Cinco años más tarde, esta filosofía dio como resultado que Jammu y Cachemira ganaran su primer título del Trofeo Ranji. “Nos hicieron sentir orgullosos”, dice Manhas, ahora presidente del BCCI. “En casa, miles de niños y niñas los observan. Ahora son héroes. Ya han cambiado de mentalidad”.
Mithun Manhas cree que este viaje no termina con ganar el Trofeo Ranji. Más bien, se trata de crear una identidad y proporcionar un camino para los jóvenes jugadores de críquet de Jammu y Cachemira que no existía antes. | Crédito de la foto: K MURALI KUMAR.
Mithun Manhas cree que este viaje no termina con ganar el Trofeo Ranji. Más bien, se trata de crear una identidad y proporcionar un camino para los jóvenes jugadores de críquet de Jammu y Cachemira que no existía antes. | Crédito de la foto: K MURALI KUMAR.
De la promesa al proceso
Desde su debut en el Trofeo Ranji en 1959-60, Jammu y Cachemira rara vez han sido considerados pesos pesados. Ha habido destellos, incluida una clasificación eliminatoria en 2013-14 y otros cuartos de final en 2019-20 con el mentor Irfan Pathan. Sin embargo, la coherencia se le escapó al equipo.
Cuando Manhas regresó en 2021, la realidad fue dura. “No había nada”, recuerda. “Incluso el lugar era más bien una formalidad. Las taquillas no estaban a la altura. Estructuralmente, tuvimos que empezar de cero”.
Durante una de sus visitas a la oficina de la Asociación de Críquet de Jammu Cachemira, poco después de asumir el cargo, Manhas conoció a Umran Malik, que había venido a recoger pelotas de críquet. “Para entonces ya era jugador de IPL, así que me sorprendió ver que tenía que luchar para aprender lo básico. Abrimos la oficina y le proporcionamos las pelotas para que practicara”, dice Manhas.
Con el brigadier (retirado) Anil Gupta a cargo de la administración y el fuerte apoyo del entonces secretario del BCCI, Jay Shah, la reconstrucción comenzó en serio.
Manhas habla con franqueza sobre el papel de Shah. “Fue el primer secretario del BCCI que visitó la JKCA después de su afiliación en 1957. Esa visita cambió las cosas. Habló con los jugadores, vio las instalaciones, comprendió las deficiencias. Después de eso, siempre que necesitábamos algo, el apoyo estuvo allí”.
Pero el apoyo financiero no es suficiente para construir una cultura del cricket.
Leer también | Irfan Pathan: Estábamos formando un equipo de J&K, no un equipo de Jammu o un equipo de Cachemira
La búsqueda de talentos que lo cambió todo
El primer paso importante fue el lanzamiento de una búsqueda de talentos a nivel estatal en abril de 2022, algo que nunca antes se había ejecutado de forma sistemática. Durante su paso por J&K, Pathan había comenzado a identificar jugadores de las regiones de Jammu y Cachemira, pero las cosas se deterioraron después de su liberación y durante COVID.
Así que fue una tarea hercúlea.
“Nos dimos cuenta de que teníamos que ir distrito por distrito, aldea por aldea”, dice Manhas. “Antes había clubes, pero muchos estaban en conflicto. Más allá de eso, no había una estructura real”.
Se han enviado entrenadores a todos los distritos. Inicialmente, los campamentos se organizaron para menores de 16 años, y gradualmente se expandieron al cricket femenino y para personas mayores. Al mismo tiempo, se han realizado inversiones en educación y certificación: desde un puñado de entrenadores de nivel I y II hasta más de 40 entrenadores certificados en la actualidad, además de fisioterapeutas y entrenadores.
“Había que crear este ecosistema”, afirma Manhas. “El talento siempre estuvo ahí. La estructura no”.
Los resultados comenzaron a aparecer. Los jugadores empezaron a surgir no sólo de Jammu o Srinagar, sino también de Rajouri, Poonch y el valle de Chenab, regiones que antes rara vez aparecían en las conversaciones de selección.
Prepárese para India, no solo para J&K
La exposición era la siguiente frontera.
Una de las decisiones técnicas más importantes fue la introducción de campos de tierra roja en los terrenos del GGM Science College de Jammu. Tradicionalmente acostumbrados a los terrenos de césped locales, los jugadores a menudo tenían problemas en las superficies rojas comunes en el oeste y el sur de la India. “No queríamos que nuestros hijos se sintieran como extraños cuando viajaban”, dice Manhas. “Así que importamos tierra roja de Mumbai”.
Hoy en día, la plaza cuenta con ventanillas de arcilla roja y negra, lo que permite a los jugadores prepararse para diferentes condiciones. Los equipos ahora llegan temprano a las sedes para aclimatarse, participan regularmente en torneos como el Buchi Babu Invitational en Chennai y utilizan balones de partido adecuados: Kookaburra para formatos de pelota blanca, pelotas de prueba para el cricket de pelota roja.
“Nuestra atención se ha desplazado del entrenamiento a ver los partidos. Los partidos son más importantes que las redes”, afirma. “El rendimiento se ha convertido en el único criterio de selección. »
Mithun Manhas fue cuestionado por nombrar a Ajay Sharma como entrenador y a Paras Dogra como capitán. | Crédito de la foto: K MURALI KUMAR.
Mithun Manhas fue cuestionado por nombrar a Ajay Sharma como entrenador y a Paras Dogra como capitán. | Crédito de la foto: K MURALI KUMAR.
Mérito antes que política
Sin embargo, las reformas rara vez llegan sin resistencia. Manhas ha sido criticado por desmantelar el antiguo sistema de cuotas que dividía la representación de los jugadores entre Jammu y Srinagar. “En el deporte no se puede correr con cuotas”, afirma con firmeza. “Si los mejores jugadores son de Cachemira, los elegimos. Si son de Jammu, los elegimos. El mérito debe prevalecer”.
También fue cuestionado por nombrar a Ajay Sharma como entrenador y a Paras Dogra como capitán.
“La gente decía que iba a traer amigos o gente de Delhi. Eso no era cierto. Fue estratégico”, dice Manhas. “Paras había jugado mucho en Himachal Pradesh, en condiciones similares. Necesitábamos a alguien que entendiera las pistas del norte. Ajay aportó experiencia y disciplina”. También se organizó el personal de apoyo, incluido el entrenador de bolos P. Krishnakumar y el entrenador defensivo Dishant Yagnik. La estabilidad reemplazó a los constantes recortes y cambios, y los jugadores respondieron con confianza.
Leer también | El sistema detrás del milagro: cómo Jammu y Cachemira se reconstruyeron para ganar el Trofeo Ranji
El cambio de mentalidad
En las últimas temporadas, Jammu y Cachemira han vencido a pesos pesados como Bengala, Madhya Pradesh, Mumbai y Baroda en su propio patio trasero. Estas no fueron coincidencias. Eran declaraciones.
Manhas cree que este viaje no termina con ganar el Trofeo Ranji. Más bien, se trata de crear una identidad y proporcionar un camino para los jóvenes jugadores de críquet de Jammu y Cachemira que no existía antes.
“Esto es sólo el comienzo. El gran desafío que queda es el terreno. Ahora tenemos una academia de última generación en Jammu, con instalaciones cubiertas, una piscina y un gimnasio. Haremos lo mismo en Cachemira. Queremos que se construyan estadios no sólo en Jammu y Cachemira, sino también en la región de Rajouri, Poonch y Chenab”, dijo Manhas.
Puede que haya pasado al BCCI, pero Manhas parecía emocionado cuando J&K ganó el título. Después de años de trabajo, hubo lágrimas de alegría.
Publicado el 11 de marzo de 2026
