ORANGEBURG, Carolina del Sur (AP) — La NCAA le debe a un ex jugador de fútbol americano universitario y a su esposa 18 millones de dólares, dictaminó un jurado de Carolina del Sur al dictaminar que el principal organismo rector de los deportes universitarios fue negligente al no advertir al jugador sobre los efectos a largo plazo de las conmociones cerebrales.
Luego de un juicio civil que concluyó la semana pasada, los jurados del condado de Orangeburg otorgaron $10 millones a Robert Geathers, de 68 años, quien jugó en la Universidad Estatal de Carolina del Sur de 1977 a 1980 como ala defensiva. Su esposa, Debra, recibió 8 millones de dólares, según un documento judicial.
Un médico diagnosticó demencia a Robert Geathers hace varios años, informó el periódico The Times y Democrat de Orangeburg. Hoy le cuesta completar las tareas diarias, como vestirse y ayudar a preparar la comida.
Otros médicos que testificaron en el juicio dijeron que Geathers tenía síntomas de encefalopatía traumática crónica, una enfermedad cerebral degenerativa que se observa en ex jugadores de fútbol que recibieron repetidos golpes en la cabeza mientras jugaban. La CTE sólo se puede diagnosticar de forma póstuma.
Los abogados de la pareja argumentaron ante el jurado que la golpiza que recibió Geathers durante las prácticas y juegos en la escuela históricamente negra en Orangeburg causó un trauma que no se manifestó hasta décadas después, informó el periódico.
El abogado de Geathers, Bakari Sellers, dijo que la NCAA conocía los riesgos de conmoción cerebral desde la década de 1930, pero no informó a los entrenadores ni a los jugadores hasta más tarde.
“Cada información que sabían, la ocultaron”, dijo Sellers al jurado, y agregó que “su trabajo era mantener a los niños seguros”.
El veredicto puede ser apelado. El portavoz de la NCAA, Greg Johnson, dijo en un correo electrónico el sábado que la organización no estaba de acuerdo con el veredicto y “está preparada para hacer valer nuestros derechos en mociones posteriores al juicio y en apelaciones, si es necesario”.
Johnson dijo que “la NCAA ha prevalecido en todos los demás juicios con jurado en todo el país sobre estos temas” y que los estándares del equipo del estado de Carolina del Sur “siguieron el conocimiento que existía en ese momento y que el fútbol universitario no le causó al Sr. Geathers ningún problema de salud permanente”.
El abogado de la NCAA, Andy Fletcher, dijo durante el juicio que Robert Geathers sufre de varias condiciones de salud que influyen en síntomas similares a los de la demencia y que el comité de reglas del fútbol de la NCAA está formado por representantes de las escuelas miembros que podrían proponer reglas.
“Habrá golpes en la cabeza. Es inherente al juego. No se pueden eliminar los golpes en la cabeza del fútbol americano”, dijo Fletcher en sus argumentos finales.
Según el periódico, el jurado determinó que la NCAA “incrementó injustificadamente el riesgo de lesión por impactos en la cabeza de Robert Geathers, más allá de los riesgos inherentes a jugar al fútbol”. Y también determinó que la NCAA “asumió voluntariamente sus obligaciones de proteger la salud y seguridad de Robert Geathers” y que la NCAA “incumplió negligentemente sus obligaciones” hacia él.
Después del juicio, Sellers dijo que el resultado hizo justicia: “Me sentí bien abrazando a Debra Geathers. Ella puede irse a casa y darle buenas noticias a su marido”.
