Mikel Arteta insistió en que el Arsenal no entrará en pánico después de perder partidos consecutivos por primera vez esta temporada, pero admitió que necesitan redescubrir su identidad para volver a encarrilar su campaña.
Los líderes de la Premier League se enfrentan al Sporting en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones en Lisboa el martes después de ver sus esperanzas de un cuádruple colapso sin precedentes con derrotas ante el Manchester City en la final de la Copa Carabao y ante el Southampton del campeonato en la Copa FA. Bukayo Saka y Jurriën Timber han sido descartados porque continúan luchando contra las lesiones, aunque hay mejores noticias para Arteta, ya que se espera que Gabriel Magalhães, Declan Rice y Leandro Trossard jueguen contra los campeones portugueses.
El técnico del Arsenal fue criticado por no poder presentar a su equipo más fuerte en Southampton el sábado, pero pidió algo de perspectiva después de una temporada en la que se convirtió en el primer equipo en ganar los ocho partidos de liga en esta competición.
“Creo que está claro lo que hay que hacer”, dijo. “En lugar de entrar en pánico, comprenda si esto está sucediendo, por qué sucedió y aporte claridad. Y cuando analice esto y lo acepte, mejorará. Eso es todo, y eso es lo que debemos hacer”.
Cuando se le preguntó si estaba preocupado por la capacidad de su equipo para afrontar situaciones de presión, Arteta respondió: “No. Creo que cuando tienes la oportunidad que tenemos, hay que aprovecharla con ilusión, preparándonos de la mejor manera posible, centrándonos en el presente y en las cosas que tenemos que hacer. Y sobre todo en nuestra identidad, lo que nos lleva por el camino que estamos es muy claro, y ahí es donde tenemos que centrarnos”.
“Hay partes e identidades creadas por comportamientos, no por palabras en el mundo, no por cosas que quiero lograr. Y tenemos tantos hechos en las áreas que creemos que nos hacen el equipo y el club que somos”.
Se espera que David Raya sea titular contra el Sporting después de que el portero suplente Kepa Arrizabalaga fuera elegido para las derrotas contra City y Southampton. Raya dijo que la decisión era “sólo parte del fútbol: a veces te eligen, a veces no”, pero claramente tiene muchas ganas de volver. “Ahora que se acabó, sólo tenemos que usar ese combustible, ese dolor que sentimos después del partido para recuperarlo para el resto de la temporada”, dijo.
Esta es la tercera aparición consecutiva del Arsenal en los octavos de final de la principal competición de clubes de Europa y tiene buenos recuerdos de su último viaje a este estadio, ganando 5-1 en la fase de liga de la temporada pasada cuando sus oponentes estaban dirigidos por el sucesor de Ruben Amorim, João Pereira. Duró sólo seis semanas, pero el Sporting, que superó un déficit de 3-0 contra Bodø/Glimt en Lisboa en la última ronda con una victoria de 5-0 en el partido de vuelta, está en excelente forma con Rui Borges y está tratando de llegar a las semifinales por primera vez.
“No, no lo creo”, respondió Borges cuando le preguntaron si era el momento adecuado para enfrentar al Arsenal. “Son un equipo grande y los equipos grandes siempre quieren ganar. Estarán más concentrados y más dispuestos a mostrar sus habilidades colectivas e individuales, así que creo que nos pondrá las cosas más difíciles el hecho de que hayan perdido los dos últimos partidos. Nos miramos a nosotros mismos y pensamos que podemos hacer algo extraordinario mañana, algo que el Sporting nunca ha hecho”.
