Se espera que el juego de este año entre USC y Notre Dame sea un momento histórico que conecte tanto el presente como el pasado del juego de rivalidad.
Mirando al presente, esta podría ser la última vez que los dos programas históricos se reúnan en el Estadio Notre Dame en el futuro previsible: los dos equipos no han acordado un calendario para esta temporada. El entrenador en jefe de la USC, Lincoln Riley, dijo que esperaba que la serie continuara en julio, pero ha habido una aparente ambivalencia por parte de los Trojans sobre la configuración actual de la rivalidad (rotación anual entre juegos de mediados de octubre en South Bend y reuniones de finales de noviembre en Los Ángeles) con la transición de la escuela al Big Ten.
En comparación con el pasado, el partido del sábado representa un hito: el vigésimo aniversario del juego Bush Push de 2005, una de las ediciones más emblemáticas de la rivalidad irlandesa contra los troyanos en el siglo XXI.
La tradición Bush Push es relativamente simple. En 2005, la USC era la dinastía preeminente en el panorama del fútbol universitario. Los troyanos ganaron títulos nacionales consecutivos y tuvieron una racha ganadora que se remonta a más de un año calendario. También habían tenido un comienzo de temporada de 5-0. Sin embargo, en el viaje de los Trojans a Notre Dame, se encontrarían con un rival resurgido: los Fighting Irish habían tenido un comienzo de 4-1 con el nuevo entrenador Charlie Weis y habían ascendido al puesto número 9 en la encuesta de AP.
El juego, que resultó en el “College GameDay” y las camisetas verdes exclusivas de Notre Dame, llegó a la jugada final, con USC perdiendo 31-28 y poseyendo el balón en la línea de una yarda de Fighting Irish. El mariscal de campo de Trojan, Matt Leinart, intentó una jugada de mariscal de campo ganadora, donde inicialmente fue bloqueado, antes de ser empujado hacia la zona de anotación por el corredor estrella Reggie Bush.
Este impulso iba, oficialmente, en contra de las reglas. Pero no se arrojó ninguna bandera y la USC extendió su racha ganadora. La victoria de Trojan por 34-31 resultó ser un momento decisivo en varias líneas de tiempo del fútbol universitario, desde los dos equipos involucrados hasta los playoffs de 2005 y las reglas del deporte en general.
Como en 2025 se cumple el vigésimo aniversario del aumento de Bush, echamos un vistazo a cómo eran las cosas en el fútbol universitario en el momento del partido, así como a las réplicas que provocó.
USC en el apogeo de su dominio bajo Pete Carroll
El 27 de septiembre de 2003, los Trojans perdieron su primer juego Pac-10 en California en un sorprendente revés 34-31. No perderían ni un partido más durante los siguientes 830 días, un período que duró hasta el final de la temporada 2005 e incluyó dos campeonatos nacionales consecutivos en 2003 y 2004.
Una lucha hasta el pitido final, como fue el caso en el juego Bush Push, fue poco común durante la racha ganadora de la USC. De las 34 victorias consecutivas de los Trojans, el partido contra Notre Dame en 2005 fue uno de los dos partidos decididos por un margen de tres puntos o menos. Sólo cinco de esas 34 victorias fueron partidos de un solo marcador.
La lista de talentos de la NFL que deambularon por el Los Angeles Memorial Coliseum durante las tres temporadas de Carroll y USC fue, como era de esperar, impresionante: Reggie Bush, Steve Smith, Lofa Tatupu, Clay Matthews y más estuvieron entre los futuros profesionales que se vistieron durante la racha ganadora.
El primer ejemplo de una tendencia condenatoria para Charlie Weis en South Bend
Contratado durante la temporada baja anterior, Weis disfrutó de una sólida primera campaña como entrenador en jefe de Notre Dame en 2005. Los Fighting Irish terminaron 9-3 y terminaron la temporada entre los 10 primeros de la encuesta final de AP por primera vez desde 1993. Pero el casi fracaso de su equipo contra los Trojans mejor clasificados en octubre resultaría ser el primer caso de lo que se convertiría en un problema importante en su mandato: la incapacidad de vencer a USC.
Durante las cinco temporadas de Weis al frente de Notre Dame, los Fighting Irish tuvieron marca de 0-5 contra sus rivales del Oeste. Esta sequía sin victorias abarcó un período de tres años, de 2006 a 2008, durante el cual el margen de victoria de los Trojans en el partido Jeweled Shillelagh promedió 31 puntos.
Las pérdidas sufridas por la USC también serían emblemáticas de otro problema que surgiría rápidamente durante el mandato de Weis. Entró al juego Bush Push 3-0 como entrenador de Notre Dame contra oponentes clasificados en el Top 25 de AP. Incluyendo la derrota de esta temporada ante USC, terminaría 1-12 en sus siguientes 13 juegos contra tales oponentes durante el resto de su mandato. Weis fue despedido al final de una campaña de 6-6 en 2009.
La victoria de los troyanos ayuda a asegurar un campeonato clásico de todos los tiempos
Ampliamente considerado como uno de los mejores juegos de fútbol universitario de todos los tiempos, el eventual juego de campeonato nacional 2005-06 entre la USC y los igualmente invictos Texas Longhorns en el Rose Bowl demostró ser un clásico instantáneo con un final legendario.
Los Trojans anotaron con 6:42 restantes en el último cuarto para tomar una ventaja de 38-26, pero los Longhorns no lograron escapar. Texas anotó dos touchdowns en los últimos seis minutos del juego – el segundo fue la carrera icónica del mariscal de campo Vince Young con 19 segundos restantes – para ganar 41-38.
La derrota marcó el final de la racha ganadora de 34 juegos de la USC.
Bush gana hardware que se discutirá años después
Aunque en realidad no fue el jugador que anotó, la jugada nombrada en honor de Bush fue sólo un momento memorable entre muchos durante una campaña dominante del corredor en 2005.
Bush lanzó para 160 yardas y tres touchdowns en South Bend, parte de una temporada regular general en la que acumuló más de 2,000 yardas combinadas por tierra y recepción y 17 touchdowns totales. La estrella de los Trojans registró sus mejores actuaciones para el final de la temporada: eclipsó 250 yardas terrestres y encontró la zona de anotación dos veces en salidas consecutivas contra Fresno State y UCLA en los dos últimos juegos de la temporada de USC.
En 2010, Bush perdería su Heisman luego de importantes sanciones de la NCAA contra los Trojans, que incluyeron que Bush recibiera beneficios indebidos durante su estancia en la escuela. Pero en 2024, en medio de “tremendos cambios en el panorama del fútbol universitario”, se restableció el trofeo de corredor.
Comienza el camino hacia un cambio de reglas relevante
Gran parte de la notoriedad de Bush Push proviene del hecho de que la obra era, técnicamente hablando, ilegal. Según las reglas oficiales de la NCAA en ese momento, a ningún jugador se le permitía ayudar, “agarrando, tirando, empujando, levantando o cargando” a un compañero de equipo hacia adelante. Pero esta regla, rara vez relevante y casi imposible de legislar en la línea de gol, casi nunca ha sido invocada.
“Se burlaban de ti si llamabas”, dijo Matt Austin, exfuncionario de la NCAA y actual analista de ESPN. “Fue un evento tan raro”.
Si bien el impulso de Bush sacó a la luz esta regla arcana, los cambios en la letra de la ley no se produjeron hasta años después. En 2013, el Comité de Reglas de la NCAA cambió la redacción de las reglas, eliminando el elemento de “empuje”. Esto haría legales futuras jugadas al estilo Bush Push… así como una nueva forma de juego de yardas cortas que el entrenador en jefe de Kansas State, Bill Snyder, sería pionero poco después y que los fanáticos de la NFL podrían reconocer.
