Cuando a un jugador le gusta Thomas Müller llega, debemos construir el equipo a su alrededor.
Müller, campeón de la Copa del Mundo y dos veces ganador de la Liga de Campeones de la UEFA, que también ayudó al Bayern de Múnich a ganar 13 títulos de liga y muchas otras coronas, se unió a los Vancouver Whitecaps este verano después de haber demostrado su valía al más alto nivel.
Pero en lugar de confiar en el jugador de 36 años, el entrenador del Whitecaps, Jesper Sørensen, tuvo una idea diferente: ¿por qué no pedirle a Müller que se adaptara a lo que Vancouver ya estaba haciendo? En lugar de construir todo el avión alrededor de Müller, el corpulento alemán podría viajar como pasajero, incluso en primera clase, en el viaje que el equipo ya estaba planeando.
Funcionó.
Los Whitecaps están compitiendo en la Copa MLS y preparándose para enfrentar al Inter Miami y su propio equipo de estrellas consumadas por el trofeo el sábado. No hizo daño que Müller fuera exactamente el tipo de estrella que siempre estaba motivada por mejorar el equipo. Al llegar a Vancouver, Müller supo que se uniría a un equipo que había llegado a la final de la Copa de Campeones de la Concacaf unos meses antes y estaba luchando por el mejor récord de la Conferencia Oeste.
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“El trabajo en equipo hace que el sueño se haga realidad”, escribió Müller con un emoji flexible en el título de su publicación de Instagram que mostraba al equipo de Caps celebrando con camisetas de “WESTERN CHAMPS”. Tenemos la sensación de que realmente lo dice en serio.
“Estoy orgulloso de mi equipo”, dijo en su entrevista posterior al partido tras la victoria por 3-1 sobre el San Diego FC. “Ser parte de este viaje es increíble. Este grupo se merece mucho.
“No tenemos un solo jugador, tenemos muchos muchachos fuertes, mucha calidad”, continuó. “Tenemos que unirnos y crecer, aprender. Estoy muy feliz de ser parte de esto, de aportar mi experiencia al grupo”.
Es un grupo del que Sørensen llegó este invierno para hacerse cargo, incluso cuando se puso a la venta y circulaban rumores de que el equipo dejaría BC. Encontró un equipo que ya estaba afianzado en los honores de Defensor del Año de la MLS. Tristán Blackmoncon una guardia tacaña Yohei Takaoka tras él. Hizo una temporada excepcional para Sébastien BerhalterUn mago a balón parado que sigue creciendo como centrocampista bidireccional y como delantero Brian Blanco. Ryan GauldEn quien, junto con White, se dependía en gran medida para crear oportunidades, se perdió gran parte del año debido a una lesión, pero ahora aporta su creatividad a las situaciones finales de los partidos como reserva. Ali Ahmad permitió que los Caps se convirtieran en un equipo que buscaba alejar el balón para avanzar y luego encontrar a White en el medio.
Eso no quiere decir que Müller no haya cambiado lo que los Caps son capaces de hacer, o que dude en inyectar algo de seriedad al proceso. En cada partido, Müller constantemente da instrucciones, puntos y ayuda a colocar a sus compañeros donde cree que podrían estar.
Su ritmo de acumulación de goles y asistencias se ha ralentizado. Después de anotar siete goles en siete partidos de la temporada regular (con la ayuda de un triplete en la victoria por 7-0 sobre el Philadelphia Union) y registrar tres asistencias, sólo anotó un gol en los cuatro partidos de playoffs de Vancouver. Sin embargo, su influencia ha sido evidente, ya sea avanzando el balón, retrocediendo para ayudar a una defensa plagada de lesiones o, sí, deslizándose en el pase que conduce a un tiro. Las habilidades de Müller en el campo y su presencia como capitán y líder del equipo ayudaron a llevar al equipo a su primera final de la Copa MLS.
“No es ningún secreto que desde que llegó Thomas, la gente se ha vuelto un poco más iluminada”, dijo Sørensen después de aquella victoria por 7-0 en septiembre. “Aunque hemos sido buenos durante toda la temporada, también les ha dado un poco de energía a todos. Se trata de ver si realmente podemos aprovechar esa energía e impulso, pero hay que hacerlo en el campo cuando juegas”.
Sørensen noqueó a Müller después de una hora de juego en la final de la Conferencia Oeste cuando el veterano enfrentó golpes musculares que lo limitaron. Müller espera estar listo durante 90 minutos, o potencialmente más, en el enfrentamiento final, un partido que, según él, “no se trata de Messi contra Thomas Müller, sino de Miami contra los Whitecaps”.
Por otra parte, es la cara del alemán junto a la del argentino en los carteles previos al partido, en los gráficos de las redes sociales y en las mentes de los muchos fanáticos ocasionales del fútbol que sintonizarán el sábado. Dos leyendas que lucharon vistiendo la camiseta de su selección, luciendo los escudos de los clubes con los que se identificaban.
Ahora, es un nuevo capítulo de rivalidad individual. ¿La diferencia?
“Quizás cuenten con él un poco más que nosotros conmigo, porque somos un muy buen grupo”, dijo Müller a los periodistas el sábado. “¿Usted sabe lo que quiero decir?”
Los aficionados que vean los partidos lo entenderán al ver a un jugador perfectamente dispuesto a asumir cualquier rol. Esta podría ser una elección que permitiría a Müller añadir otro trofeo a su ya desbordante cartera.
