DALLAS – Victor Wembanyama estaba junto a Julian Champagnie en la mesa de anotadores en el American Airlines Center, admirando su trabajo.
¿Su conclusión?
“Fue agradable”.
Minutos antes, el francés fingió un bombazo, enviando a PJ Washington hacia el cielo, luego dribló hacia la canasta para una atronadora volcada inversa que sacudió el borde del micrófono, provocando un frenesí en el banquillo de los San Antonio Spurs. Al vencer a los Dallas Mavericks 125-92, Wembanyama mostró el miércoles todo lo que había aprendido de un verano transformador que lo cambió física y mentalmente.
“(Tenía) mucho más control de mí mismo”, dijo Wembanyama. “La mente, no me preocupo por eso porque he visto lo que es enfrentar la posibilidad de perder mucho, ya sea tu carrera o tu salud. Así que ya no doy eso por sentado. ¿El cuerpo? Me estoy divirtiendo más ahora que no tengo tantos problemas para moverme. Sé que todavía necesito mejorar y voy a mejorar más”.
Los bloqueos, los mates, los tiros, el elegante juego de pies y los movimientos en el poste (sin mencionar la intuición necesaria para saber cómo implementarlos mejor) contradecían el hecho de que Wembanyama no había jugado en un partido de la NBA en 8 meses, 11 días antes de la victoria contra los Mavs. El óxido residual era inexistente ya que Wembanyama fue maltratado, convirtiéndose en el primer jugador desde 1977-78 en anotar 40 puntos con 15 rebotes y 3 tapones sin pérdidas de balón mientras disparaba al 70% desde el campo.
Los 40 puntos de Wembanyama son el récord para un jugador en un primer partido de temporada en la historia de la franquicia de San Antonio.
“Ha estado fuera durante ocho meses”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Así que lo viste aprovechar el momento y jugar espectacularmente. Pero, sinceramente, la línea más impresionante es cero pérdidas de balón. La cantidad de jugadas fundamentalmente sólidas que hizo esta noche fue impresionante”.
Dallas comenzó el juego con su gran alineación que incluía a Anthony Davis y Derek Lively II en la zona de ataque.
Wembanyama atravesó este grupo, acertando 4 de 5 tiros para 11 puntos con un bloqueo en el primer período. Fingiendo desmayarse en el ala de Harrison Barnes, Wembanyama congeló a la selección número 1 del draft, Cooper Flagg, el tiempo suficiente para darle un paso al novato y realizar una volcada. Poco después, Wembanyama destacó a la segunda opción, Dylan Harper, para la primera asistencia de su carrera. El francés fingió a Lively para despegar el balón y luego se lo devolvió al novato de los Spurs en la parte superior de la llave.
Harper inmediatamente lo envió de regreso a Wembanyama en un ida y vuelta a dos manos contra Lively.
“Hombre, este tipo tiene marca de 7-3”, dijo Davis. “Creo que algunas de las faltas fueron un poco cuestionables. Pero cuando tiene marca de 7-3 y está parado frente a ti, nadie va a bloquear un tiro. Tira por encima. En ese punto, simplemente estás rezando para que falle”.
Es difícil ahora que los compañeros de equipo de Wembanyama han encontrado la manera de conseguirle un alto porcentaje de tiros. Con 8:28 restantes en el intermedio, el guardia de segundo año Stephon Castle disparó un alley-oop en transición hacia Wembanyama, que estaba pasando a Dwight Powell, para una volcada inversa. Está claro que el Novato del Año de la NBA de la temporada pasada pasó la temporada baja trabajando con Wembanyama en su química.
Castle y Wembanyama anotaron o ayudaron en 42 de los 60 puntos de San Antonio en la primera mitad mientras los Spurs lideraban por nueve en el descanso.
“Son sólo muchos ensayos, mucha película juntos”, dijo Castle. “Siento que ayuda y a menudo se pasa por alto. Ser capaz de ver videos con un tipo con el que vas a hacer muchos pick-and-rolls y tener muchas canastas de transición definitivamente ha ayudado. Poder saber dónde le gusta el balón con un equipo doble, de dónde van a venir. Hombre, hemos estado trabajando en esto todo el verano y está empezando a tomar forma”.
Wembanyama logró quizás su momento más impresionante de la noche durante una ráfaga de 10 puntos en el tercer cuarto en el que acertó 3 de 4 con 3 rebotes, 2 tapones y 1 robo. Wembanyama disparó un tiro de Lively al aro que Castle conectó rápidamente para iniciar un contraataque. El portero inmediatamente le pasó el balón a Wembanyama, quien amagó hacia adentro antes de anotar un triple con un paso atrás cuando Lively cometió una falta.
Wembanyama completó la jugada de cuatro puntos para ampliar la ventaja de San Antonio a 14 puntos.
“Es increíble. Es un jugador diferente”, dijo Flagg. “No sabes lo que es hasta que estás en la cancha con él. Es algo que nunca había visto antes. Estuvo genial esta noche, pero tenemos que hacer un mejor trabajo para tratar de quitarle algunas de sus miradas, y no podemos cometerle tantas faltas como lo hicimos”.
Johnson reemplazó a Wembanyama poco después de conectar un tiro de 13 pies que le dio a los Spurs una ventaja de 30 puntos. En ese momento, admitió Wembanyama, comenzó a reflexionar sobre su verano transformador y el largo viaje que comenzó en febrero con un diagnóstico de trombosis venosa profunda.
“Parece como si todos los días intentáramos colocar un ladrillo para construir una enorme mansión, y parece como si el trabajo del día estuviera hecho”, dijo Wembanyama. “Esto es por lo que trabajamos. Esto es por lo que luchamos durante tanto tiempo, y sentí que encajaba bien. Sentí que pertenecía. Teníamos que hacer una declaración en nuestro vestuario. La sensación realmente era que realmente no había nada más que pudiéramos haber hecho para ayudarnos a nosotros mismos hoy. Sentí que habíamos hecho todo lo que teníamos que hacer. Nos sentimos listos y sentimos que no nos arrepentiríamos de las cosas en las que deberíamos haber trabajado o que deberíamos haber hecho este verano. Me sentí cómodo con el trabajamos nosotros hizo y la preparación hasta el momento. Ahora toda la suerte está echada en la Conferencia Oeste”.
