VVictoria Mboko y Mirra Andreeva, las dos adolescentes mejor clasificadas del mundo, se prepararon de una manera inusual para su principal partido de cuarta ronda en el Miami Open. Además de ser las dos protagonistas de la nueva rivalidad del tenis femenino, también son grandes amigas y por eso pasaron la tarde previa a su gran partido compitiendo del mismo lado de la red en dobles.
Fue una oportunidad para reír, relajarse y divertirse en una de las canchas más pequeñas de Miami, pero Mboko y Andreeva ocupan el puesto 9 y 10 del mundo por una razón. Dos seres ferozmente competitivos, decididos a ganar cada vez en el campo, lucharon desesperadamente y lograron un resultado impresionante. Después de ir perdiendo 0-5 contra las octavas cabezas de serie Demi Schuurs y Ellen Perez en el primer set y enfrentar ocho puntos de set repartidos a lo largo del set, de alguna manera emergieron del partido con una victoria en sets corridos.
Su éxito y su creciente rivalidad subrayan algunas cosas sobre el tenis femenino en 2026. Aunque las adolescentes han tenido una gran presencia en el deporte, desde los días de Chris Evert hace unos años, Coco Gauff, de 18 años, era una figura solitaria en la cima del deporte y había escasez de talento detrás de ella. En marzo de 2023, Gauff era el único adolescente clasificado entre los 50 primeros.
Hoy es una historia diferente. A Mboko y Andreeva se une un fuerte grupo de jóvenes de 20 años o menos, que están ascendiendo constantemente en la clasificación y empujándose unos a otros. No muy lejos de ellos está Iva Jovic, la estadounidense de 18 años que alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia y ocupa el puesto 17. La australiana Maya Joint entró en el top 30 a los 19 años. Como primera jugadora de élite de Filipinas, Alexandra Eala ha logrado empates aún mayores en algunos torneos que jugadores como Carlos Alcaraz y Novak Djokovic, con sus fanáticos paralizando los campos del torneo.
Lo que quizás sea aún más sorprendente es la amistad que existe entre este grupo de jugadores emergentes y el apoyo mutuo, a pesar de que son rivales en el campo. Incluso después de su dura derrota ante Karolina Muchova el lunes por la noche, los ojos de Eala se iluminaron ante la mención de sus contemporáneos en la gira. “Creo que es muy saludable que tengamos estas amistades fuera del campo y que podamos equilibrar esa vida laboral manteniéndola separada de nuestras relaciones reales”, dijo Eala.
“Las relaciones pueden crecer porque al final del día pasas mucho tiempo con estas chicas y pasas tanto tiempo de gira que creo que es muy importante. Soy muy afortunada y muy agradecida de tener a estas chicas en la gira”.
El comportamiento amistoso de los colegas no es nada destacable, pero esta era marca un alejamiento de épocas anteriores del tenis femenino, un deporte construido sobre la tensión y el amor perdido entre tantas jugadoras de primer nivel. El evidente malestar entre algunas de las mejores jugadoras era una característica del tenis femenino: uno de sus puntos de venta, no un error. Muchos espectadores respetaron la franqueza y honestidad de las jugadoras en sus rivalidades, y la mayor camaradería entre los jugadores masculinos a veces se consideraba falsa.
Después de todo, este es el deporte en el que Martina Hingis y Lindsay Davenport esencialmente formaron una alianza para derrotar a las hermanas Williams a principios de siglo. Este es el deporte de Justine Hénin, cuya reputación ha generado emociones casi tan fuertes como su hermoso juego. Maria Sharapova y Victoria Azarenka siguieron el camino trazado por Steffi Graf y las hermanas Williams al dejar claro desde el inicio de sus carreras que no estaban allí para hacer amigas.
Los ambientes han sido diferentes desde hace un tiempo. Aryna Sabalenka entrena regularmente con Iga Swiatek, Gauff y Elena Rybakina y ahora es generalmente aceptado que es posible que los jugadores dejen de lado sus amistades una vez en el campo.
Un día después de pelear juntos en dobles, Andreeva y Mboko ingresaron a la cancha de Butch Buchholz para su tercer encuentro del año 2026. Al final de una pelea tensa y mortal, Mboko emergió con una victoria por 7-6(4), 4-6, 6-0 y un lugar en los cuartos de final del Miami Open por primera vez.
Este partido también sirvió como recordatorio de los desafíos que implica mantener amistades en un deporte tan ferozmente competitivo. Después de estar perdiendo durante gran parte del partido, Andreeva pareció sentir dolor durante el segundo set y pidió un tiempo muerto médico para su cadera con el marcador 6-7, 4-3. Tras la reanudación, Andreeva rápidamente ganó dos de los siguientes tres juegos para forzar un set final.
Andreeva estaba claramente lesionada y se desvaneció rápidamente en el tercer set, pero los tiempos muertos médicos a menudo pueden ser controvertidos. Al final del partido, Andreeva se disculpó con Mboko mientras los dos hombres se abrazaban cálidamente. Después de luchar duramente durante más de dos horas, volvieron a salir de la cancha como amigos. La próxima vez que se vean volverán a ser compañeros.
