MADRID — No hubo Gianluca Prestianni El miércoles en el Bernabéu no estaba José Mourinho, pero sí Vinícius Junior.
Con Prestianni suspendido mientras la UEFA investiga las acusaciones de que el extremo del Benfica abusó de Vinícius en el partido de ida de la semana pasada, y Mourinho cumpliendo una sanción en la banda tras su regreso a su antiguo club, el centro de atención pertenecía a Vinícius. Respondió marcando el gol de la victoria en el minuto 80, confirmando el lugar del Real Madrid en los octavos de final de la UEFA Champions League, haciendo el marcador 2-1 esa noche y 3-1 en el global.
El Madrid no jugó bien. Fueron menos convincentes que una semana antes en Lisboa, y persisten serias dudas sobre la capacidad del equipo, en su forma actual, para avanzar hasta los octavos de final de esta temporada. Pero no hay dudas sobre la calidad de Vinícius ni sobre sus actuaciones actuales. El delantero siguió su escandaloso gol en la victoria por 1-0 de la semana pasada en el Estadio da Luz (después del cual, dice, Prestianni abusó de él racialmente) con otro gol igualmente valioso, aunque menos espectacular, en Madrid.
Jugado por federico valverdeVinícius tomó el balón, superó fácilmente la defensa del Benfica y remató tranquilamente al portero. Anatoly Troubin. Luego caminó hasta el banderín de córner para replicar la celebración del gol que Mourinho había criticado en Lisboa una semana antes, con una gran sonrisa en el rostro.
Vinícius ya ha marcado en sus últimos cinco partidos con el Real Madrid. Fue, con diferencia, su mejor racha esta temporada y empató en la mejor racha anotadora de su carrera. Se encontró con Álvaro Arbeloa, marcando tantos goles en 10 partidos con el nuevo entrenador como en 33 partidos bajo el turbulento reinado de Xabi Alonso, que terminó en enero en parte por diferencias con Vinícius.
Esta es la mejor noticia posible para el Madrid: el jugador que tan importante fue en sus dos últimas victorias en la Champions, en 2022 y 2024, está de vuelta. Pero esa puede ser la única buena noticia por el momento.
Porque fue una noche en la que el Madrid estuvo descuidado defensivamente y desorganizado en el mediocampo, ante un rival mediocre. De esta forma, nadie los considerará favoritos para ganar la competición, ya que tienen un récord de 15 veces. El Benfica es tercero en la liga portuguesa y, antes del partido del miércoles, había perdido seis partidos europeos esta temporada, contra todo tipo de rivales: Qarabag, Chelsea, Newcastle United, Bayer Leverkusen, Juventus y Madrid. Pero aun así presionaron demasiado al Madrid para que se sintiera cómodo en esas dos piernas.
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El miércoles, el Benfica creó nueve oportunidades y disparó 12 tiros, para un xG (goles esperados) de 1,98, superior al 1,11 del Madrid. portero madridista Thibaut Courtois hizo cuatro paradas, incluida una de calidad excepcional para impedir el gol del Benfica Richard Ríos en la primera mitad.
Sin Kylian Mbappé, baja por un persistente problema en la rodilla -Arbeloa afirmó antes del partido que su ausencia “no sería cuestión de días”- y Judas Bellinghamcuyo regreso no se espera hasta principios de abril, el Madrid cuenta con Vinícius para asegurarse calidad de estrella. Sobre dos piernas, cumplió sus promesas con insistencia.
Antes del inicio del partido en el Bernabéu, los aficionados detrás de la portería sur del estadio levantaron una pancarta que decía “No al racismo” en señal de solidaridad con el jugador. Los hinchas ambulantes del Benfica respondieron con fuertes silbidos cada vez que Vinícius tocaba el balón.
Fue una misión difícil para el Benfica Amar Dedic. Desde el principio, Vinícius parecía concentrado y peligroso. Su primera oportunidad llegó apenas seis minutos más tarde, después de una inteligente pared con Arda Güler que lo encontró detrás de la defensa del Benfica.
Pasada la media hora, un centro de Vinícius creó una ocasión para Güler que habría puesto el 2-1 de no haber sido anulado el gol por fuera de juego. Y antes del descanso, Vinícius hizo otra carrera, batiendo a Dedic, antes de lanzar un balón amenazador al área penal.
En el minuto 80, Vinícius marcó y el Madrid finalmente pudo sentirse seguro con su ventaja global de 3-1. Una temporada que comenzó con Vinícius entrando y saliendo del once inicial, con dudas sobre su futuro a largo plazo y un reciente período de tres meses sin que anotara, aún podría terminar en otro momento decisivo.
“(Vinícius) hizo un gran partido”, dijo más tarde Arbeloa a Movistar. “Amenazó, marcó, fue peligroso… Lo necesitamos, incluso con Kylian, pero sin Kylian lo necesitamos aún más. Debe ser nuestro líder”.
El viernes, el Madrid sabrá si se enfrentará al Manchester City o al Sporting CP en octavos de final. El City es un rival muy conocido. Los dos equipos se han enfrentado en cinco de las últimas seis temporadas.
“Venga quien venga, será difícil”, dijo Arbeloa después. Pero no hay duda de que el City sería la verdadera prueba.
