Vinícius Júnior dijo que “los racistas son, sobre todo, cobardes (que) necesitan meterse la camiseta en la boca para demostrar lo débiles que son” y atacó la inacción del árbitro después de que Gianluca Prestianni del Benfica abusara de él durante la victoria del Real Madrid por 1-0 en Lisboa. El brasileño parecía que iba a retirarse y el técnico madridista, Álvaro Arbeloa, dijo que se habrían unido a él, aunque finalmente se reanudó el juego tras un retraso de 10 minutos. Kylian Mbappé dijo más tarde que a Prestianni ya no se le debería permitir jugar en la Liga de Campeones.
Vinícius había corrido hacia el árbitro François Letexier, cuando Prestianni le dijo algo después de celebrar el único gol de la tarde en el minuto 50. Prestianni se tapó la boca mientras hablaba, pero Mbappé luego respaldó la acusación del brasileño de que la palabra utilizada había sido “mononucleosis infecciosa” o mono. El árbitro hizo el gesto que confirmaba que estaba activando el protocolo antirracista y el juego pero luego de conversaciones entre jugadores, directivos y oficiales, ambos equipos finalmente jugaron.
“Los racistas son, ante todo, cobardes. Tienen que meterse la camiseta en la boca para demostrar lo débiles que son. Pero tienen a su lado la protección de otros que, en teoría, tienen la obligación de castigar”, escribió Vinícius en un mensaje en las redes sociales. Lamentó lo que llamó “un protocolo mal ejecutado que no sirvió para nada” y añadió: “No me gusta aparecer en situaciones como ésta, especialmente después de una gran victoria cuando los titulares deberían girar en torno al Real Madrid, pero es necesario”.
“(Prestianni) llamó mono a Vinícius cinco veces, lo vi”, dijo Mbappé. “No puedo dejar pasar cosas así. Es un jugador joven, ¿cómo se pueden decir cosas así en un campo de fútbol? Íbamos a ir, fue decisión del equipo. No sé qué pasó y luego volvimos. Este tipo de persona no es un colega, no debería jugar más en la Liga de Campeones”.
“Hay que preguntarle al jugador del Benfica qué dijo”, dijo Arbeloa. “Todos merecemos una respuesta a esta pregunta. Debemos ser completamente intolerantes con el racismo; no podemos permitir que sucedan cosas así en el campo en 2026. No tengo ninguna razón para no creerle a Vinícius”. Preguntado sobre qué había dicho a su jugador y si había posibilidades de que el Madrid se negara a jugar, Arbeloa respondió: “Le dije que decida lo que decida, estaremos con él. Siempre lucharemos juntos. El árbitro dijo que no había oído nada y que en esta situación no podía hacer nada. Lo que decidiera Vinícius, lo habríamos hecho. Eso no lo podemos tolerar”.
José Mourinho, el entrenador del Benfica, dijo: “Hablé con Álvaro (durante el parón) antes de entender cuál era el problema, sólo para decirle: ‘Este tipo hace un gol que es fuera de este mundo, ¿por qué es estúpido en la esquina?’. Luego, cuando me di cuenta de que parece que Vinícius no quiere jugar, discutimos si jugaríamos de nuevo. Quiero intentar ser más equilibrado que Arbeloa y Mbappé. No quiero decir eso. Vinícius es un mentiroso y no quiero decir que mi jugador es un chico increíble. Decidieron seguir su camino, su punto de vista. Le dije a Vinícius (al principio): metiste un gol que era de otro mundo, ¿por qué celebras así con la alegría de ser un jugador de otro mundo?
