JACKSONVILLE, Fla. – Harrison Waylee corrió para un touchdown, Chandler Morris lanzó para 198 yardas y el No. 20 Virginia venció al No. 25 Missouri 13-7 en el Gator Bowl el sábado por la noche.
Los Cavaliers se recuperaron de una aplastante derrota ante Duke en el juego por el título de la Conferencia de la Costa Atlántica, una hazaña en tiempo extra que les costó un lugar en el Playoff de fútbol universitario, y alcanzaron 11 victorias por primera vez en los 122 años de historia del programa.
Pocas personas vieron venir esto. Virginia (11-3) no era favorita por cuatro puntos, según BetMGM, y carecía de personal en ambos lados del balón. El equipo del entrenador Tony Elliott jugó sin el corredor estrella J’Mari Taylor, el receptor senior Trell Harris y los apoyadores Kam Robinson y Maddox Marcellus.
Taylor, quien lideró la ACC con 1,062 yardas terrestres durante la temporada regular, no estuvo presente en la banca después de “deliberar” sobre jugar toda la semana.
Waylee y Xay Davis se hicieron cargo, combinándose para 109 yardas en 32 acarreos.
La defensa de Virginia fue igualmente impresionante, limitando a los Tigres (8-5) a 260 yardas totales. Los Cavaliers forzaron cuatro despejes, interceptaron un pase y detuvieron a UVA tres veces en cuarta oportunidad.
Los dos últimos se produjeron en las dos últimas series de Missouri. Frente a un cuarto y 2 en Virginia 41, el mariscal de campo de Missouri Matt Zollers fue empujado fuera de los límites a una yarda del marcador. Frente a un cuarto y 10 en Virginia 21, y con Zollers teniendo que dejar el juego para jugar, Daniel Kaelin lanzó un pase incompleto a la zona de anotación.
Zollers, un estudiante de primer año, comenzó su tercer partido de la temporada en lugar de Beau Pribula, quien anunció su intención de ingresar al portal de transferencias la semana pasada. Zollers completó 12 de 22 pases para 101 yardas y una intercepción.
El estadounidense Ahmad Hardy corrió 15 veces para 89 yardas. Rompió el récord escolar de una sola temporada de Missouri establecido por Cody Schrader (1,627 yardas) en 2023, pero no hizo lo suficiente para encender la ofensiva de Missouri.
Los Tigres no lograron ganar al menos nueve juegos por tercera temporada consecutiva. Esta habría sido la primera vez que lograron esta hazaña en la historia de la escuela.
