El calendario de fútbol de los Diez Grandes para 2026 se revelará el martes y se espera que genere mucha menos angustia que las dos versiones anteriores, particularmente desde el ala oeste de la conferencia en expansión.
El comisionado Tony Petitti y sus lugartenientes escucharon alto y claro las frustraciones expresadas por los desequilibrios en el tiempo de preparación, particularmente la frecuencia con la que Washington, Oregon, UCLA y USC jugaron contra oponentes que salían de un descanso.
Las escuelas miembros plantearon otras preocupaciones, lo que llevó a los Diez Grandes a formar un subcomité de directores deportivos para brindar información sobre la estrategia subyacente y la orientación para la edición de 2026, según múltiples fuentes.
“Tuvimos que revisar lo que estábamos haciendo después de dos años”, dijo una fuente.
Para el cuarteto de la Costa Oeste, los descansos estaban en la parte superior de la lista. El entrenador de Oregon, Dan Lanning, mencionó varias veces el tiempo de preparación inconsistente la temporada pasada. También se sabía que Washington, que se enfrentó a cinco oponentes en tiempo extra, estaba molesto.
El problema debería resolverse en gran medida, si no del todo, con el calendario de conferencias de 2026, no porque los Diez Grandes hayan revisado su enfoque, sino por el mismo problema que causó el problema en primer lugar: el calendario de competencias.
Dado que la Semana 1 está vinculada al fin de semana del Día del Trabajo y el feriado llega tarde este año (7 de septiembre), la temporada regular solo cubre 13 sábados, mientras que las temporadas 2024 y 2025 duraron 14.
Este ligero cambio marca la diferencia cuando se trata de cuántas veces un equipo determinado se enfrentará a oponentes actuales.
Durante una temporada de 14 semanas, hay dos descansos por equipo.
En una temporada de 13 semanas, hay una.
Y en caso de que no lo hayas oído, el Big Ten tiene 18 escuelas.
Hay 36 casos en los que los equipos están libres durante una temporada de 14 semanas y sólo 18 casos durante una temporada de 13 semanas.
La reducción del 50 por ciento debería limitar los casos en que Washington, Oregón, USC y UCLA se enfrenten a oponentes distantes y bien descansados.
La mayoría de las 18 escuelas enfrentarán un caso de tiempo de preparación desigual. Es inevitable, aunque los Diez Grandes están tratando de limitar la desventaja competitiva jugando con el equipo con descanso adicional fuera de casa.
Un puñado de ellos podría enfrentar el problema dos veces. ¿Pero cuatro o cinco veces? Eso no sucederá en una temporada de 13 semanas.
La situación resalta un aspecto de la elaboración del calendario que los fanáticos e incluso los entrenadores en jefe suelen pasar por alto, en particular cierto entrenador en jefe de Los Ángeles: gran parte del proceso está fuera del control de los Diez Grandes.
Armar un calendario perfectamente equilibrado para 18 equipos que jueguen nueve partidos de conferencia en cuatro zonas horarias simplemente no es factible. Hay demasiadas dinámicas competitivas.
La conferencia debe considerar los viajes de costa a costa, las rivalidades históricas y el equilibrio competitivo, que incluye la secuenciación de los juegos.
“Es en parte un juego de estratagemas porque estás tratando de predecir el futuro”, dijo una fuente. “Cuando se estableció la rotación de oponentes (en 2023), nadie sabía que Indiana sería buena”.
Otro factor: los parámetros incluidos en el acuerdo multimillonario de derechos de medios de la conferencia con Fox, CBS y NBC.
Otro más: restricciones y demandas a nivel de campus, desde la disponibilidad de las instalaciones hasta las fechas de regreso a casa y los calendarios académicos.
Como resultado, las Diez Grandes intentan crear una matriz que la mayor cantidad de escuelas posible consideren satisfactoria, sabiendo que algunas tendrán quejas legítimas en un año determinado. En teoría, estas quejas son ocasionales.
“No todo tiene solución”, dijo una fuente. “Pero los comentarios fueron hechos por escuelas y socios de medios, y esos comentarios se tuvieron en cuenta.
“Hemos aprendido mucho en los últimos dos años”.
Preguntas adicionales a tener en cuenta cuando se publique el calendario el martes:
— ¿Cuántos partidos importantes se jugarán en septiembre? Al fin y al cabo, no todos pueden participar en el curso de estiramiento: no es ni factible ni inteligente.
Si el juego Oregon-Penn State de la temporada pasada es un indicio, la segunda quincena de septiembre contará con al menos un enfrentamiento entre equipos de peso pesado.
— ¿Hasta qué punto los Diez Grandes implementarán un modelo de NFL en el que los juegos principales se programen estratégicamente los sábados con las mayores oportunidades de exposición?
Por ejemplo, la conferencia ya anunció el enfrentamiento entre Indiana y Ohio State para el 17 de octubre, que coincide con un fin de semana relativamente ligero de juegos en la SEC.
– Según la rotación de oponentes creada hace tres años, la USC jugará contra cada una de las otras escuelas de la costa oeste en 2026. Lo mismo ocurre con Oregon. Washington y UCLA se extrañan, pero ambos juegan contra los Trojans y los Ducks.
– Finalmente, los horarios de inicio de los juegos de principios de temporada y el calendario completo de los juegos de los viernes se anunciarán en la primavera.
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