FResulta que el fútbol no es ciencia espacial. Si ese fuera el caso, Nottingham Forest no estaría en camino de asegurar la supervivencia de la Premier League y dos partidos de la Liga de Campeones la próxima temporada. El enfoque del club difícilmente puede describirse como metódico, pero ya sea por accidente o intencionadamente, Vítor Pereira, el cuarto entrenador del Forest en seis meses, ha encontrado la fórmula adecuada.
Cuando se anunciaron ocho cambios en la alineación para la visita del lunes al Chelsea, hubo sorpresa ante el envío del segundo equipo. Eso permitió a Pereira dar descanso a los demás para el partido de vuelta de la semifinal de la Europa League del jueves en el Aston Villa. En dos minutos se adelantaron y a la hora se perdieron de vista y dieron un paso más hacia la salvación con una tercera victoria consecutiva a domicilio.
Otros señalarán diferentes victorias importantes, pero la de Stamford Bridge demostró que Pereira tenía a todos en el equipo. Fue la segunda apertura de Taiwo Awoniyi esta temporada y anotó un doblete, y Luca Netz hizo su debut completo pero no hubo señales de ello en su actuación. Mantener felices a todos los miembros del equipo en un mundo de egos es difícil de lograr, pero Pereira es un gerente astuto que hace un esfuerzo consciente por hablar con cada jugador diariamente para asegurarse de que conozcan su valor dentro de la máquina.
La victoria en Chelsea dejó a su séptimo equipo invicto en la liga (y 10 en todas las competiciones) después de perder sus dos primeros partidos de liga, dejando al Forest seis puntos por encima de la zona de descenso a falta de tres partidos. Las impresionantes palizas de Tottenham y Sunderland mostraron el mayor avance de Forest bajo el mando de Pereira. Hubo dos derrotas en Europa, pero aún así el Forest logró clasificarse y tener un gol de ventaja sobre Villa Park.
Intentar encontrar un secreto en el arsenal de Pereira es difícil. Es afable y conocido por ser capaz de cambiar las cosas rápidamente con el máximo esfuerzo. La temporada pasada, los Wolves obtuvieron siete puntos en sus primeros tres juegos, lo que los llevó a un lugar seguro. Esto se logra infundiendo confianza y fe, y su joven equipo Forest ha quedado impresionado con su intuición táctica. Omari Hutchinson ha vuelto a estar en forma después de un comienzo de temporada lento, habiendo sido adoptado por el nuevo personal. Los cambios de Pereira en el juego sorprendieron a la jerarquía, ayudando a darle la vuelta al partido contra Burnley. El Forest iba perdiendo 1-0 al descanso y ganó 4-1.
En las últimas semanas, Pereira ha seleccionado dos delanteros, ayudado por el regreso a la forma de Chris Wood. Igor Jesus comenzó junto al internacional neozelandés, creando una asociación muy exitosa. Esto dio como resultado que Morgan Gibbs-White, quien se sintió frenado por los métodos de Sean Dyche pero floreció en la primavera con Pereira, aceptó la presión de liderar a su equipo hacia adelante con goles y asistencias y dio ejemplo en términos de ritmo de trabajo. Pocos dudarán de su deseo de jugar el jueves, a pesar de la grave lesión facial sufrida en el Chelsea.
Dyche había hecho un buen trabajo en Forest, pero a los jugadores no les gustaban sus métodos y estaban ansiosos por cambiar. Pereira quería el puesto, ayudado por una relación previa con el propietario Evangelos Marinakis, ya que sabía que era poco probable que volviera a surgir la oportunidad de gestionar el talento disponible, especialmente después de estar decepcionado con el reclutamiento de verano de los Wolves. Dyche hizo lo correcto, enderezando las cosas después de un comienzo de temporada tumultuoso, mientras que Pereira quiso ofrecer mayor libertad. El Forest es el máximo goleador de la liga desde la llegada del portugués, con 19 en nueve partidos, tiene la tercera mejor defensa y ocuparía el sexto lugar durante el período, según Goalpoint. Con Pereira, Forest anotó 8,02 goles por encima de xG, posiblemente debido a una mayor confianza y toma de riesgos.
Pereira depende en gran medida de su equipo para realizar la mayor parte del trabajo en el campo de entrenamiento. Están en el terreno asegurándose de que cada detalle sea correcto y que no falte nada del grupo, sabiendo que los pequeños detalles pueden ser los más importantes. Este es un enfoque de manejo primus inter pares. “Felicitaciones al entrenador y al personal, no sólo a la gente en el campo sino también a los nutricionistas y fisioterapeutas”, dijo Awoniyi después de vencer al Chelsea. “Todo depende del equipo y de las ganas de jugar el próximo partido. Creo que podría ser una temporada increíble para nosotros”. Los comentarios del nigeriano dan una idea de la mentalidad colectiva que mantiene Pereira.
Los bosques crecen en tamaño y la creencia constituye la base. Los jugadores tienen confianza en la dirección y viceversa, que no era lo que se decía antes de esta temporada. Nuno Espírito Santo estaba molesto por la lentitud en el reclutamiento, Ange Postecoglou no logró establecer una relación con el equipo en medio de pésimos resultados y Dyche fue efectivo pero su personalidad lo irritaba.
El primer partido de Pereira fue en Estambul contra su antiguo club, el Fenerbahce, donde Forest anotó con una sorprendente victoria por 3-0. Está a 90 minutos de regresar a la ciudad turca que una vez llamó hogar para la final de la Europa League y la oportunidad de luchar por los títulos y la clasificación a la Liga de Campeones. Como en política, la batalla en Forest se trata de mantener la unidad, pero Pereira lo logra en el corto plazo, y triunfar el jueves por la noche ayudaría a fortalecerlos en el largo plazo.
