Durante la primera sesión de entrenamiento en Eden Gardens, sentí espasmos en la espalda. Casi me expulsan del partido. Mirando hacia atrás, la preparación previa a la serie de pruebas marcó la diferencia. Tuve que prepararme para enfrentar a Shane Warne. Le pedí a Venkatapathy Raju y a algunos hilanderos del brazo izquierdo en Hyderabad que jugaran desde el portillo. Tuve la suerte de jugar en Hyderabad cuando teníamos una rotación de calidad. Sabía que la principal amenaza sería Shane Warne y me concentré en golpear la pelota con el giro. En el número 6, sabía que podía lanzar a (Glenn) McGrath y hacer swing inverso, pero Warne era un lanzador peligroso. Warne hizo grande el balón.
Golpear contra el turn fue algo natural para mí. Depende de cómo esté definido el campo. Solía usar mis pies para llegar al campo de juego. O usaría la profundidad del pliegue y jugaría con el pie trasero, ya sea haciendo un tirón o un corte. Y creo que me dio mucha confianza la forma en que bateé contra Warne en las primeras entradas, donde obtuve 59. Al batear con los últimos, tuve que jugar mis tiros. Como mencionó acertadamente John (Wright), una de las mejores tomas de mi carrera fue la de Warne mientras rodeaba el portillo en bruto. Lo golpeé hasta la mitad del portillo. Luego, del mismo largo, a través de las fundas. Lo pegué a la izquierda del mediocampo, entre la cobertura y el mediocampo.
Lo que me llama la atención de inmediato es lo que aprendimos de este Test Match y de esta serie. A pesar de perder la primera prueba en tres días, fuimos a Calcuta con mucho optimismo. No nos preocupamos por la pérdida e hicimos mucha introspección.
Al final del Test de Mumbai descubrimos que habíamos ganado más sesiones que Australia. Pero las sesiones que perdimos, las perdimos mucho. (Mathew) Hayden y (Adam) Gilchrist simplemente nos quitaron el juego de una sola vez, desde el almuerzo hasta el té. Luego quedamos eliminados en la segunda ronda. Por eso perdimos el Test Match.
Recuerdo haber entrado en la sala de fisioterapia de Andrew Leipus y decirle que todo estaría bien en tres días. Me pidió que me quitara la camiseta y me mirara en el espejo para ver hasta qué punto mi espalda estaba inclinada hacia la izquierda. Esto se llama lista (una inclinación o desplazamiento lateral (lateral) del tronco lejos del lado del dolor). Lloré porque quería jugar esta prueba. Quería hacer una declaración porque esta serie era muy importante para mí. Por suerte para mí, Andrew trabajó en mi espalda. Aunque sólo estaba al 50 o 60 por ciento de mi forma física, John y Sourav me apoyaron para jugar el partido. También me dio confianza que mi capitán y mi entrenador hubieran mostrado tanta confianza en mis habilidades.
Recuerdo que Australia obtuvo 445 y Steve Waugh obtuvo un siglo (110). Fuimos eliminados por 171 y yo fui el último eliminado por 59. Estaba contento con la forma en que bateé. Nos pidieron que continuáramos y yo me estaba quitando las toallas cuando John se acercó y me dio una palmada en el hombro. “Tranquilo, no quiero que te quites las toallas”, dijo. Me sorprendió cuando me dijo que me habían ascendido al número 3 de la orden. Sourav me pidió que saliera a jugar como lo hacía yo.
Siempre me encantó batear en el puesto número 3 desde mi juventud, pero obviamente a Rahul (Dravid) le había ido muy bien en esa posición. La situación era desoladora: 274 puntos por detrás. Pero todos querían ser contados a partir de la segunda vuelta. (SS) Das y (Sadagoppan) Ramesh nos dieron una buena salida y llegué al 52. Perdimos a Ramesh, Das y Sachin (Tendulkar). Luego Sourav y yo completamos 117 carreras. Terminamos el tercer día en 254. Fue una tarea enorme salvar el juego. El estadio estaba casi vacío cuando regresamos.
Ni una sola vez Rahul mostró decepción por haber sido relegado en el orden de bateo. Había destacado en el puesto 3 y era vicecapitán del equipo. Me dijo una cosa cuando salimos a batear la cuarta mañana. Ponte a prueba para vencer durante todo el cuarto día. Repetimos lo que hicimos hace un mes contra West Zone en Surat, donde formamos una pareja de 409 en el partido del Trofeo Duleep (Laxman 217, Dravid 188). Me encantó que Rahul tuviera sus planes en marcha: pasar el día. Su resiliencia estuvo a la vanguardia.
Rahul y yo somos el tipo de bateadores que nunca miran el marcador. Siempre jugábamos para ganar tiempo. Sabíamos que cuanto más tiempo pasáramos en el medio, más carreras habría. Apuntaríamos a una hora a la vez. Estábamos decididos a no ser complacientes ni complacientes. Estaba claro que había que salvar la Prueba. En el cuarto día no pensábamos en ganar el partido. Logramos el objetivo al completar el cuarto día sin separación. Habíamos agregado 335 carreras por día. Lo importante es que dominamos al rival golpeando con una mentalidad positiva. Australia tenía una sólida alineación de bateo y sabíamos que teníamos que batear y batear.
Estaba luchando contra mis espasmos. Rahul estaba luchando contra la deshidratación porque llegó al juego con una fiebre viral. También nos inspiró la moral del equipo. Había tanta positividad. Me dijeron que Sourav se quedaba en el vestuario todo el tiempo. La alegría en el vestuario indio cuando volvimos invictos al final del cuarto día fue increíble.
Estaba cerca de mi triple siglo y John se me acercó la quinta mañana mientras estaba haciendo mi calentamiento. Los australianos jugaron una línea negativa. Planeamos batear durante una hora, anotar rápidamente y declarar. Podíamos sentir una posibilidad de ganar si conseguíamos algunos terrenos tempranos. Había mucho en el campo para los hilanderos. También recuerdo lo que me decían mis padres: el equipo se hace cargo de sí mismo. No obtuve mi triple siglo, pero jugué para el equipo. Sabía que mis padres habrían sido felices.
Fue un gran esfuerzo de equipo. Sachin lo dirigió en nuestra dirección con sus tres ventanillas (Gilchrist, Hayden y Warne) en overs sucesivos el último día. Se tomaron algunas fotografías impresionantes. Ramesh tomó una anteojera de la pata delantera corta del bate de Warne para el hat-trick de Harbhajan. Hemang Badani, que entró como sustituto, realizó una fantástica atrapada en el tramo corto hacia atrás para deshacerse de Jason Gillespie. Además, Adam Gilchrist sacó la primera bola en ambas entradas fue enorme. ¡Qué casualidad que hayamos tomado siete ventanillas en la última sesión del primer y quinto día!
Se debe dar mucho crédito a Sourav por la forma en que manejó al equipo. Tenía una confianza increíble en la joven brigada. Recuerdo que estaba liderando el equipo del presidente en el partido de la gira contra los australianos en Nagpur. Harbhajan estaba jugando a este juego. Durante el almuerzo, Sourav me llamó para ver a Harbhajan. Alineé las tiradas y le dije a Sourav que Harbhajan estaba empezando a desviarse mucho en su juego de bolos. Sourav me dijo que no lo jugara en absoluto. Recuerdo que el presidente del comité de selección, Chandu Borde, me preguntó por qué no jugaba a Harbhajan y le transmití el mensaje de Sourav. Esto fue una indicación de que Sourav tenía a Harbhajan en mente como el principal protagonista.
Jugué mucho con Rahul. Una de las características de su cricket es su compromiso con el equipo y el juego. Cómo luchó contra los demonios en su mente para enfrentarse a los mejores jugadores de bolos y seguir dominándolos. Su resistencia física y fuerza mental son del más alto nivel. No puedes encontrar un mejor hombre de equipo que Rahul.
Siempre creí que Sachin era un jugador de bolos muy subestimado y, de hecho, para mí, el jugador más difícil de enfrentar en las redes. Jugó mucho a los bolos. Era muy inteligente, un verdadero pensador del juego. Podía jugar a los bolos a un ritmo medio, con giros y giros con las piernas. Hizo la pelota más grande. Podía jugar al pinball googly.
Aprendí mucho de John durante esta prueba en Calcuta. A veces era duro, pero siempre bien intencionado. Siempre tuvo en mente los mejores intereses de los jugadores. John jugó un papel decisivo en cambiar nuestra forma de pensar. Sourav tenía sus propios puntos fuertes, aportando mucha seguridad a todos los jugadores, especialmente a los jóvenes. John nos puso en la mentalidad de “el equipo primero”. Tampoco intentó nunca monopolizar la atención. Creó una cultura dentro del equipo. Para que un equipo tenga éxito, necesita estos valores. No importa si eres una superestrella o un miembro junior. Había que respetarlos. Esta cultura no era negociable.
(Según le dijo a Vijay Lokapally)
Publicado el 13 de marzo de 2026
