SAN RAMÓN – Logan Webb no pudo ocultar su sonrisa.
A medida que se acerca el Clásico Mundial de Béisbol, el Los Gigantes recibirán a Webb y al equipo de EE. UU. para una exhibición en el estadio de Scottsdale. Sin nada en juego, ¿quién mejor que Webb para enfrentarse a Willy Adames, Matt Chapman, Rafael Devers y Bryce Eldridge?
Este enfrentamiento no estará en las cartas. Aunque Webb se negó a decir cuándo estaba programado para lanzar para el equipo de EE. UU., dijo que no se metería con sus compañeros de equipo. Aunque no es por falta de intentos.
“Pero quería hacerlo”, dijo Webb con una sonrisa.
El as de los Gigantes tachará un elemento de su lista de deseos cuando se ponga el rojo, blanco y azul y compita en el Clásico Mundial de Béisbol en marzo mientras Estados Unidos busca ganar su segundo título. Webb quería competir en 2023, pero esos planes fracasaron cuando negoció una extensión de cinco años y 90 millones de dólares.
Webb dijo que está tratando de tratar esta temporada baja “lo más normal posible”, aunque es consciente de la adrenalina que se producirá una vez que comience el torneo. Planea hacer múltiples aperturas para los Giants cuando la Liga Cactus comience el 21 de febrero antes de que el equipo de EE. UU. comience el torneo en Houston el 6 de marzo.
A pesar de todo el entusiasmo de Webb, los Gigantes no están exactamente entusiasmados con la participación de su as.
Webb, dos veces All-Star, es el ancla de una rotación plagada de signos de interrogación. Los Gigantes firmaron a los derechos Tyler Mahle y Adrian Houser, pero el equipo inicia los cinco drafts actuales como una de las unidades más débiles en las mayores.
Webb ha sido uno de los abridores más duraderos del béisbol durante las últimas cinco temporadas, pero la naturaleza competitiva del torneo pondrá un freno a su meticulosa preparación de pretemporada. Cuando Webb suba al montículo frente a un estadio lleno con el orgullo en juego, será casi imposible tratar el juego como solo una exhibición.
“Obviamente tenían sus ideas al respecto”, dijo Webb. “Creo que se sabe, pero en última instancia es mi decisión”.
“En mi opinión, definitivamente hay más riesgo para un lanzador que para un jugador de posición”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey, en diciembre. “(Si) juegas en Miami contra la (República) Dominicana y hay 40.000 personas gritando, te resultará difícil volver a principios de marzo”.
Posey ayudó al equipo de EE. UU. a ganar una medalla de oro en 2017 y calificó el Clásico Mundial de Béisbol como “uno de mis eventos favoritos fuera de las Grandes Ligas que he jugado en toda mi vida”. A pesar de su admiración por el torneo, el principal objetivo de Posey es formar un equipo de béisbol ganador.
Para Posey, el “escenario perfecto” para los lanzadores es aquel en el que se les pide que participen más adelante en sus carreras. Adam Wainwright jugó para el equipo de EE. UU. en el último año de su carrera en 2023, y Clayton Kershaw jugará para Estados Unidos este año a pesar de retirarse después de la temporada pasada.
Un jugador que puede haber sido impactado por el Clásico Mundial de Béisbol es el ex gigante Ryan Vogelsong. Vogelsong fue un All-Star en 2011 y ayudó a los Gigantes a ganar una Serie Mundial en 2012 antes de aparecer en el Clásico Mundial de Béisbol en 2013. Después del torneo, Vogelsong tuvo una efectividad de 5.73 en 19 aperturas.
Ese mal año se debió en gran medida a que Vogelsong se lesionó el dedo meñique derecho y se perdió más de dos meses, pero Vogelsong se preguntó si el torneo tuvo un impacto. Antes de la lesión, Vogelsong, de 35 años, tenía efectividad de 7.19 en sus primeras nueve aperturas.
“Hemos visto a lo largo de los años que esto puede descarrilar a algunos lanzadores”, dijo Posey. “No hay manera de que puedas replicar eso mientras te preparas para un partido de playoffs a principios de marzo. Es simplemente imposible”.
La plantilla de EE. UU. presenta quién es quién del talento estadounidense, encabezado por el tres veces MVP Aaron Judge e incluye a Bobby Witt Jr., Corbin Carroll y Cal Raleigh, entre otros. Webb se unirá a una rotación que incluye al zurdo Tarrik Skubal y al derecho Paul Skenes, los actuales ganadores del premio Cy Young de la Liga Americana y la Liga Nacional.
“Aaron Judge es probablemente el jugador principal con el que realmente estoy emocionado de jugar”, dijo Webb. “Estuve involucrado en gran parte de la situación del juez ‘Arson’, así que pude visitarlo. Quería ser su compañero de equipo en ese entonces, y ahora puedo hacerlo. Hemos estado enviándonos mensajes de texto un poco. Será divertido ver a muchos de estos muchachos realizar (prácticas de bateo), y mucho menos jugar con ellas”.
Una estrella estadounidense que no participará es el cuatro veces All-Star Kyle Tucker, quien recientemente firmó un contrato de cuatro años y 240 millones de dólares con los dos veces campeones defensores Los Angeles Dodgers.
Junto con Tucker, los Dodgers firmaron al cerrador tres veces All-Star Edwin Díaz con un contrato de tres años y $69 millones para reforzar la parte trasera de su bullpen. Al fichar a Díaz y Tucker, Los Ángeles solucionó dos puntos débiles invirtiendo en la mejor opción del mercado.
“Obviamente, no es divertido para mí ver al equipo que ganó, y al equipo que nos pateó mucho el trasero el año pasado, seleccionar jugadores realmente buenos sólo para hacer las cosas más difíciles”, dijo Webb. “Pero, al final del día, sólo hay que jugar mejor”.
