En enero de 2017, pocos días antes de que Alabama se enfrentara a Clemson por el campeonato nacional, el entrenador de Crimson Tide, Nick Saban, esencialmente despidió a su coordinador ofensivo, Lane Kiffin.
Oficialmente, fue porque la aceptación de Kiffin del puesto de entrenador en jefe en Florida Atlantic causó “distracciones”.
De hecho, Kiffin había desgastado tanto su bienvenida que Saban, un hombre que desprecia cualquier interrupción en casi cualquier cosa, estaba dispuesto a abandonar a su interlocutor antes del partido más importante de la temporada. (Alabama perdería ante Clemson, aunque Saban, por supuesto, dijo que la partida de Kiffin no influyó).
Y ahora ese mismo Lane Kiffin, con sus Ole Miss Rebels número 7 a toda velocidad hacia el College Football Playoff y sus programas rivales de la SEC echando espuma por enviar un camión de Brink’s a Oxford para atraerlo, podría ser la belleza del fútbol universitario.
En aquel entonces, sin embargo, Kiffin era principalmente su bufón: talentoso pero inmaduro, brillante pero autodestructivo. Parecía destinado a desaparecer en el purgatorio de la Conferencia USA.
El padre de Kiffin, Monte, era un famoso coordinador defensivo y Lane se convirtió en el entrenador de los Oakland Raiders con sólo 31 años. A los 33 años, era el ex entrenador, y el propietario Al Davis afirmó que fue “estafado” para contratarlo. Su mandato es más notable por ver a Sebastian Janikowski intentar un cómico gol de campo de 76 yardas. (No estuvo cerca).
Pasó un año en la Universidad de Tennessee, tiempo suficiente para que sus payasadas le valieran multas y amonestaciones por parte de la SEC, sin mencionar la prohibición total de reclutamiento en una escuela secundaria de Florida.
Sin embargo, su partida a la USC causó tanta ira en Knoxville que el ayuntamiento consideró una propuesta para nombrar una planta de tratamiento de aguas residuales como “Lane Kiffin Sewage Center”.
Duró más de tres temporadas en la USC antes de ser despedido en el aeropuerto tras regresar de una derrota. Trabajar para Saban le dio un nuevo comienzo, pero ahora admite que bebía demasiado y que no era particularmente cercano, ni siquiera a sus propios hijos. Entonces hasta Saban se cansó de él.
Y, sin embargo, aquí estamos, en 2025, con Kiffin no solo entre los 10 primeros, sino también en la cima de cada lista de candidatos a entrenador de ensueño que decenas de millones de dinero de compra pueden crear.
Aprovechó dos temporadas de 11 victorias en FAU para convertirse en Ole Miss en 2020 y ahora los Rebels están avanzando. También está particularmente sobrio y está rodeado de sus hijos: su hija Landry asiste a Ole Miss y su hijo Knox es una estrella en la escuela secundaria local. Su hija Presley juega voleibol en la USC.
Continúa troleando a todos en las redes sociales, pero también ofrece versos motivadores y sabiduría sobre la salud mental.
El chico ha vivido media docena de vidas diferentes, pero todavía tiene sólo 50 años y está en su mejor momento como entrenador.
Kiffin finalmente alcanzó su potencial no es la razón por la cual los programas de la SEC LSU, Florida y Arkansas ya han comprometido un total colectivo de $84 millones para despedir a sus entrenadores en jefe.
Pero todos esperan que les devuelva la llamada.
Florida State y Auburn también podrían renunciar a sus muchachos por esa oportunidad.
O simplemente puede renegociar con Ole Miss una fortuna incalculable e intentar hacer lo que antes se consideraba imposible: ganar un título nacional en Oxford.
Kiffin alguna vez fue un buscador de oportunidades laborales. Después de todo, Tennessee no era lo suficientemente bueno. ¿AHORA? Quizás no. Habla de equilibrio, familia y comodidad.
Todo esto juega a favor de Ole Miss, que teme, con razón, que el atractivo –y mayores recursos– de LSU y Florida lo influyan.
¿También a favor de los rebeldes? Kiffin hace También bien hecho. Si Ole Miss llega a los playoffs, eso lo mantendrá al menos hasta el 19 o 20 de diciembre, cuando se jugarán los partidos de primera ronda, o incluso más si los Rebels obtienen un descanso.
Irse requeriría que Kiffin abandonara su equipo actual (extremadamente improbable) o que una potencia importante esperara pacientemente (también improbable). Y si los Rebels siguen avanzando, bueno, el portal de transferencias estará abierto del 2 al 12 de enero. Los playoffs se extenderán hasta el 19 de enero. ¿Cómo funcionaría esto?
Independientemente de la decisión de Kiffin, se ha convertido en la figura más intrigante del fútbol universitario, si no en el mejor entrenador puro de la era actual. Sí, está más concentrado ahora que las coctelerías ya no juegan un papel en su vida, pero los deportes también se han vuelto hacia él.
Es el mercado de transferencias lo que importa en estos días, lo que significa que la relativa falta de dinero, historia y poder de reclutamiento de Ole Miss (en comparación con los gigantes de la SEC) importa menos. Atraer e identificar transferencias talentosas y hambrientas es más importante.
Kiffin se llamó a sí mismo el “Rey Puerta” por una razón.
Después de todo, fue el cuerpo técnico de Ole Miss (dirigido por el coordinador ofensivo Charlie Weis Jr.) el que pasó el pasado mes de abril buscando talentos ocultos en las cintas de la División II, y finalmente encontró al mariscal de campo de Ferris State, Trinidad Chambliss.
Se abalanzaron y vencieron a Temple por un jugador que ahora es un contendiente al Trofeo Heisman.
LSU ofrece una reserva de reclutamiento rica en talento, obsesión estatal (el gobernador de Luisiana estuvo involucrado en el despido de Brian Kelly) y un historial de títulos nacionales. Florida es un programa grande e histórico con su propio manto de campeonatos. En los viejos tiempos, eso habría cerrado el trato para uno de ellos.
Pero Ole Miss ofrece césped que podría ser bastante verde, especialmente en una era en la que lo que haces importa más que dónde lo haces.
Eso significa que todos los ojos están puestos en Lane Kiffin: su equipo y su futuro. Alguna vez famoso por sus despidos, tiene el fútbol universitario en sus manos.
