Willie Mullins mira el doblete de Melbourne y Breeders’ Cup después de un sorprendente triunfo | Copa de criadores

ISi cinco victorias en siete eventos sobre césped, una menos que el récord, parecían un retorno estándar para los corredores europeos en la Breeders’ Cup 2025 en Del Mar, entonces la identidad del mayor ganador de todos fue una sorpresa enorme y muy refrescante.

Willie Mullins irrumpió en Del Mar con Ethical Diamond, su primer corredor en la reunión, y se llevó el primer premio de $2 millones en Turf, casi cinco veces más de lo que acumuló cuando Nick Rockett consiguió el Grand National en abril. Y el estilo de su victoria fue igualmente memorable. Los apostadores que respaldaron la forma probada del Grupo 1 de Minnie Hauk y Rebel’s Romance pueden no estar de acuerdo, pero alegró el corazón ver que un ganador del Ebor Handicap los dejó en pie con una carrera larga para siglos.

Mullins se quedó, al menos momentáneamente, sin palabras después de que Ethical Diamond y Dylan Browne McMonagle cruzaron la línea de meta. “Vaya”, dijo. “Guau, guau, guau, guau”. Pero recuperó la compostura a tiempo para la conferencia de prensa posterior a la carrera, donde Mullins explicó que sin las estrictas reglas veterinarias impuestas a los corredores de la Copa Melbourne, Ethical Diamond no habría estado a mil millas del sur de California.

“Fue sólo un plan de último minuto después de que ganamos el Ebor”, dijo Mullins, “cuando sabíamos que no podíamos ir a Australia con él, y pensamos, intentemos esta carrera. David Casey, mi asistente, ideó el plan. Dijo: ‘Mira, la milla y media allí, es lo suficientemente bueno para correr y arriesgarse’. No puedes ganar estas carreras si no compites en ellas. Esta siempre ha sido mi política, pruébalo.

A Ethical Diamond le insertaron un tornillo en una de sus piernas al principio de su carrera para ayudarlo a recuperarse de una lesión, lo cual no es nada infrecuente. Sin embargo, fue suficiente para impedirle competir en una Copa de Melbourne, aunque desde entonces ha corrido varias veces, en llano y con vallas, y ganó pruebas exigentes como la Ebor.

Las reglas australianas se introdujeron después de una serie de lesiones fatales en la Copa de Melbourne, incluida una lesión sufrida por el ganador del Derby de 2019, Anthony Van Dyck, en la Copa un año después. Sin embargo, sigue pareciendo extraño que un grupo de veterinarios pueda efectivamente excluir a un caballo de una carrera siguiendo un procedimiento recomendado por otro grupo de veterinarios para ayudar a la recuperación del mismo caballo.

Mullins estaba en un avión a Australia unas horas después de la carrera del sábado y debía llegar a Melbourne el lunes para ver a Absurde, que corre bajo los mismos colores que Ethical Diamond, prepararse para la Copa de Melbourne al día siguiente. Absurd tiene un precio de alrededor de 18-1 en las casas de apuestas locales y tiene un empate decente en el puesto cuatro, por lo que, suponiendo que pase los veterinarios, un doblete escandaloso y sin precedentes en todos los continentes sigue siendo una posibilidad.

La industria de las carreras japonesa fue el otro gran ganador el sábado, y quizás no por mucho tiempo en el caso de Forever Young, el primer ganador del Breeders’ Cup Classic entrenado en Japón. El niño de cuatro años estuvo respaldado durante gran parte del Derby de Kentucky en 2024 y siempre estuvo a menos de un cuarto de cuerpo del ganador, y revirtió la forma del Clásico del año pasado, cuando fue tercero detrás de Sierra Leona y Fierceness, de manera convincente.

Entre ellos, Ethical Diamond y Forever Young fueron los principales ganadores del sábado, caballos que se desviaron de la norma y animaron a la multitud. La despedida de Frankie Dettori de la reunión pasó prácticamente desapercibida, ya que sus actuaciones (con la honrosa excepción de Khaadem en el Turf Sprint, que finalizó tercero) no fueron lo suficientemente buenas. La única decepción significativa para los europeos fue el anuncio el domingo por la mañana de que She’s Quality, tercera en el Prix de l’Abbaye en octubre, murió durante la noche en un hospital equino local después de sufrir una lesión pélvica durante el Turf Sprint del sábado.

La Breeders’ Cup del sábado fue el segundo encuentro consecutivo en Del Mar y el tercero consecutivo en California luego de la renovación de 2023 en Santa Anita. Sin embargo, no regresará a California hasta dentro de al menos tres años, ya que Keeneland, Kentucky, y el recientemente renovado Belmont Park en Nueva York han sido confirmados como ubicaciones en 2026 y 2027 respectivamente.

Estamos pasando por un momento difícil para las carreras en California, con precios bajo presión y asistencia luchando. Por lo tanto, es difícil adivinar en qué forma estará cuando, o si, la Copa Breeders regresa a la Costa Oeste en 2028 o más allá. Pero la Breeders’ Cup de este año al menos dejó a Del Mar con un total casi récord de 180 millones de dólares (£136 millones), de los cuales aproximadamente el 10% provino de la pista misma.

Como evento, la Breeders’ Cup se mantiene saludable, y resultados como la victoria de Ethical Diamond’s Turf el sábado solo se suman a la leyenda. Mientras tanto, Mullins no puede quedarse quieto, y el entrenador de ‘saltos’ County Carlow, ganador de la carrera de la Breeders’ Cup, aún podría provocar un impacto de magnitud similar en la carrera que detendrá a una nación el martes.