Bienvenidos a la fiesta, Michigan y Notre Dame. Para todos los demás en Elite Eight, es como si nunca se hubieran ido.
Los otros seis equipos que se clasificaron para los octavos de final de élite femenina jugaron la final regional hace un año. Sin embargo, eso no significa que sea lo mismo. UConn ya no tiene a Paige Bueckers. UCLA agregó a Gianna Kneepkens y Carolina del Sur incorporó a Ta’Niya Latson. TCU tiene un look completamente diferente con Olivia Miles y Marta Suarez.
Los cuatro cabezas de serie No. 1 y grandes favoritos para llegar a la Final Four no tuvieron problemas para llegar a este punto. El partido más reñido entre UConn, UCLA, Texas y Carolina del Sur fue una victoria de los Bruins por 19 puntos sobre Oklahoma State en la segunda ronda. El margen medio de victoria del cuarteto en las semifinales regionales fue de 23,3 puntos.
Los cabezas de serie número 2 no tuvieron tanta suerte: Michigan fue el único que quedó.
Notre Dame era una potencia perenne hace apenas unos años, pero ahora, como sexta semilla, se la llama Cenicienta. Los Fighting Irish se han enfrentado a UConn, Michigan y Duke (dos veces) esta temporada, perdiendo esos cuatro juegos por un promedio de 23 puntos. Pero los irlandeses tienen a la jugadora más caliente del torneo de la NCAA, Hannah Hidalgo.
Aún así, no fue suficiente para evitar que Notre Dame ocupara el último lugar en la clasificación Elite Eight actualizada. ¿Será Hidalgo suficiente para crear la sorpresa del torneo y vencer al No. 1 UConn? He aquí un vistazo a los ocho finalistas.
1. Perros esquimales de la Universidad de Connecticut
Semilla original: No. 1 en general (Fort Worth 1)
Resultados: Def. No. 16 UTSA 90-52 (primera ronda); definición No. 9 Siracusa 98-45 (dieciseisavos de final); definición No. 4 Carolina del Norte 63-42 (Dulces 16)
Los Huskies ingresaron al torneo de la NCAA con la mejor defensa del país. El viernes contra Carolina del Norte, proporcionaron la prueba. A pesar de jugar su peor partido ofensivo de la temporada y anotar 25 puntos por debajo de su promedio de la temporada, UConn aún abrumó a los Tar Heels. Acertar solo 4 de 20 triples parece imposible para el equipo de tiro profundo más preciso del país que ingresa al juego, pero los Huskies han tenido problemas para acertar durante todo el concurso. Lanzar 18 robos y forzar 24 pérdidas de balón ciertamente ayudó. UConn está ahora a un juego de alcanzar la Final Four número 25. Los Huskies no han perdido una final regional desde 2007, el primer año de Tina Charles.
Siguiente : vs.Notre Dame (domingo, 1 p.m. ET, ABC)
2. Bruins de UCLA
Semilla original: N° 1 (Sacramento 2)
Resultados: Def. No. 16 Cal Baptist 96-43 (primera ronda); definición No. 8, Estado de Oklahoma 87-68 (rondas de 16); definición No. 4 Minnesota 80-56 (Dulces 16)
Con seis seniors, todos los cuales anotaron 1.000 puntos, los Bruins necesitan que este sea su año. Quizás es por eso que en dos de las victorias de los Bruins en el Torneo de la NCAA, la mayor urgencia llegó en la segunda mitad. UCLA superó a Minnesota por 19 en los últimos 20 minutos el viernes y avanzó a una segunda final regional consecutiva. UCLA ocupa el segundo lugar a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo, puntos por intento de tiro de campo y puntos por jugada. Ese tipo de eficiencia ha impulsado a los Bruins en sus tres primeros torneos. Ninguna jugadora ha ejemplificado esto mejor que Lauren Betts, quien está acertando 31 de 43 tiros de campo y promediando 24,3 puntos en March Madness.
Siguiente : vs. Duke (domingo, 15:00 horas, ABC)
3. Cuernos largos de Texas
Semilla original: No. 1 (Fort Worth 3)
Resultados: Def. No. 16 Estado de Missouri 87-45 (primera ronda); definición No. 8 Oregón 100-58 (rondos de 16); definición No. 5 Kentucky 76-54 (Dulces 16)
Vic Schaefer dijo que no le gustó el desempeño de su equipo en el tercer cuarto contra Kentucky, pero la verdad es que los Longhorns fueron uno de los equipos más dominantes en el Torneo de la NCAA. Han ganado tres partidos por un margen medio de 35,3 puntos. Los porcentajes de tiros en todos los ámbitos de Texas mejoraron con respecto a la temporada regular, y los Longhorns acaban de forzar 24 pérdidas de balón de un equipo de los Wildcats que promedió menos de 13 por partido durante la temporada regular. Texas perdió ese tercer cuarto ante Kentucky 19-18, pero es el único cuarto que los Longhorns no han ganado hasta ahora en este torneo.
Siguiente : vs. Michigan (lunes, 7 p.m. ET, ESPN)
4. Gallos de pelea de Carolina del Sur
Semilla original: N° 1 (Sacramento 4)
Resultados: Def. No. 16 Sur 103-34 (primera ronda); venció al No. 9 USC 101-61 (octavos de final); definición No. 4. Oklahoma 94-68 (Dulces 16)
Vengarse del equipo que le propinó a Carolina del Sur su única derrota en la SEC en la temporada regular fue sin duda secundario al mayor incentivo de avanzar a un quinto Elite Eight consecutivo, pero los Gamecocks jugaron como un equipo que no iba a dejar nada al azar esta vez contra Oklahoma. Carolina del Sur nunca estuvo en desventaja en la semifinal regional del sábado, y después de perder por 12 ante los Sooners el 22 de enero, ganó por 26. La mayor diferencia para los Gamecocks fue Ta’Niya Latson, la transferencia de Florida State que jugaba en su primer Sweet 16. En el primer encuentro en Norman, Latson anotó seis puntos. El sábado, lideró a todos los anotadores con 28, luciendo como la jugadora que lideró a la nación en anotaciones la temporada pasada como Seminole y podría marcar la diferencia en Carolina del Sur al finalizar un campeonato nacional.
Siguiente : vs.TCU (lunes, 9 p.m. ET, ESPN)
5. Glotones de Michigan
Semilla original: Semilla No. 2 (Fort Worth 3)
Resultados: Def. No. 15 Santa Cruz 83-48 (primera ronda); definición No. 7 NC State 92-63 (ronda de 32); definición No. 3 Louisville 71-52 (Dulces 16)
Los Wolverines han sido uno de los equipos más explosivos del Torneo de la NCAA. Comenzaron esta racha, para su segunda aparición en Elite Eight en la historia del programa, con un primer cuarto de 27-6 contra Holy Cross. En la segunda ronda, contra NC State, Michigan salió furioso del vestuario para anotar 64 puntos en la segunda mitad. Dos carreras de 18-0, una en cada mitad, impulsaron una victoria de 19 puntos sobre Louisville el sábado. Todos esos aumentos fueron provocados por la prensa de los Wolverines, que ayudó a provocar 60 pérdidas de balón en el torneo, así como el juego de Olivia Olson y Syla Swords, quienes combinadas promediaron 37,6 puntos por partido.
Siguiente : contra Texas (lunes, 7 p.m. ET, ESPN)
1:19
Louisville Cardinals vs. Michigan Wolverines: aspectos destacados del juego
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6. Duque Diablos Azules
Semilla original: N° 3 (Sacramento 2)
Resultados: Def. No. 14 Charleston 81-64 (primera ronda); definición No. 6 Baylor 69-46 (octavos de final); definición No. 2 LSU 87-85 (Dulces 16)
Si tan solo Duke hubiera jugado contra UCLA a principios de temporada, porque vengarse parece ser cosa de los Blue Devils. Por segundo juego consecutivo en el torneo de la NCAA, Duke venció a un equipo ante el que había perdido anteriormente durante la campaña. Duke dominó a Baylor en la segunda ronda. Y tres meses y medio después de una derrota por 16 puntos ante LSU, los Blue Devils sobrevivieron contra los Tigers gracias a un triple de Ashlon Jackson cuando sonaba la chicharra. El equipo de Kara Lawson pasó de no poder llegar al torneo de la NCAA en su primer año completo a viajes consecutivos al Elite Eight. Una aparición en la Final Four sería la primera de Duke desde 2006, cuando Gail Goestenkors era la entrenadora. Los 87 puntos del viernes por parte de la ofensiva a veces desigual de Duke fueron la mayor cantidad desde el 8 de febrero contra SMU.
Siguiente : vs.UCLA (domingo, 3 p.m. ET, ABC)
13:00
Duke gana cuando suena el timbre cuando los tres de Ashlon Jackson se dan vuelta y entran
Ashlon Jackson dispara al timbre mientras Duke aturde a LSU para avanzar al Elite Eight.
7. Ranas cornudas de TCU
Semilla original: N° 3 (Sacramento 4)
Resultados: Def. No. 14 UC San Diego 86-40 (primera ronda); definición No. 6 Washington 62-59 tiempo extra (rondas de 16); definición No. 10 Virginia 79-69 (Dulces 16)
Los Horned Frogs han dependido del combo Olivia Miles-Marta Suárez durante toda la temporada. El entrenador Mark Campbell se refirió a la pareja como Batman y Robin, sin especificar qué personaje eran. Pero TCU llegó al Sweet 16 apoyándose en gran medida en Miles, quien promedió un triple-doble en las dos primeras rondas. Suárez, un anotador de casi 17 puntos por partido en la temporada regular, finalizó con 8 de 26 tiros de campo en los dos primeros torneos del TCU y promedió 10 puntos. Los Frogs obtuvieron su segunda estrella al producir nuevamente contra Virginia. De hecho, Suárez hizo su mejor partido de la temporada con 33 puntos. Y no se puede subestimar la importancia de este dúo dinámico. Miles añadió 28 puntos contra los Cavaliers y ambos anotaron o ayudaron en los 79 puntos de TCU.
Siguiente : contra Carolina del Sur (lunes, 9 p.m. ET, ESPN)
8. Notre Dame luchando contra los irlandeses
Semilla original: No. 6 (Fort Worth 1)
Resultados: Def. No. 11 Fairfield 79-60 (primera ronda); definición No. 3 Ohio State 83-73 (rondas de 16); Def. No. 2 Vanderbilt 67-64 (Suave 16)
En 2023 y 2024, Caitlin Clark llevó a Iowa al juego por el título nacional del torneo de la NCAA. El año pasado, Paige Bueckers puso a UConn boca arriba durante las primeras tres rondas del Big Dance. El torneo de 2026 ahora pertenece a Hannah Hidalgo. Con 31 puntos, 11 rebotes y 10 robos el viernes, Hidalgo registró el segundo triple-doble de 30 puntos en la historia del Torneo de la NCAA. (Clark fue el otro, en Elite Eight contra Louisville en 2023). Fue la quinta vez esta temporada que Hidalgo tuvo al menos 10 intercepciones. Pero una cosa es hacer eso contra Akron, Bellarmine o SMU. Hacerlo en la semifinal regional contra el favorito No. 2, Vanderbilt, es verdaderamente histórico. Hidalgo ahora tiene el récord de mayor número de robos en un solo torneo de la NCAA. Y Notre Dame está en Elite Eight por primera vez con Niele Ivey. Pero UConn representa otro nivel de desafío. La historia de Hidalgo contra los Huskies es realmente buena. En sus dos primeros partidos contra UConn, ambas victorias del Fighting Irish, promedió 31,5 puntos, 10 rebotes y siete asistencias. El partido a principios de esta campaña fue diferente: Notre Dame perdió 85-47 el 19 de enero en Storrs, e Hidalgo anotó 16 puntos con 5 de 15 tiros, con sólo cuatro rebotes, tres robos y dos asistencias.
Siguiente : contra UConn (domingo, 1 p.m. ET, ABC)
1:09
Hannah Hidalgo termina con casi cuádruple-doble en la victoria de Notre Dame
Hannah Hidalgo lo hizo todo con 31 puntos, 11 rebotes, 10 robos y 7 asistencias en la victoria de Notre Dame sobre Vanderbilt.
