Está en marcha una importante batalla legal entre Amazon y Saks Global, y el gigante del comercio electrónico ha prometido utilizar “todos los recursos legales disponibles” para recuperar los 475 millones de dólares que se le deben en la reciente quiebra del minorista de lujo.
En una audiencia el miércoles en el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos en Houston, Amazon dijo que estaba arruinada por una mala asociación web con el elegante minorista, y objetó la propuesta de Saks Global de un préstamo de deudor en posesión, o DIP, por valor de 1.750 millones de dólares para mantener sus operaciones durante los procedimientos del Capítulo 11.
Amazon acusó a Saks de “pedir prestado a Peter para pagarle a Paul” al priorizar los reclamos de otros acreedores sobre los suyos propios, diciendo que el plan de Saks para salir de la bancarrota debería detenerse.
Amazon argumentó que la “liquidación inmediata” de la tienda insignia de la compañía en Nueva York en la Quinta Avenida sería “más beneficiosa” para los acreedores de Saks Global que para el minorista con sede en Seattle.
El magnate inmobiliario y ex director ejecutivo de Saks Global, Richard Baker, invirtió recientemente 300 millones de dólares para renovar el buque insignia, agregando una escalera mecánica diseñada por Rem Koolhaas que conecta la planta baja con el segundo piso. Baker dimitió como director ejecutivo el martes, un día antes de que Saks se declarara en quiebra.
Ese día, un juez de Texas rechazó el argumento de Amazon y entregó 400 millones de dólares en fondos de reestructuración a Saks Global.
Sin embargo, los expertos dicen que la disputa podría tener consecuencias, ya que el futuro del icónico minorista de lujo está en juego.
“La batalla real entre Saks y Amazon apenas comienza, con Amazon objetando la financiación provisional de DIP para la salva inicial”, dijo al Post David Wander, socio del grupo de quiebras de Tarter Krinsky & Drogin. “La objeción de Amazon plantea preocupaciones reales sobre la financiación actual del DIP”.
Saks Global declinó hacer comentarios. Amazon se negó a comentar sobre la decisión del tribunal.
Dijo que el plan de quiebra de Saks Global ha dejado “inútil” su participación de casi 500 millones de dólares en la empresa, y Amazon ha prometido perseguir las acusaciones de “mala conducta de gestión”, según una carta del 9 de enero del asesor legal de Amazon, Latham & Watkins, a Saks Global.
En 2024, Amazon adquirió una participación del 23% en la entidad formada por Saks que adquirió Neiman Marcus, asumiendo un papel importante en el apoyo a la fusión de 2.700 millones de dólares. A cambio, Saks Global acordó vender ropa de alta gama en Amazon.com y pagar al gigante del comercio electrónico al menos 900 millones de dólares en tarifas por los productos de la marca Saks vendidos en la plataforma durante los próximos ocho años.
El acuerdo fue negociado por la preciada inmobiliaria de la Quinta Avenida de Saks Global, según el documento de Amazon. Pero los grandes almacenes fusionados tuvieron dificultades financieras y se retrasaron en el pago a sus proveedores.
En agosto, Saks Global recaudó 600 millones de dólares adicionales de sus tenedores de bonos existentes, respaldando la inversión en bienes raíces emblemáticos. En ese momento, Amazon se opuso al acuerdo alegando que la financiación diluía su inversión.
Las empresas acordaron un “acuerdo” en el que Amazon recibió una “garantía” de hasta 475 millones de dólares garantizados por bienes raíces.
“Saks no puede utilizar los activos y el valor de (el) producto estrella… para financiar otras entidades de Saks en beneficio de los acreedores de esas otras entidades”, decía la carta del 9 de enero.
“Dados los resultados financieros y operativos pasados de Saks y las incertidumbres actuales, una liquidación del buque insignia podría muy bien redundar en el mejor interés de sus acreedores”, añade la misiva.
A pesar del fallo judicial que permite que algunos de los fondos del DIP se liberen esta semana, la lucha está lejos de terminar, dijeron expertos legales.
“Amazon podría llevar el caso a un tribunal de distrito para apelar la decisión del juez”, dijo al Post Joseph Sarachek, abogado que representa a unos 30 proveedores a quienes Saks Global debe dinero. “Aún no se ha tomado una decisión final sobre la financiación. Realmente podrían luchar contra esto”.
Saks Global tomó una decisión inteligente al solicitar protección por quiebra en Texas porque “en última instancia, los deudores obtienen lo que quieren en Texas”, añadió Sarachek.
A pesar de la sugerencia de Amazon de que vender el producto estrella de Saks Fifth Avenue sería el mejor resultado para los acreedores de Saks, la mayoría de las empresas de moda no estarían de acuerdo, según expertos de la industria.
“Todo el mundo quiere que Saks tenga éxito, incluso aquellos a los que no se les ha pagado y a los que se les ha tratado mal”, dijo Wander, el abogado especializado en quiebras. “La industria está muy interesada en estas marcas minoristas”.
