Una mujer de Nueva York que trabajaba como asistente personal se declaró culpable de robar casi 10 millones de dólares a sus empleadores de edad avanzada (un banquero de Salomon Brothers y su esposa) para financiar un estilo de vida lujoso que incluía productos Louis Vuitton y Gucci.
Aproximadamente entre 2017 y 2024, Catalina Corona, de 62 años, depositó repetidamente cientos de cheques en efectivo, pagaderos a ella misma, en las cuentas del fallecido Richard Schmeelk y su viuda Priscilla para pagar las facturas de sus tarjetas de crédito y comprar productos de alta gama de Louis Vuitton, Cartier y Gucci, según documentos judiciales.
Corona, que vive en Queens y compareció ante un tribunal federal el año pasado con un cárdigan negro y un bolso Louis Vuitton de 1.500 dólares, se declaró culpable de fraude electrónico el miércoles en el tribunal federal de Brooklyn.
Se enfrenta a una sentencia máxima de 30 años de prisión, además de restitución y multas, según el Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York.
“Catalina Corona robó casi 10 millones de dólares a una pareja de ancianos que confió su cuidado para financiar sus lujosos hábitos de compras”, dijo el subdirector a cargo del FBI, James Barnacle, en un comunicado.
“El FBI está comprometido a responsabilizar a las personas que abusan de su posición de confianza mediante avaricia egoísta. »
Richard Schmeelk, que trabajó durante 40 años en Salomon Brothers, murió a los 97 años en mayo de 2022, dos años antes de que saliera a la luz el plan de cheques fraudulentos.
Pero eso no detuvo a Corona, quien continuó allanando las cuentas de su viuda hasta que fue arrestada en 2024, cuando un empleado del banco contactó a Priscilla Schmeelk sobre un cheque sospechoso por $1,500, según registros judiciales.
Tras retirarse del famoso banco de inversiones, Richard Schmeelk cofundó su propia empresa, CAI Managers. Era un veterano de la Segunda Guerra Mundial que fue nombrado caballero por el Papa Benedicto XVI, según su obituario, y miembro del club del presidente Trump en Mar-a-Lago, Florida.
Schmeelk también fue estafada décadas antes por su entonces secretaria ejecutiva, Bebe Fazia Laljie, cuando desvió para su propio uso cheques que él había firmado para sus gastos personales. durante casi tres añosun tribunal federal de apelaciones de Nueva York falló en 1999.
Laljie fue declarado culpable de fraude postal y bancario en 1998 en un tribunal federal de Manhattan tras un juicio con jurado presidido por la ahora jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor. Fue sentenciada a 46 meses de prisión y se le ordenó pagar una restitución de 505.532 dólares.
Según los fiscales federales, Corona comenzó a trabajar para la pareja de ancianos en enero de 2017 y rápidamente comenzó a robarles falsificando cheques a nombre de “efectivo”.
En varias ocasiones, Corona incluso comenzó a llamar al banco haciéndose pasar por una de las víctimas para obtener información sobre las cuentas bancarias de la pareja, según los fiscales.
Durante su plan de años, supuestamente gastó más de 1 millón de dólares en fondos robados en Louis Vuitton; cientos de miles de dólares en Cartier y Gucci; y 305.000 dólares en productos Apple, principalmente en tiendas de Queens y Long Island.
También usó el dinero para pagar facturas de tarjetas de crédito y reservar boletos de avión, según los documentos.
