Escribiste un libro completo sobre Australia y desde entonces has viajado bastante aquí. ¿Cuál es el consejo o recomendación número uno que le darías a alguien que viene por primera vez?
¡Sal y camina! Quiero decir, tal vez no en el interior, pero si estás en uno de los pueblos, camina. Hago esto dondequiera que vaya. Y me gusta explorar sin saber adónde voy, sin mapa ni ideas preconcebidas. Creo que es la mejor manera de descubrir un lugar, y tiene la gran ventaja de que si doblas una esquina –por ejemplo en Sídney– y de repente ves el Harbour Bridge, sientes que lo has descubierto. Creo que hay una verdadera sensación de euforia en eso. Pero también descubrimos pequeños cafés y rincones escondidos y chucherías.
Acaba de publicar la edición revisada de Una breve historia de casi todo; ¿Qué fue lo que más te gustó aprender al releer este libro, dos décadas después?
Creo que lo que más me sorprendió es que el número de lunas en nuestro sistema solar es ahora aproximadamente el doble de lo que era cuando escribí el libro por primera vez, y pensé, bueno, ¿no se han dado cuenta de estas otras lunas? Es decir, se han descubierto 100 lunas nuevas. Y la respuesta, aparentemente, es que muchas de ellas son realmente pequeñas: básicamente son sólo rocas grandes. Pero si una roca orbita fielmente un planeta, entonces se la considera una luna. (Este cambio) estaba en el primer capítulo y repasé el libro cronológicamente. Así que pensé: “Dios mío, voy a hacer muchos cambios”.
De todos los personajes históricos que has investigado para tus libros, ¿a quién invitarías a una cena?
Esta es una pregunta muy extraña si lo piensas. Quiero decir, obviamente elegiría a Shakespeare y probablemente a Isaac Newton. Pero el problema es que no aprenderías nada: ¡te pasarías toda la cena explicándoles por qué ya no están muertos! Quiero decir, simplemente dirían: “¿Qué carajo? ¿Qué está pasando?” y no sería como una cena amistosa donde todos beben y se relajan. Y entonces, ya sabes, ¿quién les dirá que una vez terminada la cena, deben estar muertos otra vez, que deben regresar a sus tumbas? No quiero que me asocien con este ejercicio.
Has escrito 21 libros. ¿Tiene algún ritual para comenzar o terminar un libro?
Es curioso: cada vez que escribo un libro, siento como si nunca lo hubiera hecho antes. Y aunque siempre soy yo y solo tengo una voz, siento que tengo que encontrar esa voz antes de poder sentirme cómodo. Entonces, realmente siento que la primera página, o el primer párrafo, es muy, muy importante y no puedo continuar hasta conseguirlo. Y una vez que tienes el tono, el ritmo y la sensación de las cosas, todo se vuelve mucho más fácil. (Mientras escribía) el único ritual que tenía era cuando estaba mucho más activo, tomaba dos tazas de café y luego me sentaba en mi escritorio y empezaba a trabajar, sin importar qué. ¿Y los rituales para terminar? No, termínalo y bebe mucho vino tinto.
Escribiste un libro sobre palabras y usos incómodos; ¿Cuál es tu principal motivo de preocupación?
Oh, vuelvo locos a mis nietos porque no les dejo decir, ya sabes, “Brian y yo fuimos a la tienda el otro día” o “yo y fulano de tal”. Todos hacen esto y yo salto sobre ellos cada vez. Y creo que simplemente piensan que soy un viejo difícil, pero es el equivalente verbal a hacerse un tatuaje en la cabeza. No puedo soportarlo.
¿A qué libro, álbum o película siempre vuelves y por qué?
Hay tantos libros en el mundo, y el tiempo para leerlos es tan claramente limitado, que me parece una pérdida de tiempo volver atrás y releer algo. Lo mismo con las películas. Volví a ver El Gran Hotel Budapest, no del todo, pero volví y vi partes porque estaba un poco encantado y había ciertas escenas en las que quería saber, ¿cómo filmaron eso?
¿Cuál es el mejor consejo que has recibido?
No me gusta que me den consejos. Lo que siempre me molesta es cuando la gente dice: “¿Te importa si te doy un consejo?” Mi respuesta siempre es: “Sí, me molesta mucho. » Algunas personas que han leído mis libros me dicen las cosas que no les gustan de mis libros como si realmente los disfrutaría y me ayudarían a convertirme en un mejor escritor la próxima vez que lo haga. Y de nuevo, no, gracias.
Supongo que lo más cercano al “mejor consejo” que se me ocurre sería el de un álbum de Bob Dylan, que es “no mires atrás”. Creo que mirar hacia atrás no es, en general, una buena política, porque no hay nada que puedas hacer al respecto y terminarás pensando en cosas que desearías no haber hecho o que no habían sucedido, o en errores que cometiste. Y no puedes volver atrás y empezar de nuevo, así que déjalo ir.
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¿Tienes un enemigo?
Toda la actual administración estadounidense. No sólo Trump; de hecho, al menos Trump. Todos ellos son facilitadores; no soporto que todas estas personas lo permitan y lo alienten. Y no es sólo que estén haciendo cosas con las que no estoy de acuerdo políticamente, sino que hay mucha malicia y venganza en todo esto. Me parece lo más perturbador. Y este es mi país, de aquí vengo. No he vivido allí por mucho tiempo, pero recuerdo una América mucho más agradable que la que vemos.
¿En qué eres realmente bueno en secreto?
Soy el mejor rastrillador del mundo. Rastrillo maravillosamente y me encanta rastrillar. No sé por qué pero lo encuentro muy, muy satisfactorio. Tenemos un gran jardín con muchos árboles. Y lo que me encanta de rastrillar es que no tiene sentido, así que puedo escuchar podcasts o audiolibros. Y en realidad es un ejercicio realmente bueno. Estás afuera, al aire libre.
Tengo este método de dos rastrillos: con un rastrillo recojo un montón de hojas de otro y luego las paso a una carretilla. La mayoría de la gente tiene sopladores de hojas, lo cual me resulta desagradable. Y es muy satisfactorio, cuando has hecho una gran sección del césped, dar un paso atrás y mirarlo, todo ordenado, limpio y libre de hojas. Por supuesto, este es un problema importante en esta época del año en Inglaterra.
¿De qué hábito estás tratando de deshacerte?
Casi me da vergüenza decirte esto, pero desde que era un niño pequeño, he pretendido que podía vaporizar a personas que no me gustan, como con visión de rayos X, y todavía lo hago. Y esa no es una forma digna de vivir la vida. Pero si le abro la puerta a alguien y pasa sin decir “gracias”, lo miro y lo imagino desintegrándose. Y no puedo decir que realmente lo soy desear Se desintegrarían, pero está bastante cerca. Y simplemente pienso: Esto no está bien, Bill. Quiero decir, realmente no deberías estar haciendo esto a los 73 años. Así que traté de ser más generoso con mis semejantes. No siempre con gran éxito.
