tLa primera vez que se mostró al público la obra maestra romántica de David Lean de 1945, el público estaba encantado. No era una comedia, estaba lejos de ser ideal. El director quedó tan avergonzado que regresó a su hotel con la intención de irrumpir en el laboratorio cinematográfico y quemar los negativos a la primera oportunidad.
Ochenta años después, el legado de Brief Encounter ha demostrado todo lo contrario. En primer lugar, su ubicación en la estación de tren y su ubicuidad en la televisión británica dieron lugar a parodias de todos, desde Victoria Wood hasta las comidas al aire libre de Birds Eye.
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En 1999, fue votada en el puesto número 2 entre las 100 mejores películas británicas del siglo según el BFI. Greta Gerwig llamado es “la película más romántica jamás realizada”. Su lucha central –la atracción del amor condenado y no consumado, del anhelo entre dos personas que anteponen la responsabilidad a la felicidad– se ha convertido en el modelo de algunas de las mayores historias románticas comprometidas con la gran pantalla.
Llegar hasta allí no fue tarea fácil. Ambientada en la década de 1930, negra y literalmente (si no figurativamente) apasionante, la película está protagonizada por Celia Johnson como Laura: perfectamente normal, perfectamente casada y dolorosamente burguesa. Un trozo de grava le disparó en el ojo en una estación de tren y es atendida por un médico que pasaba, Alec (Trevor Howard). La pareja comienza un romance vertiginoso, a pesar de su mejor naturaleza.
Aunque se basa en la obra corta de Noël Coward de antes de la guerra de 1936, Still Life, Brief Encounter fue concebida y filmada en el entorno menos favorable al cine de la Gran Bretaña en tiempos de guerra. Los cambios realizados desde el escenario hasta la pantalla cambiarán el alma de la historia. Una aventura de un año se convertiría en un enamoramiento de siete semanas. La historia de la culpa extramatrimonial se ha convertido en una historia de moderación de la clase media. Era una especie de cumplimiento de deseo con el que Lean, por ejemplo, podía identificarse: su padre, contador, había abandonado a su familia en circunstancias similares 22 años antes.
El rodaje de exteriores a principios de 1945 fue frío pero feliz, a pesar de los recelos que algunos empezaban a tener sobre el protagonista masculino. Howard era “agradable, pero un poco estúpido”, escribió Johnson. Lean estuvo de acuerdo: “Más tarde se convirtió en un actor maravilloso, pero, Dios mío, se le pasaron muchas cosas por la cabeza”.
La estación de Carnforth, ahora una atracción turística de Lancashire con una réplica de un salón de té, reemplazó el escenario de Home Counties, elegido para darle tiempo a la tripulación para cubrir sus lámparas en caso de un ataque aéreo alemán. El rodaje aún estaba en marcha cuando el equipo se enteró de que las cámaras Technicolor del Reino Unido estaban siendo desviadas al Palacio de Buckingham. Johnson recuerda correr hacia la radio entre tomas para escuchar a Winston Churchill anunciar la rendición de Alemania.
Esto significó que en el momento del Breve Encuentro Realizada frente a una audiencia, era una película de guerra, ambientada antes de la guerra y estrenada para una audiencia de posguerra. Quizás esto explique su recepción curiosamente apagada: a pesar de la adoración de la crítica y el pedigrí como escritor de Coward, tuvo un éxito sólido pero mediocre en la taquilla británica. Los carteles de los centros industriales del país recurrieron a elogiarlo “a pesar de los locos elogios de los críticos londinenses”.
Para algunos, la película llegó a encarnar una especie de carácter británico ahora perdido en sus orígenes anteriores a la guerra. Lord Louis Mountbatten, escribiendo a Coward en 1947, decía: “No tengo ninguna duda de que películas de este tipo deben ayudar a reconstruir el prestigio británico que ahora está temporalmente eclipsado. » Unos meses más tarde, Mountbatten supervisó la partición de la India, que dejó al Imperio británico hecho jirones y hasta dos millones de muertos.
Para otros, la historia de la película ahora parecía demasiado cercana. Sólo los constantes movimientos en tiempos de guerra en la red ferroviaria del país y en el extranjero desencadenaron una serie de “breves encuentros”, asuntos sin la determinación de la película de permanecer inconclusos. A pesar del contexto y la concepción de la historia anteriores a la guerra, ahora evoca espectros de culpa que algunas audiencias hubieran preferido olvidar.
La adoración en algunos círculos, sin embargo, mantuvo viva la llama de Brief Encounter mucho después de que abandonara los cines. Uno de los 11 Grandes Premios (predecesor de la Palma de Oro) del Festival de Cannes de 1946, escapó de los Oscar de ese año con tres nominaciones pero ninguna estatuilla. La primera de las ahora infames encuestas de críticos de Sight & Sound en 1952 lo colocó un peldaño por encima de Citizen Kane.
Y su reputación entre el público creció con el tiempo. Lean recuerda, casualmente, que estaba esperando un tren cuando un hombre se acercó y amenazó con golpearlo. “¿Se da cuenta, señor”, recordó Lean, “que si Celia Johnson podía considerar serle infiel a su marido, mi esposa podría considerar serme infiel a mí? Dado que el divorcio sigue siendo un tema delicado en el Reino Unido, la popularidad de Brief Encounter aumentaría a medida que se liberalizaran las actitudes públicas.
Mientras tanto, la película recibió un impulso indirecto en Estados Unidos, donde Billy Wilder se sintió inspirado por uno de los personajes más pequeños de Brief Encounter. El giro no acreditado de Valentine Dyall como un hombre cuyo apartamento vacío casi sirve como nido de amor de la pareja se convertiría en un triste giro de cachorro, el mejor de su carrera, de parte de Jack Lemmon.
“Creo que el personaje interesante es el amigo que llega a casa y encuentra la cama todavía caliente”, dijo Wilder. Su versión estadounidense más arriesgada del amor prohibido – The Apartment, de 1960 – llevó la historia de una escala social a una corporativa, ganando el Oscar a la Mejor Película, por el que Brief Encounter no había logrado obtener una nominación.
En el Reino Unido, el lugar recurrente de la película en estos novedosos programas de televisión significó que, en la década de 1970, el director de publicidad Alan Parker podía usarla para anunciar cenas de rosbif Birds Eye. El Segundo Concierto para piano de Rachmaninov, que aparece recurrentemente a lo largo de la película, ha encabezado regularmente las encuestas como la pieza de música clásica favorita de Gran Bretaña, como sigue ocurriendo hoy.
Otras influencias son más sutiles. Lo que queda del día, de Kazuo Ishiguro, ganador del Premio Booker en 1989, guarda un sorprendente parecido con el diálogo de Coward sobre la represión de la clase media. Su mayordomo de mediados de siglo ha internalizado tanto las mismas lecciones de deber y decoro que tal vez haya olvidado cómo sentir el amor. Y el plano inverso de la escena de la cena en Cuando Harry conoció a Sally refleja perfectamente el primer almuerzo de Alec y Laura en un café Kardomah, al igual que la presunción de la película de una relación construida a través de repetidos encuentros casuales.
Después de la muerte de Coward, también se destacaron las resonancias LGBTQ+ de la película. Su inclinación por llenar sus guiones de aventuras, triángulos amorosos y enamoramientos secretos no había pasado desapercibida dentro de la comunidad gay de 1945.
Muriendo sólo seis años después de la primera despenalización de la homosexualidad en 1967, la autopsia del escritor que salió del armario sólo confirmó que el estudio de la película sobre el amor prohibido tal vez significaba algo más para su autor que el estigma social que asustaba a Alec y Laura para que obedecieran.
En el siglo XXI, Sofia Coppola lo citó como inspiración para su película de 2003 Lost in Translation. “Sientes mucho con un simple gesto o una pausa”, dijo. “Es muy conmovedor, pero todo está bajo la superficie. ¿Quizás es muy inglés? Pero me encanta”.
Las ideas de Brief Encounter resultaron más universales de lo que sugiere el acento de cristal tallado de Johnson. In the Mood for Love, de Wong Kar-wai, explora temas similares de infidelidad persistente, tanto sobre la presión social ejercida sobre una relación como sobre el enamoramiento en sí.
La directora canadiense Céline Song exploró su tema “¿Y si?” » pregunta a través del concepto coreano de inyeon (el misterio romántico de un sentimiento de conexión entre dos extraños) en su película de 2023, Vidas pasadas. La primera toma de un triángulo amoroso visto en un bar refleja los últimos momentos de Alec y Laura juntos.
Hoy, Brief Encounter ocupa un lugar extraño en las vidas de Lean y Coward: un romance de salón de té de un director famoso por sus grandilocuentes epopeyas, y la última gran película de un escritor que de todos modos nunca pensó mucho en el medio. Sin embargo, de todas sus obras, quizás sea la que duró más tiempo. Durante 80 años, nunca hemos dejado de preguntarnos: “¿Y si?” »
