tPor lo general, cuando un comediante famoso incursiona en la escritura, lo hace al servicio de un libro de ensayos humorísticos o un guión para un vehículo estrella. Stephen Colbert, el querido actor cómico convertido en presentador de un programa de entrevistas, está planeando un giro más inusual: trabajará en el guión de una nueva película de El Señor de los Anillos, que será producida por el empresario de la franquicia Peter Jackson, quien dirigió la trilogía original de películas basadas en las novelas de fantasía de JRR Tolkien, así como una trilogía basada en el libro de Tolkien, El Hobbit. Para los espectadores ocasionales de su Late Show en CBS, o para aquellos que recuerdan sus años como colaborador del irreverente The Daily Show de Comedy Central, esto puede parecer extraño; Tolkien no es conocido por su lado satírico. Colbert, sin embargo, es conocido por su amor por Tolkien, entre otras cosas.
Haciendo honor a su papel de satírico político, Colbert nació en Washington, D.C., el menor de 11 hijos católicos que luego vivieron en Maryland y Carolina del Sur. La familia sufrió una pérdida importante en 1974 cuando dos de los hermanos de Colbert y su padre murieron en un accidente aéreo. Colbert tenía solo 10 años y se retiró después de la tragedia, retirándose a los libros (particularmente libros de fantasía como las obras de Tolkien) y juegos como Dungeons & Dragons, a los que jugó extensamente durante cuatro años. Esto le permitió practicar la actuación y la improvisación desde el principio sin darse cuenta del todo. “Para alguien que finalmente se convirtió en actor, fue interesante haberlo hecho durante tantos años, porque actuar es un juego de roles”, dijo a The AV Club en 2006. “Interpretas un personaje y tienes que permanecer allí durante años, creas historias y aplicas tus poderes. Es una buena improvisación con reglas acordadas antes de comenzar”.
Después de estudiar teatro dramático en la Universidad Northwestern, aprovechó su interés por la improvisación para hacer comedia en la legendaria Second City de Chicago, donde conoció a sus futuros colaboradores Steve Carell, Amy Sedaris y Paul Dinello. Todos aparecerían en su paso posterior en televisión: con Dinello y Sedaris, co-creó la serie de sketches de corta duración Exit 57 y la comedia de culto Strangers with Candy, ambas transmitidas por Comedy Central. Colbert también trabajó con Carell en The Dana Carvey Show, otro proyecto de comedia de corta duración, que se transmite por televisión y protagonizado por el alumno de Saturday Night Live, con escritores que incluyen al ex alumno de SNL, Robert Smigel, y al futuro guionista ganador del Oscar, Charlie Kaufman.
Poco después de la cancelación de ese programa, Colbert consiguió un trabajo como corresponsal en otro programa de Comedy Central: The Daily Show, durante la segunda temporada del programa en 1997 (Colbert estuvo allí antes que Carell e incluso el presentador Jon Stewart; ambos se unieron en 1999). Durante sus ocho años en el programa, Colbert desarrolló una personalidad que parodiaba a expertos como Bill O’Reilly, usando su propio nombre, pero aplicado a un personaje confiado y hablador sin conocimientos previos sobre los muchos temas sobre los que habla. Desarrolló aún más el personaje cuando lo dejó en 2005 para una serie complementaria, The Colbert Report. La serie dejó su huella desde su primer episodio, donde Colbert, como experto conservador, acuñó el término “verdad”, refiriéndose a creer que una afirmación o idea es verdadera independientemente de hechos o pruebas externas, basándose enteramente en si “parece” verdadera.
La veracidad podría haberse aplicado a la versión de Colbert en su programa homónimo, cada vez más cercano a él. A grandes rasgos, este falso derechista era el polo opuesto de la verdadera personalidad del comediante: engreído, estúpido, beligerante (o, en palabras del propio Colbert, “un idiota bien intencionado, mal informado y de alto rango”) y inspirado en noticias básicas por cable como O’Reilly y Glenn Beck. Pero interpretar a un Colbert falso en televisión también significó introducir elementos de la historia del Colbert real, como su educación católica y su amor por Tolkien y El Señor de los Anillos. Viggo Mortensen, quien interpretó a Aragorn en las películas de El Señor de los Anillos, incluso apareció en The Colbert Report en 2007. entrevista de 2008Colbert admitió que su personaje en el aire a veces podía insertar sus propios pensamientos o creencias en programas o apariciones públicas: “Lo extraño de mi personaje… es que a veces digo lo que quiero decir. No me importa si la audiencia no sabe cuándo es el caso”. (Aunque años más tarde diría que el catolicismo y El Señor de los Anillos eran básicamente lo único que tenía en común con este personaje, aunque admitió que sus propias creencias políticas probablemente eran menos izquierdistas de lo que algunos podrían suponer).
Colbert tuvo la oportunidad de poner fin a este truco del salón de los espejos en 2015, cuando puso fin a The Colbert Report para hacerse cargo de The Late Show en CBS. El programa de entrevistas nocturno fue creado originalmente para que David Letterman compitiera con The Tonight Show en 1993. Después de que Letterman se retiró, Colbert aceptó el trabajo de presentador con entusiasmo, y como él mismo, no como la versión experta, lo que decepcionó a algunos fanáticos de su arte escénico mientras se conformaba con un concierto más convencional y que agradaba al público. Sin embargo, debido a sus raíces en el Daily Show, así como al momento de su debut en Late Show (justo antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016), la versión de Colbert de The Late Show estaba más orientada al comentario político que la de Letterman, especialmente porque Colbert encontró su nicho. James Poniewozik, crítico de televisión del New York Times observado un cambio temprano en el primer mandato de Trump: “La comedia del Sr. Colbert no es radicalmente diferente, pero es más franca y cáustica. La cadena de televisión (Colbert) es más alegre que su personaje de cable. Pero es como si la administración Trump hubiera resuelto el problema de reconciliar su nueva comedia con la antigua al hacer de la verdad el idioma oficial de Estados Unidos”.
Aunque la sátira fue, como señaló Poniewozik, menos mordaz que el Informe Colbert y estuvo respaldada por muchas de las conversaciones habituales con celebridades, Colbert parecía más cívicamente comprometido, a veces francamente serio, que sus competidores. Al público también pareció gustarle. Contrariamente a la sabiduría convencional de que los espectadores no quieren pensar demasiado en los acontecimientos actuales durante su reconfortante comida nocturna, Colbert’s Late Show aumentó su audiencia a medida que se centró más en la política. Al final, fue el programa de entrevistas nocturno más visto en los Estados Unidos, visto regularmente por más espectadores que el Tonight Show de Jimmy Fallon en NBC o Jimmy Kimmel Live. en ABC. Por eso, algunos se sorprendieron cuando CBS tomó la decisión de finalizar la serie, ya que el contrato de Colbert expiraba en mayo de 2026.
Su cancelación general de The Late Show, no solo la presentación de Colbert, tenía como objetivo indicar que la cadena simplemente estaba saliendo del costoso negocio nocturno, en lugar de (como algunos sospechaban) imponer un castigo a Colbert, muy crítico con Trump, para ganarse el favor de la segunda administración Trump (que estaba, en el momento de la cancelación, en condiciones de bloquear una fusión entre la empresa matriz de CBS, Paramount, y Skydance Media). Sin embargo, a pesar de la caída de los ratings y de las fortunas de las últimas horas de la noche, la exclusión de una figura de tan alto perfil en el campo parece punitiva.
Tal vez sea simplemente la “verdad” que vuelve a asomar su fea cabeza. Independientemente, Colbert abogó por la institución de programas nocturnos en un entrevista después del anuncio de cancelación: “Todas esas cosas que podrían haberte confundido, enojado, ansioso, feliz, sorprendido o algo así, comparto esos sentimientos con la audiencia y se ríen o no. Y hay un sentido de comunidad allí. Para millones de estadounidenses, un tercer espacio para reunirse y reflexionar sobre el día”.
Esta consideración a menudo aparecía en sus segmentos menos cómicos, como en una entrevista de 2021 con Andrew Garfield en la que hablaba de su dolor por la reciente pérdida de su madre. Garfield después reflejado sobre cómo Colbert creó este espacio para él: “La apertura y la propiedad que tiene con temas aparentemente culturalmente tabú, como el duelo, permite a sus invitados conectarse y revelar estos aspectos de sí mismos y sus experiencias. A su vez, el público puede tener una experiencia auténtica, profunda y conectada. Así que el espectáculo se siente como un acto de servicio a las personas”. (“Creo que Stephen habría sido un gran sacerdote”, añadió).
Esta sensación de que el programa de entrevistas es un espacio público parece estar desapareciendo; incluso una figura tan dedicada como Conan O’Brien se ha hecho a un lado en los últimos años. Parece poco probable que Colbert se retire del mundo del espectáculo. (Cuando se le preguntó si se iría después de que terminara The Late Show, respondió enfáticamente “no”, y agregó: “Porque me gusta crear cosas y siempre quiero trabajar con la gente con la que trabajo”). En cierto modo, escribir una película de El Señor de los Anillos parece un momento de cierre del círculo, que lo devuelve a la literatura y los juegos de rol que lo consolaron en su juventud, y podría ser más saludable que la compulsión del presentador del programa de entrevistas de continuar presentando programas de entrevistas. Colbert también parece revelar aspectos de sí mismo en etapas: primero fue un actor cómico que desempeñaba papeles claramente inventados; luego era un falso experto que compartía su propio nombre; luego un presentador de un programa de entrevistas con personalidad de artista pero más cercano a él mismo. Si encuentra una manera de volver a escribir y/o actuar mientras revela un poco más de sí mismo, Colbert podría encaminarse a un emocionante tercer o cuarto acto.
