Se informa que China está desarrollando un plan para impedir que el ejército estadounidense reciba envíos de imanes de tierras raras, incluso mientras alivia las restricciones a los envíos a empresas estadounidenses que fabrican productos electrónicos y otros bienes de consumo.
Beijing ha utilizado repetidamente su casi monopolio sobre los metales de tierras raras, fundamentales para fabricar de todo, desde iPhones hasta hardware militar como aviones de combate F-35 y drones, en tensas negociaciones arancelarias con la administración Trump.
Beijing está considerando un sistema “validado por el usuario final” que aceleraría los envíos para empresas civiles aprobadas por Estados Unidos, informó el Wall Street Journal, citando fuentes familiarizadas con el proyecto. Esto permitiría al presidente chino Xi Jinping cumplir su promesa al presidente Trump de facilitar las exportaciones y al mismo tiempo recortar los contratistas militares.
Si se aprueba, el plan podría causar continuos dolores de cabeza a las empresas estadounidenses que fabrican productos de “doble uso” o que tienen clientes tanto civiles como militares, como algunos fabricantes de automóviles y empresas aeroespaciales, según el informe.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El gobierno chino aún no ha aclarado qué empresas estadounidenses serán consideradas elegibles para licencias generales que les permitirán recibir envíos de tierras raras.
El sistema de “usuario final validado” se basaría en los controles de exportación de Estados Unidos.
China, que controla alrededor del 70% de la minería mundial de tierras raras y alrededor del 90% de la capacidad de procesamiento, ha ido cortando gradualmente el acceso en los últimos años en medio de crecientes tensiones con Occidente.
Antes de firmar una tregua comercial con Trump, China causó brevemente estragos en las cadenas de suministro globales el mes pasado al anunciar que las entidades extranjeras tendrían que obtener licencias especiales a partir del 1 de diciembre para exportar productos que contengan más del 0,1 por ciento de metales de tierras raras e imanes originarios de China.
Después de que Trump y Xi llegaran a un acuerdo, China anunció que retrasaría estas medidas durante un año.
La Casa Blanca dijo que el compromiso de China de emitir licencias generales de exportación marcaba el fin de facto de sus restricciones anteriores. Sin embargo, Reuters informó la semana pasada que los expertos de la industria se mostraron escépticos de que China retrocediera tanto como esperaba la administración.
Mientras tanto, la administración Trump ha actuado rápidamente para desarrollar fuentes de tierras raras fuera de China, mediante inversiones tanto dentro como fuera de Estados Unidos.
A principios de este mes, Trump anunció un acuerdo sobre minerales cruciales con el gobierno de Kazajstán. También expresó su deseo de explotar yacimientos ubicados en Groenlandia y Ucrania.
