doLa radio nacional todavía tiene un problema de paridad de género. Eso no impidió que Ella Langley y Megan Moroney lograran un éxito histórico. La semana pasada, Langley y Moroney se convirtieron en las dos primeras mujeres de la música country en encabezar la lista Billboard de todos los géneros. 200 y Hot 100 simultáneamente. el de langley Elige Texas derrocó a Opalite de Taylor Swift para reclamar su segunda semana no consecutiva en la cima de la lista de sencillos, mientras que el álbum Cloud 9 de Moroney alcanzó el número uno gracias a las ediciones físicas exclusivas de Target y a sus sólidos números de transmisión.
“Estos no son casualidades ni éxitos virales únicos”, dijo Leslie Fram, cofundadora y directora ejecutiva de FEMco, una consultoría creativa con sede en Nashville. “Megan Moroney construyó su base a través de giras incesantes y rumores sociales. La increíble canción de Ella Langley tiene un poder de permanencia real e incluso un atractivo cruzado fuera del country.
“Y lo están haciendo mientras la radio country sigue estando dominada por los hombres”, añade Fram, señalando que sólo hay una artista femenina entre los 15 primeros actuales de las listas country. “Este contraste lo hace aún más satisfactorio: los aficionados y las estadísticas en streaming hablan más que los porteros”.
El histórico golpe de Langley y Moroney se produce en medio de un auge generacional en la música country. En los últimos años, estrellas del pop, desde Chappell Roan hasta Sabrina Carpenter, abrazaron el acento y los creadores de éxitos de Nashville, desde Morgan Wallen hasta Luke Combs, llenaron estadios y rompieron récords de transmisión. “El country vuelve a ser genial”, como cantó la actual Artista del Año de la CMA, Lainey Wilson, a principios de 2024, incluso antes de que Cowboy Carter de Beyoncé provocara un frenesí occidental en todo el país y el éxito de Shaboozey A Bar Song (Tipsy) pasara 19 semanas asombrosas en la cima del Hot 100.
Los mundos del country y del pop comparten una línea muy fina, y Moroney en particular ha seguido esa línea de manera experta. Por ejemplo, I Only Miss You, uno de los dos duetos de Cloud 9, encuentra a Moroney intercambiando versos con el decididamente anti-country Ed Sheeran. (Aunque el año pasado le dijo a Alex Cooper de Call Her Daddy que su “objetivo final” era “mudarse a Nashville y hacer la transición al country”, el cantante británico está lejos de ser un conocedor de Nashville). En lugar de una confección pop al estilo Sheeran, I Only Miss You es una de las canciones con sonido más tradicional del álbum, un llorón de pedal de acero del tipo de bar. Lo mismo ocurre con Bells and Whistles, el discreto dueto de Moroney con Kacey Musgraves, que combina letras ingeniosas con una entrega divertida y recuerda los queridos primeros trabajos de Musgraves. Los colaboradores de renombre sugieren ambiciones cruzadas, pero al menos por ahora, Moroney mantiene las cosas en el país.
Langley, por su parte, se ganó el cariño de los antepasados de su país. Choosin’ Texas es el resultado de una sesión de coescritura con el ícono de Texas Miranda Lambert, quien canta los coros en la canción. (Sorprendentemente, Langley dijo que la teoría de Lambert canguro mascota ayudó a inspirar la canción.) Lambert también coprodujo Dandelion, el segundo álbum de estudio de Langley, y llamó a Langley “nuestra próxima leyenda” después de interpretar juntos Kerosene de Lambert en los Premios de la Academia de Música Country del año pasado.
Ese sentido de linaje se puso de manifiesto en noviembre, cuando Langley invitó al fenómeno country de los 90 Jo Dee Messina, más famosa por su éxito indeleble Heads Carolina, Tails California, a compartir el escenario durante su espectáculo en el Ryman Auditorium de Nashville. Los dos realizaron una valiente interpretación del éxito de Messina de 1998, Lesson in Leavin’, que a su vez es una versión de una canción de Dottie West de 1980.
“Ella se conectó con Jo Dee en las redes sociales y luego pudieron cantar juntas, y es algo muy country”, dijo Cameo Carlson, director ejecutivo de mtheory, una empresa que apoya a los artistas y sus representantes, incluido el equipo de Messina. “Es algo tan especial acerca de la música country, esa historia, ese legado y ese respeto por el género por parte de los artistas jóvenes”.
Aunque Moroney y Langley están educados en las tradiciones del país, también dominan con una fluidez sobrenatural el lenguaje de la viralidad de las redes sociales. Moroney se abrió paso en 2022 con Naranja de Tennesseeuna balada swiftiana sobre estar tan enamorado de un nuevo novio que usarías los colores de un equipo de fútbol rival. (Sacrilegio, en el mundo de los deportes universitarios estadounidenses). Mientras promocionaba la canción en Instagram, Moroney publicó un foto de ella misma vistiendo una camiseta de los Tennessee Volunteers que pertenece nada menos que a Morgan Wallen, el rey del streaming de un país plagado de escándalos. En medio del frenesí de las redes sociales sobre si los dos estaban saliendo, la canción se volvió megaviral y se ubicó en el puesto 30 en el Hot 100 antes de que Moroney firmara siquiera con un sello. Al igual que Swift, que dejaba mensajes a sus fanáticos rabiosos en las notas de sus primeros álbumes, Moroney ha demostrado ser una maestro del huevo de Pascua.
Langley tiene una habilidad similar para avivar las llamas de la especulación de los fanáticos. A pesar de las negativas periódicas de ambos bandos, los fanáticos están convencidos de que Langley tiene una relación sentimental con Riley Green, su compañero de dueto en el alegre lanzamiento nacional de 2024, número uno en Estados Unidos. Pareces amarme. El atrevido video de la canción, que tiene lugar en un salón del Lejano Oeste y literalmente termina con la pareja cabalgando hacia el atardecer, hizo poco para disipar los rumores. En junio del año pasado, un video transmisión en línea de Langley guiñándole un ojo a un fan que sostenía un mensaje que decía: “Guiño si Riley es un tonto”. Más tarde, Langley descartó el guiño como una broma, pero los fanáticos aprovecharon al máximo el momento, que pareció recompensar su trabajo de detective. Más recientemente, los fanáticos de los detectives notaron que la portada de Choosin’ Texas parecía extrañamente similar a una foto de paparazzi tomada de Green con Moroney. Sí, hay rumores de un triángulo amoroso.
“La música country tiene que ver con contar historias y, en la era de las redes sociales, los fans no sólo escuchan esa historia, sino que participan en ella”, dijo Carlson. “Existe una población joven de fans femeninas que están convirtiendo estas canciones en momentos culturales compartidos, y ambos artistas realmente entienden esa conversación y la mantienen con sus fans en torno a las canciones”.
La radio rural tardó más en responder. Choosin’ Texas encabezó la lista Streaming Hot Country Songs de Billboard en solo seis semanas, pero tardó 16 semanas en alcanzar el número uno en la lista Slow Country Airplay. En cuanto a Moroney, a pesar de que las ventas de álbumes y entradas superan a las de todos sus pares masculinos, excepto unos pocos, aún no ha conseguido un sencillo número uno en Country Airplay. En cambio, se encuentra con los fans donde están, más recientemente en la gira por el país “9 Cities 9 Days” antes del lanzamiento de Cloud 9.
“Megan vino a nosotros y dijo que quería hacer algo loco para sus fans: nueve ciudades, nueve días, boletos de $9. Fue su idea, y fue una idea brillante”, dijo Elisa Vazzana, agente de gira de Moroney en United Talent Agency, y agregó que se habían implementado medidas anti-bot. “Las entradas se tenían que adquirir personalmente en taquilla, dos por persona, y todos tenían que estar presentes. A un precio de 9 dólares, no íbamos a dejar que acabaran en secundarias”.
Los fanáticos hicieron fila, trabajaron juntos en coloridas pancartas caseras y se apiñaron para tomar fotos alrededor de camionetas de 18 ruedas adornadas con la carátula rosa neón del álbum de Moroney. La propia artista parecía disfrutar la experiencia de la comunidad tanto como ellos: Moroney publicó un video de una multitud cantando con la leyenda: “la terapia de grupo ha vuelto”.
