La muerte de Martin Parr, el fotógrafo cuyo trabajo relató los rituales y costumbres de la vida británica, fue noticia en Francia y su vida y obra fueron celebradas en lugares tan lejanos como Estados Unidos y Japón.
Si su Inglaterra natal tuvo que deshacerse de las preocupaciones sobre el papel de la clase en la mirada satírica de Parr antes de poder abrazarla plenamente, países como Francia veneran desde hace tiempo al artista nacido en Epsom “como a una estrella de rock o de cine”, dijo el curador Quentin Bajac.
En Francia, la noticia de la muerte de Parr el sábado a la edad de 73 años quedó marcada en el portada de Le Monde y con un noticiero de 10 minutos en la radio pública francesa.
Fue en el Festival de Fotografía de Arles donde Parr saltó a la fama por primera vez como artista serio, cuando su serie de imágenes Last Resort del balneario de clase trabajadora de New Brighton, Merseyside, se mostró en el evento Summer in Provence en 1986; fue invitado a curar el festival como director artístico invitado en 2004.
“Creo que Parr se sintió abandonado en Inglaterra durante mucho tiempo”. dijo Bajac, director del centro artístico Jeu de Paume en París. “Pero aquí, fue una verdadera historia de amor desde los años 90. Nadie es profeta en su propio país, dicen en Francia. “Nadie es profeta en su propio país”.
El fotógrafo británico es mejor conocido por sus fotografías que documentan pasatiempos esencialmente ingleses (vacaciones en balnearios, fiestas de té, concursos de cultivo de hortalizas), pero el tono humorístico de su trabajo le ha otorgado un atractivo mundial.
“Parr era un inglés de principio a fin”, dijo Andreas Wellnitz, editor de imágenes alemán y consultor visual del suplemento de color del semanario Die Zeit. “Pero podríamos identificarnos con sus fotografías en todo el mundo”.
“La gente normal podía verse a sí misma en sus fotografías porque él encontraba la belleza en lo cotidiano”, dijo Wellnitz, quien trabajó en varios proyectos con Parr a partir de 2011. “Sus imágenes lograron no ser ni aburridas ni cínicas”.
Alemania es un país donde la influencia de Parr se ejerció menos a través de las galerías que a través de la imprenta. En el galardonado suplemento de Die Zeit, el uso de flash intenso y colores saturados por parte de Parr resultó tan influyente como el de los fotógrafos de estilo de vida convertidos en artistas Wolfgang Tillmans y Jürgen Teller.
En Estados Unidos, el ojo del fotógrafo británico para lo estridente y lo absurdo resultó ser un complemento natural del periodismo gonzo de Vice, la revista de estilo de vida canadiense-estadounidense.
“La influencia de Parr en la fotografía estadounidense parece ilimitada”, dijo Elizabeth Renstrom, ex editora fotográfica de Vice, destacando la estética inconexa y llena de flashes que llegó a definir el fotoperiodismo inicial de la revista.
“Sus colores saturados, su descarada cercanía y su disposición a dejar que lo absurdo se codee con lo sincero ofrecieron a los jóvenes fotógrafos estadounidenses un vocabulario visual que no se disculpaba por ser directo.
“En el universo Vice, esto se tradujo en misiones que eran a la vez confrontativas y conspirativas, el tipo de imágenes que te hacen un guiño mientras documentan algo innegablemente real”, añadió Renstrom.
En 2018, la revista cubrió las elecciones intermedias no solo directamente desde la campaña electoral, sino también desde la hogar del “Donald original”, Disney World. “Parr demostró que el humor no era un desvío de la verdad sino un medio para alcanzarla”.
En Gran Bretaña, las reservas sobre su trabajo se han centrado en la cuestión de hasta qué punto este humor se basa en clichés y estereotipos: británicos de clase trabajadora con espaldas quemadas por el sol, británicos de clase media con calcetines y sandalias, tocados y sombreros de copa en Ascot.
El propio Parr criticó el uso de clichés en la fotografía, propios y ajenos. “He llegado a la conclusión de que nosotros también somos bastante predecibles en lo que fotografiamos”, dijo en un comunicado. discurso de 2010 que condenaba tropos como Los nuevos ricos, La farola doblada y La tipología moderna. “Necesitamos examinar nuestro tema más detenidamente”, añadió.
Sin embargo, los conservadores que trabajaron con Parr fuera de Gran Bretaña dicen que su perspectiva antropológica siempre fue más profunda. “Era bueno interactuando con la gente”, dijo Wellnitz. “No sólo le interesaba capturar imágenes, sino también aprender sobre las personas”.
Si los proyectos fotográficos de la primera mitad de su carrera se centraron principalmente en lugares y grupos sociales ingleses, más tarde Parr aplicó su lente a lugares de todo el mundo, incluidos Hong Kong, la Acrópolis de Atenas, la costa de Amalfi y Machu Picchu. Su interés por las tradiciones fotográficas asiáticas generó dos libros que compiló y editó, The Photobook: A History, Volume 1 de 2004, que destacó el papel central de Japón en el género, y The Chinese Photobook de 2015.
Uno de sus primeros proyectos en el extranjero, Japanese Sleeping, un libro de fotografías de 1998 sobre personas durmiendo en el metro de Tokio, forjó una conexión duradera con Japón. “La fotografía de observación es muy valorada en Japón, y el humor y la ironía de Martin se traducen bien aquí”, dijeron Lucille Reyboz y Yusuke Nakanishi, directores del festival de fotografía Kyotographie.
Para el festival de 2025, el dúo invitó a Parr a documentar el impacto del sobreturismo en sitios famosos de Kioto como el templo Kinkaku-ji o los cerezos en flor de la ciudad. La emisora pública nacional de Japón, NHK, siguió a Parr durante varios días. “Martin ofreció afecto y críticas sin clichés, y su mirada profundamente humana a Kioto resonará aquí para siempre”, dijeron Reyboz y Nakanishi.
Si Parr es recordado en Gran Bretaña como un cronista satírico de las tradiciones inglesas, su estatus en países como Francia y Japón se convirtió en el de un artista político que analiza la modernidad. Global Warning, una retrospectiva de Parr que se inaugurará en el Jeu de Paume a finales de enero del próximo año, se centrará en los temas recurrentes del exceso de consumo, el predominio de la cultura del automóvil y nuestra dependencia de la tecnología.
“Si bien su trabajo a menudo se centraba en lo ‘inglés’, el público japonés a menudo respondía más al humor y la sátira de su trabajo, así como a sus comentarios universales sobre el comportamiento humano, el consumismo y la globalización”, dijeron Reyboz y Nakanishi.
