David Zaslav quiere una guerra de ofertas por Warner Bros. Discovery, y está buscando ayuda del Departamento de Justicia de Donald Trump para hacerlo, según se enteró On The Money.
Sé que suena loco. Como informó The Post por primera vez, la administración Trump quiere que el conglomerado de medios de Zaslav, conocido como WBD, se venda a los amigos del presidente en Paramount Skydance, liderados por su director ejecutivo David Ellison y su padre Larry Ellison, cofundador de Oracle.
Aunque Larry vale alrededor de 350 mil millones de dólares, su estrecha amistad con Donald puede ser más importante. Como informó por primera vez The Post, Trump quiere que WBD esté en manos de los Ellison, y los conocedores dicen que es porque quiere una cobertura favorable de su canal de noticias CNN, que ha sido acusado de parcialidad anti-MAGA.
Mientras tanto, los Ellison quieren WBD porque tiene el estudio número uno, los servicios de streaming número tres, además de canales de cable como HBO y CNN, a pesar de sus bajos índices de audiencia, y todavía gana mucho dinero.
Pero Zaslav, conocido como Zas en el negocio de los medios, cree que puede convencer a los Ellison de que paguen más de los 23,50 dólares por acción que ya ofrecieron. Cree que puede conseguir que Netflix, Amazon y especialmente Comcast (a pesar del disgusto de Trump por este último debido a su propiedad del canal de cable MSNBC, que odia MAGA) presenten ofertas debido a la extraña forma en que se aprueban dichos acuerdos.
Éste en particular iría ante la división antimonopolio del Departamento de Justicia, más orientada al libre mercado, contra la Comisión Federal de Comunicaciones, encabezada por el conservador Brendan Carr, quien estaría menos inclinado a tirar un hueso, dijo Brian Roberts, director ejecutivo de Comcast.
Resulta que Carr no tiene voto oficial sobre la venta total o parcial de WBD porque nada de ello implica la transferencia de licencias de transmisión locales reguladas por la FCC. En otras palabras, la decisión –al menos en el papel– recaería en la jefa antimonopolio del Departamento de Justicia, Gail Slater, otra designada por Trump, pero también en su equipo, abogados veteranos del Departamento de Justicia que ejercen una considerable discreción sobre asuntos como la aprobación de acuerdos.
Zas también apuesta a que “incluso si el DOJ dice ‘no’ a cualquiera de estos posibles pretendientes, puede recurrir a los tribunales federales para revocar su decisión porque los argumentos antimonopolio no son muy sólidos”, dijo una persona con conocimiento directo del pensamiento del jefe del WBD.
Un representante de Zaslav se negó a hacer comentarios; Un representante antimonopolio del Departamento de Justicia no respondió a una llamada para hacer comentarios.
Hay un precedente que respalda el plan de Zas: un tribunal federal bajo Trump 1 anuló el veto de su departamento antimonopolio a la compra de TimeWarner por parte de AT&T. Antimonopolio argumentó que creó demasiada consolidación del poder de los medios, lo que sería malo para los consumidores, mientras que un juez federal dijo que los cambios tecnológicos y una mayor competencia en la programación hicieron que esas preocupaciones fueran menos preocupantes.
Irónicamente, fue la ruptura de este acuerdo, lo que llevó a la fusión de Discovery, entonces liderada por Zas, y WarnerMedia, lo que llevó a la creación de WBD en 2022.
La pregunta para todos, excepto para los Ellison, es si tienen el coraje de embarcarse en una posible y prolongada batalla legal con Trump. Tampoco es una coincidencia que los tribunales acepten anular el veredicto antimonopolio con cualquiera de los posibles combos distintos de Paramount Skydance. Puede ver cómo se formularían los argumentos antimonopolio: Netflix es el transmisor número uno que busca asociarse con el número tres de WBD. Amazon ya tiene un estudio, al igual que Comcast.
Brian Roberts aborda algunas de estas preocupaciones al vender propiedades como MSNBC para no poseer dos canales de cable. Además, algunos expertos de los medios creen que Roberts necesita llegar a un acuerdo con WBD para seguir siendo relevante en un negocio donde el contenido es el rey. Su estudio Universal Studios va detrás de Warner Brothers este año y necesita desesperadamente una estrategia de crecimiento.
“Necesita hacer una oferta”, dijo a On The Money Rich Greenfield, destacado analista de medios de LightShed Partners.
Greenfield escribió recientemente que Roberts podría ganarse a Trump copiando algunas de las cosas que hicieron los Ellison, incluida la contratación de un mediador y periodista de derecha, Bari Weiss, crítico del progresismo, para supervisar su cadena de televisión de izquierda CBS. Le pidió a Roberts que contratara a Erika Kirk, la viuda de Charlie Kirk, quien ahora dirige su conservadora organización sin fines de lucro Turning Point USA como editora en jefe de NBC.
“Por supuesto, en la superficie parece una locura, pero a Trump le encantan los acuerdos y Brian Roberts necesita pensar en grande y diferente”.
Un portavoz de Comcast se negó a hacer comentarios.
Mientras tanto, Zas cree que otras preocupaciones antimonopolio son exageradas dado el rápido cambio del mercado de programación y el consumo de noticias. También cree que Netflix, Amazon y Comcast necesitan su contenido, e incluso su dirección IP, para cualquier programación basada en IA, por lo que podrían simplemente tirar los dados ante los tribunales si el Departamento de Justicia se opone.
Es cierto que Zas le recuerda a la gente en privado que no se opone a venderle a los Ellison, pero quiere que paguen más que su última oferta, a 23,50 dólares por acción. La forma en que lo hace es logrando que otros postores hagan ofertas ahora que ha abierto el proceso a todos, y explicando que el caso antimonopolio puede no ser tan malo.
