INo es fácil tratar de evaluar un libro escrito por alguien cuya estatura y reputación ocupan un lugar preponderante en el texto. No había leído ningún libro del escritor y estudioso antirracista estadounidense Ibram X Kendi antes, pero había absorbido sus ideas e intervenciones en el discurso racial estadounidense a lo largo de los años, así como en controversias. Y por eso tenía curiosidad por su último y el primero desde la reacción “anti-despertar”.
Intenté leerlo como un texto independiente, en lugar de otro capítulo de la historia de Kendi. Cada libro merece ser juzgado en sus propios términos. Y Chain of Ideas es un enorme trabajo de investigación que claramente se basa en los muchos años que Kendi ha pasado escribiendo sobre el racismo y su experiencia como figura pública. ¿Pero está a la altura? Intento responderla a continuación.
Una nueva cadena de ideas
Primero, el contexto que es importante conocer, pero también ignorar. Kendi es uno de los escritores y pensadores antirracistas más destacados de Estados Unidos. Durante la última década, ha escrito varios libros y recibido una serie de honores prestigiosos, como el Premio Nacional del Libro de No Ficción y una beca “genio” de la Fundación MacArthur. Su trabajo también está implicado en las guerras culturales de Estados Unidos en torno a la raza, y varios de sus libros han sido prohibidos en las escuelas porque, según los responsables políticos conservadores, presentar una vista a los niños que Estados Unidos era inherentemente racista. Hasta ahora, su historia –un elogiado estudioso del antirracismo, un escritor exitoso y luego un símbolo del despertar– es totémica. Simboliza el ascenso y luego la reacción del antirracismo, particularmente después de los avances culturales y la inmensa popularidad de las protestas Black Lives Matter tras el asesinato de George Floyd.
Su nuevo libro, Cadena de ideas, llega en un momento muy diferente de su bestseller de 2019, Cómo ser antirracista, en el que argumentaba que no existía “no racista” (o se era racista o antirracista); no había lugar para la neutralidad entre los dos, solo la complicidad. Por lo tanto, se presenta correctamente a nivel macropolítico e histórico, en lugar de al nivel personal que tanto dominó a principios de la década de 2020; uno que se centrara en la “aliación”, “hacer el trabajo” y la responsabilidad blanca de deshacer las agendas racistas.
En Chain of Ideas, por lo que puedo deducir, su argumento es que la política moderna de derecha tiene sus raíces en la teoría del “gran reemplazo”, una creencia de que los blancos están siendo reemplazados por otras razas, convirtiéndose en una minoría dominada por personas de color. La “cadena” es una serie de ideas que conforman las diferentes partes de la Teoría del Gran Reemplazo que le dan “alcance y fuerza”. Kendi explica cada idea componente a través de la retórica y las políticas de políticos de derecha a lo largo de la historia y la geografía, desde Donald Trump hasta Marine Le Pen, Viktor Orbán y otros en Europa y América Latina.
Conecta una ideología
Las cosas empiezan a desmoronarse bastante rápido. Las ideas del canal, como “el racismo es discriminación y prejuicio interpersonal”, “parte del legado de la lucha contra la esclavitud y el anticolonialismo” y “luchar por los privilegios otorgados por los dictadores en lugar del poder proporcionado por la democracia, el activismo por los derechos civiles y el antifascismo”, tienen sentido por derecho propio. Pero juntos no forman una “cadena” que una la teoría, ni siquiera pueden superponerse entre diferentes naciones. Entiendo, por ejemplo, que un dictador de derechas puede hacer que los blancos se sientan especiales y superiores diciendo que los nativos son lo primero, y que esto resulta en menos entusiasmo por sistemas más equitativos y democráticos. Pero no veo cómo ésta es la práctica de la teoría del gran reemplazo y no una estrategia política. O cómo se relaciona esto con el legado de la lucha contra la esclavitud, por ejemplo en contextos de Europa del Este, donde no existe una historia de esclavitud o colonialismo análoga a la experiencia estadounidense o europea occidental.
Cada idea es una incursión interesante en una historia o evento en particular –por ejemplo, la interpretación indulgente de los medios de comunicación de Le Pen en Francia como “los blancos pierden mientras que la gente de color gana”– pero en general no se mantienen unidas.
Un objetivo más amplio
Hay un intento valiente y apreciado a lo largo del libro de enfatizar que la teoría del gran reemplazo tal como se practica hoy (si se acepta el principio de que todos estos movimientos de derecha están unidos por una cadena) tiene un propósito más amplio que la simple ideología racial. También pretende distraer a los blancos menos afortunados de las desigualdades que sufren, centrándose en las personas de color que vienen en busca de sus privilegios originales. Pero parece como si otro libro estuviera tratando de abrirse camino en este libro. De hecho, hay al menos otros dos libros aquí: uno sobre la política racial de la distracción y otro sobre los movimientos violentos producidos por la histeria racial. Kendi intenta hacer demasiado, tomar demasiados caminos diferentes, sin volver realmente a su tesis central.
Su voz también es bastante extraña para un escritor tan establecido y famoso. Cuando entra en el texto para hablar de sí mismo, de cómo llegó allí o del papel que quiere desempeñar en el discurso antirracista, parece simplista, distante. Ni inteligente en prosa ni potente en declaraciones. “No quería que mi privilegio fuera mi prisión. Quería encarcelar mi privilegio para liberar mi poder”, escribe en un ejemplo. En otro, “No encontré el tema de este libro. El tema de este libro me encontró a mí”.
La necesidad de una estrategia política
Hay algunos pasajes ricamente informativos en el libro. Aprendí mucho sobre los orígenes teóricos de la noción del gran reemplazo y cómo se ha filtrado en la política dominante. Y hay historias importantes y apasionantes sobre la violencia de extrema derecha: sus víctimas y los trastornos que las políticas racistas provocan en la gente. Pero necesitaba desesperadamente otro libro. Uno que no se estanque en la reacción contra los movimientos por la justicia racial tratando de explicarlos como una manifestación más de la omnipresencia y sofisticación del racismo. Simplemente no es alentador ni responde preguntas más amplias sobre cómo cambiar los sistemas racistas que son rehenes no sólo de la derecha, sino también de los liberales que han cooptado el lenguaje del antirracismo sin lograr sus objetivos. O cómo lograrlo en las economías occidentales, donde cada vez más personas están asoladas por la recesión, la inflación y el alto costo de la vida, lo que las hace susceptibles a la retórica antiinmigración. O se involucra materialmente en la estrategia.
Chain of Ideas es un libro largo y ambicioso, pero se ve afectado por los esfuerzos de Kendi por forjar una nueva teoría e integrar los hechos en ella. Lo que necesitamos ahora es un estudio de las circunstancias que dan lugar a partidos de derecha tan venenosos, e ideas sobre cómo conectar estratégicamente estos experimentos globales similares de los que habla Kendi, no sólo con un movimiento antirracista, sino con una política global.
Cadena de ideas: la gran teoría del reemplazo y los orígenes de nuestra era autoritaria de Ibram X Kendi está publicado en el Reino Unido por The Bodley Head y está disponible en Librería Guardián.
