“Country Joe” McDonald, una estrella de rock hippie de los años 60 cuya canción de protesta siento que quiero morir reprendió la guerra de Vietnam y se convirtió en un punto culminante del festival de música de Woodstock, murió el domingo. Tenía 84 años.
McDonald murió en Berkeley, California. Su muerte por complicaciones de la enfermedad de Parkinson fue informada por Kathy McDonald, su esposa durante 43 años, en un comunicado difundido por su publicista.
Nacido en 1942 en Washington, D.C. y criado en El Monte, California, McDonald comenzó a escribir canciones cuando era adolescente, cuando aprendió de forma autodidacta canciones de folk, blues y country con la guitarra.
Como músico, estuvo presente durante mucho tiempo en la escena del Área de la Bahía, donde sus compañeros incluían a Grateful Dead, Jefferson Airplane y su entonces novia, Janis Joplin. Ha escrito o coescrito cientos de canciones, desde improvisaciones psicodélicas hasta rockeros con influencia del soul, y ha lanzado decenas de álbumes.
Pero era más conocido por una pieza de blues parlante que completó en menos de una hora en 1965, el año en que el entonces presidente estadounidense Lyndon Johnson comenzó a enviar fuerzas terrestres a Vietnam.
En el estilo inexpresivo del héroe de McDonald’s, Woody Guthrie, I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag era una celebración parodia de la guerra y la muerte temprana y sin sentido.
En el momento en que escribió la canción, McDonald era co-líder de su nueva banda Country Joe and the Fish, y añadió un canto especial “FISH” antes de la canción: “Dame una F, dame una I, dame una S, dame una H”. Cuando su banda apareció en Woodstock en 1969, los Fish estaban a punto de separarse y el canto fue reemplazado por las letras “FUCK”.
“Algunas personas se referían a la paz y otras cosas (en Woodstock), pero yo estaba hablando de Vietnam”, dijo McDonald a The Associated Press en 2019. Calificó la canción de apertura como “una expresión de nuestra ira y frustración por la guerra de Vietnam, que nos estaba matando, literalmente matándonos”.
La canción ayudó a hacerlo famoso, pero tuvo consecuencias legales y profesionales. En 1968, Ed Sullivan canceló una aparición planificada de Country Joe and the Fish en su programa de variedades cuando se enteró de la nueva aclamación de apertura. Poco después de Woodstock, McDonald fue arrestado y multado por utilizar vítores en un concierto en Worcester, Massachusetts, una terrible experiencia que contribuyó a acelerar la desaparición de la banda.
McDonald incluso interpretó la canción ante el tribunal. Sus amistades con radicales políticos como Abbie Hoffman y Jerry Rubin lo llevaron a ser llamado como testigo en el juicio de los “Ocho (o Siete) de Chicago” contra los organizadores de las protestas contra la guerra en la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago.
En el stand, explicó cómo se reunió con Hoffman y otros y les habló sobre I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die Rag. Cuando empezó a interpretarla, el juez lo interrumpió y le dijo: “No se permite cantar en la sala del tribunal”.
McDonald, en cambio, recitó las palabras.
McDonald continuó haciendo giras y grabando durante décadas después de Woodstock, pero permaneció definido a finales de los años 60. Sus álbumes incluyeron Country, Carry On, Time Flies By y 50, y continuaría escribiendo canciones de protesta, incluido el lanzamiento de 1982 Save the Whales.
Aunque se define por su activismo contra la guerra, McDonald reconoció sentimientos encontrados sobre Vietnam. Había servido en la Armada japonesa a finales de la década de 1950 y en la década de 1990 ayudó a organizar la construcción de un monumento a los veteranos de Vietnam en Berkeley.
“Muchos recuerdan los horribles enfrentamientos que tuvieron lugar durante los años de guerra en la ciudad”, escribió más tarde McDonald sobre la ceremonia. “Sin embargo, el ambiente resultó ser de reconciliación y no de confrontación. »
McDonald estuvo casado cuatro veces, la más reciente con Kathy McDonald, y tuvo cinco hijos y cuatro nietos.
