Delta Air Lines pronosticó el miércoles una ganancia inferior a la esperada en el segundo trimestre y dijo que cancelaría todo el crecimiento de capacidad planificado a partir del trimestre de junio, ya que los crecientes precios del combustible para aviones impulsados por la guerra en Irán reducen los márgenes.
La medida reducirá la oferta en alrededor de 3,5 puntos porcentuales en comparación con el plan original.
La aerolínea con sede en Atlanta también citó un “sesgo a la baja” hacia el crecimiento “hasta que mejore el entorno petrolero”.
Añadió que era demasiado pronto para actualizar sus perspectivas para todo el año, citando la incertidumbre en torno a los precios del combustible.
El pronóstico de la aerolínea estadounidense destaca la creciente presión que los costos del combustible están ejerciendo sobre las aerolíneas después de que el conflicto en el Medio Oriente sacudiera los mercados energéticos.
Desde finales de febrero, los precios del combustible para aviones casi se han duplicado, lo que marca la primera gran prueba de estrés pospandémica de la industria al inflar los costos, alterar los horarios y superar los límites de lo que los viajeros están dispuestos a pagar.
Sin embargo, el martes surgieron algunas señales de alivio después de que el presidente Trump dijera que se había alcanzado un acuerdo de alto el fuego de dos semanas con Irán.
Las acciones de Delta ampliaron sus ganancias previas a la comercialización tras sus resultados y subieron un 10% en las primeras operaciones.
Las acciones de las aerolíneas rivales también subieron en las operaciones de la mañana, con United Airlines subiendo un 14%, American Airlines un 11% y Southwest Airlines un 13%, impulsadas por las esperanzas de menores precios del combustible para aviones y mayores ganancias de Delta.
El combustible normalmente representa alrededor de una cuarta parte de los costos operativos de las aerolíneas, lo que las deja particularmente expuestas cuando los precios aumentan más rápido que las tarifas, y los boletos a menudo se agotan con semanas o meses de anticipación.
Delta espera pagar alrededor de 4,30 dólares por galón de combustible para aviones en el trimestre de junio, lo que añadirá más de 2.000 millones de dólares a sus costos de combustible respecto al año anterior.
Delta, en enero, pronosticó ganancias ajustadas para todo el año de entre 6,50 y 7,50 dólares por acción. Aunque no retiró su perspectiva el miércoles, el director ejecutivo Ed Bastian se negó a actualizarla, citando incertidumbre sobre cuánto durará el aumento del precio del combustible.
Los analistas ahora esperan ganancias de 5,40 dólares por acción, según datos compilados por LSEG.
Hasta ahora, las aerolíneas han dependido de la fuerte demanda de viajes para recuperar parte del aumento de la factura de combustible mediante aumentos de tarifas, cargos por equipaje y otros cargos incidentales.
Delta también espera una ganancia de 300 millones de dólares de su refinería en el segundo trimestre, frente a los 60 millones de dólares del trimestre de marzo, gracias a la ampliación de los márgenes de refinación.
El aumento también ha aumentado la perspectiva de agitación en la industria, ya que las aerolíneas más débiles tienen más probabilidades de recortar capacidad, endeudarse o absorber mayores pérdidas, mientras que sus rivales más fuertes continúan invirtiendo y ganando participación de mercado.
Bastian dijo que Delta pretende recuperar entre el 40% y el 50% del aumento de los costos del combustible en el segundo trimestre mediante el aumento de las tarifas. Sin embargo, dijo que tomaría más tiempo recuperar completamente el aumento.
Bastian advirtió que el aumento vertiginoso de los precios del combustible aceleraría el cambio estructural en la industria aérea.
“Separará a los ganadores y obligará a los jugadores más débiles a dar pasos bastante grandes para mejorar, o algo más sucederá”, afirmó.
“Los ingresos por cabinas no principales continúan funcionando a plena capacidad”, dijo el miércoles Tom Fitzgerald de TD Cowen, y agregó que los resultados del segundo trimestre de Delta reflejaron la sostenibilidad de su modelo de negocio.
Para ahorrar combustible y proteger los márgenes, las aerolíneas han comenzado a reducir los horarios, especialmente en rutas de bajo margen y viajes menos urgentes. Desde el 13 de marzo, las aerolíneas estadounidenses han reducido el crecimiento planificado de su capacidad nacional en más de medio punto porcentual.
Delta espera ganancias ajustadas de 1 a 1,50 dólares por acción para el trimestre de junio. El punto medio del pronóstico, 1,25 dólares por acción, es inferior a los 1,41 dólares que esperaban los analistas en promedio, según LSEG.
El martes, Delta anunció planes para aumentar las tarifas de equipaje facturado, tras medidas similares de United y JetBlue Airways.
Bastian señaló que las tarifas más altas podrían persistir. “Con este nivel de combustible, es difícil decir que algo es temporal”, dijo.
También minimizó las preocupaciones de que el aumento de tarifas y cargos pudiera afectar la demanda, diciendo que las ventas de boletos crecieron a un ritmo de dos dígitos año tras año durante el mes pasado, y que el impulso continuó en el segundo trimestre.
Los viajeros de mayores ingresos siguen resistiendo y Delta aún no ha visto un impacto en la demanda, afirmó.
Para el trimestre de marzo, la aerolínea informó ganancias ajustadas de 64 centavos por acción, superando las expectativas de los analistas de 57 centavos.
