John Tatum es uno de los empresarios más modernos que conozco y, sin embargo, cuando las bombas comenzaron a volar sobre su habitación de hotel en el centro de Doha (a pocos minutos de las conflictivas instalaciones militares estadounidenses en Qatar), se encontró varado e indefenso.
“Fue realmente aterrador”, me dijo a finales de la semana pasada Tatum, que dirige la empresa de marketing Genesco Sports, con sede en Dallas, mientras se apresuraba a abandonar el estado del Golfo rico en petróleo y regresar a la seguridad de Estados Unidos.
Puede que Tatum no sea un nombre familiar para muchos lectores del Post, pero es una leyenda en la escena del negocio deportivo, un vendedor consumado que combina algunas de las marcas más reconocidas (piense en PepsiCo, Verizon, Lowe’s, Anheuser-Busch, Frito-Lay, Visa, Campbells Soup) con algunas de las estrellas más importantes del deporte profesional (Cowboy QB Dak Prescott, grandes del fútbol, Tom Brady, Eli y Peyton Manning, estrellas del fútbol como el fútbol). Lionel Messi, David Beckham y muchos otros).
Cuenta entre sus mentores al dueño de los Cowboys, Jerry Jones. Considera amigos cercanos al dueño de Raws, Stan Kroenke, y al dueño de Jets, Woody Johnson. Recauda mucho dinero para los políticos nacionales; tiene contactos dentro de la Casa Blanca de Trump debido a sus profundos vínculos con la floreciente comunidad empresarial de Texas.
Y, sin embargo, me dice que acaba de pasar los dos días más aterradores y frustrantes de su vida entre los casi 3.000 estadounidenses varados tras el cierre del tráfico aéreo en la región. “No pude comunicarme con nadie y cuando lo hice me dijeron que no podían ayudarme”, me dijo.
Todo comenzó el pasado sábado por la mañana, hora de Qatar, pocas horas después de las reuniones con clientes en Qatar Airways, la aerolínea global oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Algo que sonó como una alerta ámbar comenzó a sonar en el iPhone de Tatum.
La alerta fue del gobierno de Qatar en árabe e inglés para que se refugiaran en el lugar. Tatum encendió su televisor y, para su sorpresa, vio al presidente Trump anunciando que estábamos en guerra.
Fue entonces cuando las bombas realmente empezaron a volar, literalmente sobre su cabeza. Las columnas de humo y las cargas de misiles iraníes que apuntan a la base estadounidense son interceptadas antes de que puedan causar daños. Algunos lo han logrado. Tatum y su equipo lo han visto todo.
Sabía que tenía que salir rápidamente. Pero las llamadas al Departamento de Estado terminaron en el buzón de voz. Envió mensajes desesperadamente a todos sus conocidos en Washington. Ninguno de sus contactos en el gobierno estadounidense pudo ayudarlo.
“Lo siento, he estado muy ocupado”, respondió un funcionario de alto rango de la administración Trump (mantengo en reserva su nombre a petición de Tatum). “Una vez que podamos conseguir vuelos, podremos conseguir vuelos chárter, pero por el momento el espacio aéreo está cerrado”.
Es cierto que Tatum viajó a Qatar, una parte del mundo que puede ser peligrosa, incluso si fue allí sin darse cuenta de que estaría viajando a una zona de guerra real. Por supuesto, se trató de un ataque furtivo por parte de los militares estadounidenses e israelíes.
Después de pasar horas en el limbo, temiendo tener que esperar varias semanas antes de regresar a Dallas, llegaron buenas noticias. Sus amigos de Qatar Airways le encontraron una salida con un autobús chárter a Arabia Saudita, donde la mayor parte del espacio aéreo no estaba cerrado, y un vuelo chárter a Frankfurt. Él está de regreso a Dallas cuando este artículo entra en imprenta.
Unos días para un tipo que se encuentra mejor charlando con sus clientes en lugar de esquivar ataques con misiles. Entonces le pregunté a Tatum si planeaba regresar pronto.
Su respuesta. “Por supuesto que amo Qatar”.
