Cuando Pete Hegseth visitó la fábrica de Divergent en Torrance, California, a principios de este mes, se suponía que debía realizar un recorrido rápido de 30 minutos por las instalaciones.
En cambio, el Secretario de Guerra se quedó más de dos horas, cautivado por el trabajo que estaba haciendo Divergent utilizando impresoras 3D de última generación para fabricar misiles Tomahawk, piezas de helicópteros, chasis de automóviles de lujo y mucho más, todo bajo un mismo techo. Divergent puede fabricar productos que tardaron años en diseñarse y fabricarse en tan solo unas semanas.
“Nuestra misión durante diez años ha sido construir la base industrial del siglo XXI”, afirmó Lukas Czinger, de 31 años, director ejecutivo de Divergent. “Divergent se fundó para crear una nueva forma de ingeniería y fabricación. »
Divergent fue creada en 2014 por el padre de Lukas, Kevin, de 66 años. Ex ejecutivo de Goldman Sachs que luego trabajó en el sector de los vehículos eléctricos, quería ser pionero en un nuevo enfoque de fabricación. La empresa se especializa en diseño de IA e impresión 3D de estructuras complejas y trabaja tanto con empresas de defensa, como Lockheed Martin y Raytheon, como con fabricantes de automóviles de alta gama, como McLaren, Bugatti y Aston Martin.
Lo que hace que Divergent sea notable es que alberga toda una cadena de suministro bajo un mismo techo. La empresa puede tomar una idea (propia o de un cliente), crear un diseño con IA, imprimir las piezas en impresoras 3D personalizadas utilizando polvo de aluminio patentado y ensamblar el producto final con robots en las mismas instalaciones, a menudo el mismo día.
Esta integración vertical de extremo a extremo ha liberado el potencial de la impresión 3D.
“Ninguna empresa había logrado crear un entorno completo (antes que nosotros)”, dijo Lukas.
Las impresoras divergentes son tres veces más rápidas que cualquier otra cosa en el mercado. Pueden fabricar componentes individuales que midan hasta 2,3 pies por 2,6 pies. Una vez ensamblados los productos, normalmente miden más de 13 pies.
La velocidad también permite a la empresa iterar rápidamente, imprimiendo nuevas versiones de la noche a la mañana para solucionar problemas o mejorar el rendimiento. Una vez perfeccionados, pueden aumentar la producción rápidamente. Una impresora puede producir 400 estructuras de municiones por año y Divergent tiene 14 impresoras.
Hacer todo bajo un mismo techo no sólo es más eficiente; También ahorra mucho en costos de transporte y combustible.
“Así que realmente tienes un producto de mejor rendimiento y más barato por unidad y llegas al mercado en una fracción del tiempo”, dijo Lukas.
Su capacidad para construir tan rápidamente se ha convertido en parte del enfoque de paz a través de la fuerza de Trump en la política exterior.
“La fábrica es el arma; simplemente tiene la capacidad de producir un elemento disuasorio para ISIS”, explicó Lukas. “Puede cambiar el arco de la competencia”. Las impresoras de alta potencia de Divergent también pueden enviarse a cualquier parte del mundo, donde potencialmente podrían imprimir armas cerca de las líneas del frente de un conflicto.
El éxito de Divergent representa un cambio notable para una empresa que luchaba por encontrar patrocinadores hace poco más de una década, cuando se fundó. En ese momento, la mayoría de los capitalistas de riesgo se centraban únicamente en el software: la próxima aplicación, la próxima empresa de redes sociales, la próxima startup unicornio.
La idea de relocalizar y construir una base industrial no era algo que Silicon Valley encontrara atractivo.
“No era interesante fabricar hardware, pero si lo hacías, querían ver una estrategia de subcontratación porque ahí es donde obtendrás el costo más barato”, dijo Lukas. “Tuvimos que atraer inversores… que entendieran la visión y fueran verdaderos patriotas”. »
Hoy, la empresa familiar está recogiendo los frutos de su progreso. La compañía recaudó recientemente una Serie E de 290 millones de dólares con una valoración de 2.300 millones de dólares. Posee más de 600 patentes, emplea a más de 500 personas y trabaja en más de 40 contratos con el Pentágono. No saben si planean hacerlo público.
Lukas, graduado de Yale en 2017, se unió a su padre a tiempo completo inmediatamente después de obtener su título en ingeniería eléctrica. Trabajar juntos es fácil, afirma.
“Es un nivel de confianza y eficacia que no se puede tener con nadie que no sea su propia sangre… Tenemos la máxima confianza el uno en el otro, y eso se traslada también a la eficacia de la empresa”.
Divergente se ha convertido en uno de los ejemplos más destacados de cómo la tecnología puede reconstruir la capacidad manufacturera de Estados Unidos, particularmente frente a China, que produce el 30% de la producción mundial en comparación con el 16% de Estados Unidos.
“La única manera de ganarle a China es escalar un modelo de próxima generación”, enfatizó Lukas. “Hemos podido desarrollar tecnología que es un verdadero avance respecto de las capacidades chinas… no tienen las impresoras que tenemos nosotros, las células robóticas, el posprocesamiento”.
Aunque Divergente se ha beneficiado de los objetivos de la administración Trump, Lukas cree que la tendencia durará más que cualquier administración. Y también ayuda el hecho de que puedan imprimir un número casi infinito de piezas.
La tecnología y las capacidades de fabricación que los Czinger están construyendo hacen más que propulsar misiles y construir helicópteros: también se utilizan en algunos de los automóviles más caros del mundo e incluso en su propio hipercoche, el 21C, un vehículo de lujo de rendimiento ultraalto.
El 21C se presentó en 2020 y permanece en producción como un hiperdeportivo de 3 millones de dólares. A pesar del elevado precio del coche, su tecnología podría llegar a los consumidores antes de lo esperado. En el futuro, cree que todos los coches podrán depender de componentes impresos en 3D.
“La asequibilidad en Estados Unidos es algo que Divergent puede permitir para el mercado automotriz masivo en el futuro”, dijo Lukas. Así como la empresa ha reducido los costes de defensa, él cree que el aumento de la producción de automóviles también conducirá a precios más bajos.
Durante la próxima década, Divergent planea construir más de 100 fábricas en todo el país.
Mientras los Czinger consideran expandirse a otros estados, Lukas dijo que no cambiaría nada acerca de comenzar en California, a pesar de los recientes informes de filtraciones corporativas.
Su ubicación en Torrance, a unas 20 millas al suroeste del centro de Los Ángeles, es ideal para la tecnología de defensa. El talento en ingeniería y el capital de riesgo siguen siendo accesibles y están rodeados de empresas como Anduril, Shield AI, Lockheed y Raytheon.
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Ahora mismo se centran en la defensa y la velocidad.
“Es una carrera”, dijo Lukas. “Nos levantamos cada mañana para construir estos sistemas, para desarrollar capacidad, porque sabemos que decenas de miles de unidades con ese rendimiento podrían evitar conflictos, en los que ninguno de nosotros quiere entrar”.
