Esta semana, Estados Unidos exhibió todo su arsenal militar: hundió buques de guerra iraníes, neutralizó miles de misiles y drones y llevó a cabo ataques en una escala que pocos creían posible. Nos recuerda que nuestra superioridad tecnológica aún no tiene comparación.
Detrás de esta potencia de fuego se esconde tanto un arsenal heredado de décadas como una nueva generación de tecnologías de defensa, construidas por empresas de Silicon Valley comprometidas con el interés nacional.
Esto se debe en parte a Katherine Boyle y David Ulevitch, cuyo Fondo de dinamismo americanolanzado dentro de Andreessen Horowitz en 2022, se basa en la creencia de que invertir en defensa, aeroespacial y manufactura no solo es intrínsecamente valioso y patriótico. También es un buen negocio.
En el azul profundo Área de la Bahía de California, esta idea estaba profundamente pasada de moda. Unos años antes, Google se retiró del Proyecto Maven, un contrato del Pentágono para ayudar a analizar imágenes de drones, después de que miles de empleados firmaran una petición oponiéndose al trabajo militar.
“Éramos el único grupo de personas que decía que estas cosas son importantes”, me dijo Boyle. “A los fundadores se les dijo que no había razón para construir en estas categorías: nadie te apoyaría si quisieras construir una empresa de defensa o una empresa aeroespacial”.
Cuatro años después, la tecnología de defensa es posiblemente uno de los sectores más populares del capital de riesgo, con empresas como SpaceX valoradas en aproximadamente 1,75 billones de dólares, Anduril en 60 mil millones de dólares y Palantir con una capitalización de mercado de casi 370 mil millones de dólares.
Boyle, un ex periodista que envió correos electrónicos a Peter Thiel para ingresar a la industria, se asoció con David Ulevitch, quien vendió su empresa de seguridad basada en la nube a Cisco en 2015 por 635 millones de dólares. Oportunamente, los dos hombres se conocieron cuando ambos buscaban invertir en la ronda de Serie B de Anduril.
El mes pasado cerraron un segundo fondo, con lo que el total recaudado ascendió a 1.176 millones de dólares. Otras inversiones recientes incluyen Chariot Defense, que se centra en la arquitectura eléctrica para el campo de batalla, y Heron Power, que trabaja para actualizar las redes eléctricas con tecnología de punta.
Esta semana, reunieron a los nombres más importantes de la tecnología, el gobierno y el capital de riesgo, con oradores como el subsecretario de Guerra para Investigación e Ingeniería, Emil Michaels, el director ejecutivo de Palantir, Alex Karp, el asesor de inteligencia artificial de la Casa Blanca, Sriram Krishnan, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, la presidenta y vicepresidenta de Meta, Dina Powell McCormick, y el cofundador de a16z, Ben Horowitz, en su cuarta Cumbre Anual sobre el Dinamismo Americano en Washington, DC. naturalmente atenuado dados los ataques en curso contra Irán.
El alcance del fondo se ha ampliado para incluir inversiones en tecnologías espaciales, energía, minerales, minería y producción de baterías. American Dynamism ahora apoya a las empresas de tecnología de seguridad pública donde la IA puede traducir una llamada al 911 en tiempo real o enviar un dron en una situación de emergencia antes de que llegue la policía. Sus inversiones manufactureras en robótica y automatización están devolviendo la producción a escala a Estados Unidos.
“No se puede tener una seguridad nacional sólida sin el dominio del ámbito espacial”, dijo Ulevitch sobre cómo todos están vinculados. “No se puede tener una defensa fuerte sin energía confiable”.
Varios factores precipitaron el cambio de actitud hacia la tecnología de defensa: un cambio de administración, sí, pero también el reconocimiento de las vulnerabilidades de la cadena de suministro durante el Covid, la llamada de atención de que la guerra no lograría nada después de la invasión rusa de Ucrania y, lo más importante, la compra de Twitter por parte de Elon Musk.
“Silicon Valley pasó por este período horrible, desde aproximadamente 2010 hasta la era Covid, donde la gente tenía demasiado miedo para decir la verdad”, dijo Boyle. “Y luego Elon compró Twitter y la gente se dio cuenta de que tenemos libertad de expresión en este país”.
Esta historia es parte de NYNext, una mirada privilegiada indispensable a las innovaciones, los éxitos y los movimientos de ajedrez político que más importan a los jugadores poderosos de Nueva York (y a aquellos que aspiran a serlo).
Boyle y Ulevitch consideran que hablar sobre sus creencias es una responsabilidad que viene incluida en su agenda.
“Si tienes miedo de hablar sobre tus ideas, si tienes miedo de decir la verdad en esta industria, no mereces este trabajo, no deberías estar aquí”, dijo Boyle. “Palmer Luckey no quiere trabajar con un traje vacío”.
“Si hablas con los fundadores que trabajan con nosotros, creo que te dirán que siempre les respondemos claramente”, añadió Ulevitch. “Creo que lo peor que pueden hacer los inversores es no decirle la verdad a un fundador”.
El mes pasado, Ulevitch fue una de las primeras voces en denunciar al Navy Yard de Brooklyn por negarse a renovar el contrato de arrendamiento de Easy Aerial, una nueva empresa de defensa que trabaja con las fuerzas militares estadounidenses e israelíes. “Es completamente una locura que un lugar llamado Brooklyn Navy Yard, que se utilizó para construir buques de guerra, para apoyar nuestros esfuerzos de guerra, rescindiera el contrato de arrendamiento de una empresa que apoya a los socorristas”, dijo en X.
El fondo también fue noticia cuando contrató a Daniel Penny, el veterano de la Marina que fue absuelto de la muerte por estrangulamiento de un hombre sin hogar en el metro de Nueva York. “Trabaja constantemente”, dijo Boyle sobre Penny, quien fue contratada como asociada en la firma. “Ha contribuido mucho a nuestro equipo y viene desde una perspectiva diferente. Eso es algo que siempre estamos buscando: personas que tengan ese impulso, que hayan demostrado un acto de valentía, un acto de convicción”.
Las cualidades que ven en Penny (iniciativa, coraje, convicción) son las mismas que encuentran en una nueva clase de fundadores que se alejan de las aplicaciones y la consultoría hacia algo más difícil y tangible.
“Hay algo en esta generación que ama a su país, que quiere dedicar horas, que quiere trabajar duro”, me dijo Boyle sobre los fundadores en los que invierten. “La cultura ha cambiado. Los jóvenes aman este país nuevamente. No va a desaparecer”.
