METROAl diablo con los espíritus malignos: los teatros pueden verse obsesionados simplemente por el recuerdo de malas obras y quizás de horrores sin miedo en particular. La última vez que el Ambassadors Theatre de Londres quiso dar escalofríos al público, con The Enfield Haunting, dio lugar a algunas terriblemente malas críticas. Pero unos años más tarde, este local íntimo del West End alberga Actividad Paranormal, una nueva entrega de la franquicia iniciada por una película sobrenatural de bajo presupuesto sobre una pareja plagada de ruidos nocturnos inexplicables. “Mantén la calma” es el lema de la obra, una directiva que sospechas que no sólo se aplica a la audiencia.
Al llegar al cine el día del primer avance, no son ruidos sordos y aterradores los que resuenan por todo el edificio, sino zumbidos, pruebas de sonido y las discusiones de último momento de un equipo con una fecha límite. Encaramados en la barra del círculo de vestimenta, el dramaturgo estadounidense Levi Holloway y el director Felix Barrett (mejor conocido como el fundador del especialista en teatro inmersivo Punchdrunk) discuten la rareza de sus miedos en el teatro.
“Vi La mujer de negro hace 20 años”, dice Barrett. “Tenía tantas ganas de que fuera la cosa más aterradora que jamás había visto. Hubo florituras y momentos pero simplemente no me convenció… No vi nada que realmente me asustara. Estamos elevando el listón de la ambición”.
El currículum de Holloway incluye Grey House, un drama impresionante ambientado en una cabaña en medio de una tormenta de nieve, así como una nueva versión de Pinocho que amplifica el factor miedo del cuento de hadas. “Creo que el teatro de terror es una carga y un privilegio”, afirma. “Es bastante intimidante. Si la primera pregunta que haces es cómo asustar a alguien, probablemente estés empezando con el pie izquierdo… El buen teatro suele tratar de obligar a la gente a cambiar. Y el horror normalmente obliga a la gente a cambiar para poder sobrevivir. Así que sólo necesitas tener una historia buena y honesta. Las armas que utilices para perturbar o asustar tienen que estar en la narrativa”.
El dúo sostiene que el terror une al público como ningún otro género, más incluso que los musicales o la comedia. “Es una especie de control de cordura con tu vecino, lo que parece bastante relevante en este momento”, dice Holloway. “¿Eso también te asusta? ¡Sí, extraño, eso también me asusta a mí!”
Barrett dice que proporciona catarsis “mientras el mundo mismo da mucho miedo” y el resultado es “extrañamente alegre”. Holloway añade: “Imagínese si una montaña rusa tuviera un solo vagón. Esa es otra cosa. Hay algo muy emocionante en la camaradería que ocurre en el vestíbulo durante el intermedio o después del espectáculo”. Ambos hombres disfrutan escuchando desde las puertas mientras los conmocionados espectadores reflexionan sobre el misterio del espectáculo.
Paranormal Activity se estrenó en Leeds Playhouse en el verano de 2024 (desde entonces recibió un nuevo final) y se está realizando una producción paralela. de gira en estados unidos con gran éxito. “Lo sorprendente, y diferente de todo lo que he hecho antes, es que primero creamos las ilusiones”, dice Barrett. El diseñador de Illusions, Chris Fisher, está más acostumbrado a ser convocado más adelante en el proceso. “La clave está en el título: sabíamos que teníamos que incluirlos”, dice Barrett.
El diseñador escénico Fly Davis creó una casa de dos pisos para la pareja de la obra que recientemente se casó en Chicago y se mudó a Londres para comenzar de nuevo. “Rápidamente descubren una verdad de la que no pueden huir”, dice Holloway. “Así que se trata de un matrimonio y de los fantasmas que cada persona trae a ese matrimonio”.
La primera película de Actividad Paranormal, escrita y dirigida por Oren Peli y filmado en su propia casa durante siete días, sugiere que las personas pueden ser tan insondables como lo oculto, tal vez tan malévolas como cualquier demonio. Las siete películas de la franquicia también exploran los estados de agotamiento que vienen con el cambio y nos hacen vulnerables, como mudarnos a una nueva ciudad o formar una familia. Al comenzar a trabajar en la serie, Barrett y Holloway tenían tanta falta de sueño como el personaje promedio de Actividad Paranormal condenado al fracaso. “Nuestros hijos nacieron espalda con espalda cuando iniciamos este proceso”, dice Holloway. “¡La inquietante original!” Barrett se rió. Holloway dice que espera que el público encuentre familiar a la pareja de la obra, porque su argumento “le da fuerza a lo mundano”. Para Barrett, “es el retrato de un matrimonio y luego entra en juego una tercera fuerza”. Holloway se ríe: “¡Un trío!” »
Lo que emocionó a Barrett sobre el proyecto fue el recuerdo de un avance de la primera película en 2009 que mostraba las reacciones aterrorizadas de los espectadores. (Ayudó a crear un revuelo que ayudó a que la película de 15.000 dólares recaudara más de 100 millones de dólares en cuestión de semanas en la taquilla de Estados Unidos). Los ojos de Barrett brillan mientras saborea la oportunidad de “hacer que el público regrese físicamente al cine”. Ver “el sudor y el miedo en los ojos de los actores”, espera, “lo hará comprender aún más”.
Basar la historia en el realismo fue clave. La franquicia siguió la técnica de metraje encontrado de The Blair Witch Project, con la primera película presentando una serie de grabaciones de video nocturnas codificadas en el tiempo realizadas por la pareja que, al igual que el público, examina cada fotograma para ayudar a descubrir la extraña actividad. Es un “dispositivo brillante” para una película, dice Barrett. “Pero tomamos la decisión desde el primer día de no hacer eso; inventemos una historia que trate sobre la viveza, la amenaza y la plausibilidad de lo que una audiencia en vivo tendría miedo”. Y añade: “Hay muchos trucos cinematográficos y trabajo de cámara en los cines en general… queríamos meternos en la piel y jugar con la idea de seguridad, lo que sucede cuando está amenazada”. »
El teatro de terror está de moda. 2:22 – A Ghost Story, con su elenco encabezado por celebridades, disfrutó de varias temporadas en el West End y es de gira. La comedia macabra Inside No 9: Stage/Fright regresa para otra presentación en Londres en enero. La inquietante película de Rose Glass, Saint Maud, fue llevada espectacularmente al escenario de Newcastle el año pasado. Mientras tanto, Stranger Things: The First Shadow se ha presentado en el Phoenix Theatre de Londres durante dos años y recibirá un impulso con la quinta temporada de la serie de Netflix.
¿Qué dicen los dos hombres a quienes lamentan el predominio de los juegos basados en la propiedad intelectual existente? “Tienen la misión de atraer nuevas audiencias al teatro”, dice Holloway, y señala: “Tuvimos la oportunidad de hacer algo original vinculado a una franquicia, pero se trata de nuestra huella digital”.
Barrett dice que si bien el cartel de Actividad Paranormal atraerá nuevas audiencias, Holloway ha escrito una obra conmovedora que “podría tener un título diferente y representarse en la Corte Real… Hay puntos de referencia que el público sabrá si están en la franquicia, pero nos hemos esforzado por crear algo con sustancia”.
Durante representaciones anteriores de la obra, ambos notaron audiencias nuevas en el mundo del teatro. “Como si la gente estuviera gritando en el escenario: ‘¡No entres ahí!’ Es muy ruidoso”, dice Holloway. “Nos llevó un minuto, pero luego empezamos a aceptarlo porque la gente entra y dice… ¿es esto lo que puede ser el teatro?”
Las películas y libros de terror impulsaron la colaboración y la incipiente amistad del dúo. Volvieron a ver Don’t Look Now, Jacob’s Ladder y When a Stranger Calls, y recurrieron a las historias de Arthur Machen y las novelas de Joe Hill. “Nos gusta el terror espeluznante en lugar de la sangre tonta”, añade Barrett. “Los zarcillos de una película enredándose en tu cuello”. Como tal, la atmósfera es esencial para Paranormal Activity, que cuenta con diseño de sonido de Gareth Fry e iluminación de Anna Watson.
“Las luces son una parte tan importante de la historia como el diseño, la ilusión, el casting… Se necesita una alquimia de ingredientes para tener el espacio intermedio”, explica Barrett. “En una casa de dos pisos, no puedes mirar todo a la vez. Hay rincones y sombras donde tu imaginación llena los vacíos. La iluminación de Anna es increíble. Crees que solo puedes ver el fondo de la habitación, pero no puedes. A medida que se desarrolla la claustrofobia, tu imaginación comienza a jugarte malas pasadas, como cuando eres un niño en tu dormitorio”. Durante los ensayos, la compañía habló de sus miedos infantiles y jugó juegos como “Los pasos de la abuela”.
Holloway: “Todo es una especie de desafío. »
Barrett: “¡Es verdad! Ayer grité de miedo y alegría”.
Holloway: “¡Ayer! Ya lo has visto mil veces…”
Barrett: “Es una respuesta visceral. Y fue necesario el viaje de Leeds hasta llegar a ese aspecto físico”.
Les Ambassadeurs, con su proscenio, es un escenario muy poco impactante. “Son unas vacaciones increíbles”, se ríe Barrett. “¡Me estoy cogiendo el gusto! » Su compañía, fundada en 2000, ha conseguido una enorme base de seguidores apropiándose de espacios a menudo no convencionales para espectáculos en sitios específicos. Más recientemente, sus espectáculos (incluido el gótico Viola’s Room) se han presentado en su extensa sede en el Royal Arsenal en Woolwich, al sureste de Londres. Pero años de encontrar los lugares adecuados para sus espectáculos le han dado a Barrett una comprensión astuta del ambiente de un edificio.
“El trabajo básico de cualquier espectáculo de Punchdrunk es escuchar la atmósfera del espacio, determinar dónde reside la amenaza, el residuo perceptible de algo que vino antes: el peso del tiempo que se puede sentir profundamente en un espacio”.
¿Pero hasta qué punto creen en todo este asunto sobrenatural? “Me encantaría creerlo”, dice Holloway. “Y creo en la gente cuando ellos lo creen. Pero nunca he experimentado lo paranormal. Estoy abierto a ello”. Barrett añade: “No creo en ello en absoluto, pero estoy obsesionado con la historia del espiritismo. »
Se dice que varios teatros del West End albergan fantasmas, desde “El hombre de gris” en el Theatre Royal Drury Lane hasta un actor y director en el Theatre Royal Haymarket. Pero los embajadores no están perseguidos. “Será después de este espectáculo”, bromea Barrett. Holloway se ríe: “¡Estamos trabajando en ello!” »
