Un indicador de inflación seguido de cerca por la Reserva Federal subió en enero, la última señal de que los precios eran persistentemente altos incluso antes de que la guerra en Irán provocara que los costos del petróleo y el gas se dispararan.
Los precios aumentaron un 2,8% en enero respecto al año anterior, según el Departamento de Comercio. dijo el viernesligeramente inferior al aumento de diciembre en un informe que se retrasó por el cierre del gobierno de seis semanas el otoño pasado. El cierre generó una acumulación de datos que casi se ha eliminado.
Sin embargo, excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía –a las que la Reserva Federal está prestando mayor atención– los precios subyacentes aumentaron un 3,1%, frente al 3% del mes anterior y el nivel más alto en casi dos años.
En términos mensuales, los precios subieron un 0,3% en enero, mientras que los precios subyacentes subieron un 0,4% por segundo mes consecutivo, un ritmo que, de mantenerse, elevaría la inflación muy por encima del objetivo anual del 2% de la Reserva Federal.
Desde entonces, los datos han sido superados por el guerra con iranque comenzó el 28 de febrero y cerró el Estrecho de Ormuz, cortando una quinta parte del suministro mundial de petróleo. Los precios del petróleo se han disparado más del 40 por ciento desde que comenzó la guerra, y los precios de la gasolina saltaron a 3,60 dólares el galón desde poco menos de 3 dólares un mes antes, según AAA.
Es probable que estas cifras conduzcan a una mayor inflación en marzo y potencialmente en abril, predicen los economistas.
Los que luchan contra la inflación en la Reserva Federal han mantenido alta su tasa de interés clave para frenar el endeudamiento, el gasto y el crecimiento en un esfuerzo por frenar aún más la inflación.
Las autoridades de la Fed se reunirán la próxima semana y se espera que mantengan la tasa sin cambios dado que el conflicto en Medio Oriente aumentará la inflación, al menos en el corto plazo.
El informe también muestra que los consumidores aumentaron su gasto a un sólido ritmo del 0,4% en enero, igualando el aumento de diciembre e indicando que los estadounidenses todavía son capaces de generar un crecimiento constante.
El gasto del consumidor alimenta alrededor de dos tercios de la economía.
Los ingresos también aumentaron un 0,4%, una señal positiva de que los consumidores no necesitaron recurrir a sus ahorros para impulsar el gasto en enero.
Los ingresos después de impuestos aumentaron un 0,9%, impulsados por un fuerte aumento en los beneficios de la Seguridad Social pagados después de que un importante ajuste por costo de vida entró en vigor a principios de este año.
El informe del viernes incluye el Índice de Precios de Gastos de Consumo Personal, que es independiente del Índice de Precios al Consumidor, más seguido, publicado el miércoles.
El índice PCE es más alto que el IPC, en gran medida porque pone mucho menos énfasis en los costos de alquiler, que han caído constantemente en los últimos meses.
El índice PCE es generalmente inferior al IPC, pero lo ha superado sólo en los últimos meses.
