OhUno de los últimos mensajes que envié al gran guionista y guionista iraní Bahram Beyzaie fue una fotografía reciente, tomada por un amigo, de las ruinas interiores del cine más antiguo de Teherán, Cinema Iran. Allí, en una de las paredes, colgaban carteles de la película de Beyzaie, Quizás otra vez (1988), colocados encima y debajo de retratos desgarrados de los líderes supremos del régimen teocrático.
Simbolismo – ruina ideológica; cine y futuro – era demasiado sorprendente para algo tan accidental, especialmente porque el teatro y el cine de Beyzaie son complejos laberintos de momentos alegóricos cuidadosamente construidos y superpuestos.
Las películas de Beyzaie, fallecido el 26 de diciembre a la edad de 87 años, son una mezcla armoniosa de mito, simbolismo, folclore y literatura persa clásica. En su vertiginoso laberinto de rituales, el cine se convierte en un acto onírico.
Fuera del cine, su profunda devoción por las artes escénicas y las tradiciones literarias iraníes (tanto preislámicas como postislámicas) ha dado lugar a la publicación de más de 70 libros, entre cuentos, obras de teatro y guiones.
Beyzaie nació el 26 de diciembre de 1938 en una familia bahá’í en Teherán. Su pertenencia a una minoría religiosa frecuentemente perseguida se convirtió, especialmente después de la revolución de 1979, en uno de los factores que contribuyeron a la censura de su obra.
Comenzó a escribir obras de teatro y reseñas de películas a una edad temprana, y su libro ahora canónico, Teatro en Irán, se publicó cuando solo tenía 27 años.
Al igual que su contemporáneo Abbas Kiarostami, Beyzaie entró en el cine dirigiendo cortometrajes para Kanoon, la institución estatal dedicada a la producción de obras culturales para y sobre niños y jóvenes. Su segunda película para Kanoon, The Journey (1972), que sigue la búsqueda de un niño huérfano de sus padres mientras lo conduce a través de los páramos contaminados de los suburbios de Teherán, era la favorita de Beyzaie. Llena de objetos desechados, la película revela un país que se despoja de su historia a un ritmo vertiginoso.
La preocupación de Beyzaie por el mundo de los niños continuó en su mejor película posrevolucionaria, Bashu, the Little Stranger (1986). En esta película, un niño árabe-iraní desplazado del sur por la guerra lucha por adaptarse a la vida en el norte de Irán. Beyzaie vincula magistralmente la fragmentación de la identidad nacional con las fallas del lenguaje y la comunicación.
Su primer largometraje, Downpour (1972), realizado con una enérgica e inusual combinación de neorrealismo y simbolismo político, se realizó con un presupuesto reducido. Cuenta la historia de un joven profesor enviado a una escuela de un barrio pobre, donde se enamora de la hermana mayor de su alumno. Un jurado del Festival Internacional de Cine de Teherán, presidido por Satyajit Ray, otorgó a la película el Premio Especial del Jurado.
Sin embargo, a partir de mediados de los años 70, las mujeres se convirtieron en el foco decisivo de sus películas. Sus búsquedas de personas perdidas o ausentes se convierten en búsquedas de identidad. Rodeadas de hombres corruptos, paranoicos e indecisos, las mujeres se defienden y empuñan la espada –a veces literalmente– para defender su territorio. Estas películas fusionan leyendas ceremoniales del pasado con la vida contemporánea y van más allá de los límites de las figuras femeninas victimizadas comunes en el cine iraní.
The Stranger and the Fog (1974), un audaz ataque al conformismo religioso y una extraña anticipación de la revolución, marcó el comienzo de este nuevo período. En The Raven (1977), una investigación sobre los medios, la imagen y la memoria, la mujer ocupa un lugar plenamente central. Aquí, ella es una maestra sorda que se obsesiona con la imagen de una mujer desaparecida. Su investigación revela una identidad perdida mucho más grande: el Teherán de principios del siglo XX.
En La balada de Tara (1979), centrada en el fantasma de un guerrero muerto que se enamora de una viuda en un pueblo costero, Beyzaie reelaboró las epopeyas samuráis de Akira Kurosawa a través de una lente feminista. La finalización de la película coincidió con la revolución y posteriormente fue prohibida indefinidamente, no tanto por su simbolismo político sino por su retrato de una mujer deseada y en pleno control de su propio destino.
Desde Travelers (1992) hasta su última película, When We Are All Sleep (2009), Beyzaie continuó ofreciendo variaciones sobre el tema de las mujeres en busca de identidad, a menudo a través de la identificación de otros. Estos últimos trabajos los desarrolló en estrecha colaboración con su segunda esposa, la actriz Mojdeh Shamsai.
Sin embargo, gran parte de este período estuvo marcado por un acoso sostenido por parte del régimen iraní, incluidos actos punitivos de represalia, como su despido del departamento de teatro de la Universidad de Teherán, donde había enseñado desde 1973. Durante los períodos en los que no podía trabajar como director, Beyzaie escribió guiones que fueron filmados por otros y editó el trabajo de otros cineastas. Finalmente, frustrado por la situación, abandonó Irán en 2010 para ir a la Universidad de Stanford, donde enseñó en el programa de Estudios Iraníes y dirigió obras que durante mucho tiempo se le había prohibido representar en Irán.
El día después de su muerte, el director iraní Jafar Panahi dijo: “Aprendimos de él cómo luchar contra el olvido. Otro cineasta, Asghar Farhadi, señaló la amarga ironía del hecho de que “el iraní más (culturalmente) de todos los iraníes haya muerto a causa de Irán hasta ahora”.
Hay otra amarga ironía más. Dos semanas antes de su muerte, lo que quedaba del Cine Irán fue quemado hasta los cimientos, como si fuera el momento final simbólico de una película de Beyzaie que marca el final de un capítulo importante en la historia cultural iraní. Sin embargo, la restauración de las películas clásicas de Beyzaie –incluidas dos realizadas bajo los auspicios del World Cinema Project de Martin Scorsese– no ha hecho más que profundizar y ampliar su reputación, tanto dentro como fuera de Irán. Éste es un cine iraní que ningún fuego podrá borrar.
