tHace tres años, Matt Maltese estaba en una sesión informal de coescritura con amigos. De allí surgió una canción llamada Magnolias, una balada de piano sencilla sobre imaginar el propio funeral. “No pensé en nada de eso”, dijo. “Y luego, dos años después, escuchamos algunos susurros bastante extraños de que Rosalía lo había escuchado de alguna manera”. Era cierto: hace seis meses, Maltés recibió la demo de la canción de la estrella del pop español. Intentó no emocionarse demasiado, incluso cuando, hace unas semanas, apareció en Internet una foto borrosa del tracklist del álbum de Rosalía. “En el grupo de WhatsApp estábamos como: ¡Creo que dice Magnolias!
Magnolias terminó como la última canción de la nueva obra maestra operística de Rosalía, Lux: uno de los álbumes más comentados del año, actualmente en el Top 5 del Reino Unido. Maltese escuchó por primera vez la canción completa el día del lanzamiento del álbum, cuando regresaba a Londres de una gira por Estados Unidos. “Dí un largo paseo con el jetlag y escuché el disco completo para contextualizarlo. Es extraordinario”. En Magnolias, Rosalía cambió algunas palabras, dice, “y las dramatizó increíblemente. Es exquisito. Es un regalo de alguien, en algún lugar, que le cayó en el regazo”. Desde entonces, eso es de lo único que todos quieren hablar con él. “Recibí muchos comentarios en Instagram”, sonríe.
Este británico-canadiense de 30 años se ha convertido silenciosamente en una figura exitosa e influyente. En seis álbumes en solitario desde 2018, la balada indie-pop de Maltese combina una sensibilidad masculina moderna con el humor irónico de su héroe, Leonard Cohen. Con la ayuda de un momento viral en TikTok, tiene seis millones de oyentes mensuales en Spotify y más de mil millones de reproducciones combinadas; su último álbum Hers, una exuberante destilación de nostalgia y anhelo, fue el primero en llegar a las listas.
Esto le valió fans de primer nivel como Sabrina Carpenter, Doja Cat, Frank Ocean, Laufey y V de BTS, y lo convirtió en un compositor muy solicitado. Maltese ha escrito para y con artistas como Celeste, Joy Crookes, Jamie T y Tom Misch, e incluso el propio Bard. El año pasado, Maltese escribió la música para una producción de Twelfth Night de la Royal Shakespeare Company en Stratford-upon-Avon. El mes que viene llega en el Barbican de Londresdonde nos encontramos en el lago en una tarde inusualmente cálida. “Coescribiendo con Shakespeare”, sonríe. “Probablemente sea el mejor, ¿no?”
Maltese creció en Reading de padres canadienses y se mudó a Londres cuando era adolescente, formando parte de la “gran comunidad” de la floreciente escena del sur de Londres, centrada en el pub Brixton Windmill. Pero entre bandas alternativas de post-punk como Goat Girl, Shame y Sorry, él fue verdaderamente la excepción. “Pensé, soy el más repugnante aquí. Ellos dicen, ‘No me importa el mundo’ y yo digo, ‘Ah, pero el mundo es algo tan hermoso'”.
En 2015 firmó con Atlantic Records gracias a prometedoras demos de Soundcloud. “Me dijeron que era la voz de una generación”. Pero eso no lo salvó cuando el álbum debut de 2018, Bad Competint, no cumplió con las expectativas de Atlantic. No estaba preparado para el sistema de los grandes sellos discográficos, dice: “Como un snob de 19 años, dije no a muchas cosas. » Una vez le pidieron que hiciera un cover de Happy Xmas (War is Over) de John Lennon para un tráiler navideño de la BBC. “E insistí en que sólo lo haría si podía grabarlo en tono menor”. Él comienza a reír. “Fue insoportable”. Nunca fue utilizado y posteriormente fue abandonado. “Pero necesitaba esta inyección. No lo consideré un trabajo suficiente”.
Miró lo que quedaba de su anticipo de 50.000 libras esterlinas. “Me di cuenta de que tenía ocho meses antes de tener que dejar la música y conseguir un trabajo”. Así que hibernó en su habitación, herido por el rechazo de Atlantic y “algunas relaciones personales complicadas”, y trabajó en canciones. “Este período fue bueno para mí porque me hizo sentir más cómodo conmigo mismo. Realmente me hizo escribir canciones aún más desde el corazón”. Su segundo álbum independiente, Krystal, lanzado en 2019, inició una “espiral positiva”.
Su carrera realmente despegó en 2021 cuando su tema de 2017 As the World Caves In, una balada apocalíptica que imaginaba a Donald Trump y Theresa May pasando juntos su última noche en la tierra, explotó en TikTok. Charli XCX y Shawn Mendes hablaron al respecto; En un “día ridículo”, fue la segunda canción más reproducida en el mundo de un artista británico detrás de Dua Lipa. Después de Atlantic, fue hasta cierto punto una reivindicación. “Ellos ganan todo el dinero con eso”, sonríe con tristeza: alrededor de £ 20.000 a la semana en el momento álgido de la canción.
Pero le trajo una base de fans completamente nueva. “Antes eran padres y estudiantes divorciados”. Hoy tiene fanáticos que gritan en el grupo de edad de 18 a 23 años. “Especialmente en Estados Unidos”, dice, donde acaba de encabezar el Teatro Griego de Los Ángeles con capacidad para 5.900 personas. “Pero es muy divertido identificarme como usuario de TikTok. Creo que ha sesgado las impresiones de muchas personas”.
La verdadera pasión del maltés es el arte de escribir canciones. “No salí del útero con un micrófono puesto”. De ahí su adopción por parte de la coescritura. A veces dentro de un grupo (Magnolias fue escrita en esta sesión con Danny Casio, Sophie May y Daniel Wilson) pero a menudo en privado con el propio artista.
Tiene una relación particularmente estrecha con la cantante de jazz-pop Celeste, que encabeza las listas de éxitos. “Ella es buena para alterar la norma”. Un día, sin inspirarse en el costoso ambiente del estudio, lo llevó a una sucia sala de ensayo. “Era enero y hacía mucho frío, una habitación grande y oscura, sin calefacción. Escribimos allí durante una semana”. Terminaron con tres canciones para el maravilloso nuevo álbum de Celeste, Woman of Faces, destinado al Top 10 esta semana, y el tema independiente Everyday.
Joy Crookes es otro artista cercano a Maltese: después de Skin de 2021, coescribió el sencillo Mathematics de Crookes en 2025. Cuando escuchó la canción terminada, se sorprendió de que la leyenda del rap británico Kano agregara un verso invitado. “Soy un chico blanco de Reading; tener un crédito con Kano es una locura”. Incluso después de Rosalía, Maltese todavía se está acostumbrando a su creciente huella en el pop. “No necesariamente siento que soy muy relevante culturalmente. Simplemente soy alguien que está obsesionado con los compositores de los 70. Tengo mucha suerte de que a la gente le importe”.
