El presidente de la Comisión Federal de Comercio, Andrew Ferguson, advirtió que el sitio de planificación de bodas The Knot Worldwide puede estar violando la ley federal ya que enfrenta acusaciones de defraudar a propietarios de pequeñas empresas, según se enteró The Post.
Ferguson envió una carta el 18 de febrero al senador Chuck Grassley (R-Iowa), quien citó el informe exclusivo de The Post sobre presuntas irregularidades en The Knot e instó a la FTC a investigar a la compañía en octubre pasado por acusaciones de que estaba defraudando a vendedores familiares como DJ y costureras.
En ese momento, Grassley dijo que su oficina había recibido casi 200 quejas distintas de proveedores de bodas de todo el país que acusaban a The Knot de proporcionar clientes potenciales falsos o de spam, encerrarlos en acuerdos publicitarios difíciles de cancelar o no proporcionar los beneficios prometidos y otras prácticas turbias.
“Como usted sabe, la conducta que usted describe potencialmente viola las leyes aplicadas por la FTC, incluida la Sección 5 de la Ley de la FTC, que prohíbe prácticas comerciales engañosas o desleales”, escribió Ferguson en su carta a Grassley, obtenida exclusivamente por The Post.
Ferguson añadió que si bien no pudo “revelar la existencia o los detalles de investigaciones no públicas, puedo seguir asegurándoles que proteger a las pequeñas empresas de prácticas engañosas sigue siendo una prioridad para la Comisión”.
Un portavoz de la FTC se negó a hacer comentarios. The Knot Worldwide no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Ferguson señaló que la FTC recientemente tomó medidas contra empresas acusadas de delitos similares.
En septiembre pasado, la FTC obtuvo una sentencia de 2.500 millones de dólares contra Amazon en un acuerdo que exigía al gigante del comercio electrónico “revelar de forma clara y visible los procedimientos de cancelación” relacionados con su servicio de suscripción Prime.
“La comisión sigue comprometida a proteger a los consumidores, incluidas las pequeñas empresas, de prácticas engañosas haciendo responsables a los infractores”, escribió Ferguson.
En una declaración, Grassley dijo que “los cientos de informes que he recibido sobre las preocupantes prácticas comerciales de The Knot, incluidos los de los votantes de Iowa, demuestran que se trata de un problema a nivel nacional, no de una serie de incidentes aislados”.
“Los trabajadores propietarios de pequeñas empresas de Estados Unidos merecen justicia y honestidad. Aprecio la capacidad de respuesta de la FTC a mi supervisión e insto a la comisión a investigar a fondo las acusaciones de fraude y mala conducta asociadas con The Knot”, añadió el senador de Iowa.
Grassley, que preside el prestigioso Comité Judicial del Senado, dijo anteriormente a la FTC que su oficina recibió una denuncia de un propietario de una pequeña empresa que dijo que llamó al equipo de servicio al cliente de The Knot para “discutir por qué su empresa seguía apareciendo en la sección equivocada del sitio web y no había recibido pistas sustanciales”.
El representante de servicio al cliente supuestamente “apagó la grabadora de llamadas y le dijo que debería crear cuentas falsas y dejar reseñas falsas para su propio negocio para aumentar la credibilidad de su perfil, lo que la ayudaría a recibir más clientes potenciales legítimos”, según la carta de Grassley a la FTC del 22 de octubre del año pasado.
The Knot ha negado enérgicamente cualquier irregularidad e insistió en que estaba trabajando arduamente para reparar las relaciones con las pequeñas empresas.
En respuesta a la carta de Grassley el otoño pasado, un portavoz de The Knot Worldwide dijo que la empresa “no participa en prácticas comerciales fraudulentas o engañosas”.
“Estamos centrados en la innovación para ayudar a los profesionales de bodas a hacer crecer sus negocios con clientes potenciales de calidad y apoyar a millones de parejas cada año en su viaje de planificación”, dijo el portavoz en ese momento. “Seguimos profundamente enfocados en mejorar continuamente nuestros productos, soporte y estándares de seguridad para que cada experiencia refleje los valores que han construido nuestra marca”.
Como informó The Post, los propietarios de pequeñas empresas y expertos de la industria de las bodas dicen que no tienen más remedio que anunciarse en The Knot Worldwide, que incluye las marcas The Knot, WeddingWire, WeddingPro y Hitched, entre otros sitios, porque controla una parte importante del mercado de planificación de bodas.
