Un ex ejecutivo de Barneys demandó a un vástago del caído imperio de lujo por sus memorias, un gran éxito de ventas, alegando que el libro lo culpaba erróneamente por la caída del icónico minorista, y que el autor y su hermano eran los verdaderos culpables.
El ex presidente de Barneys, Charles Bunstine, afirma que “Todos vinieron a Barneys: una historia personal de la tienda más grande del mundo” de Gene Pressman es un ataque a su reputación, y el libro afirma falsamente que Bunstine “no tenía ni el sentimiento ni la experiencia para manejar las responsabilidades que exigía su papel en Barneys”.
En realidad, fue la “inexperiencia” de los hermanos Pressman en hacer crecer el negocio que heredaron de su padre, el legendario comerciante Fred Pressman, lo que finalmente condenó a la cadena, con una estrategia de crecimiento demasiado agresiva que provocó “importantes sobrecostos”, según la demanda de Bunstine.
Al llamar al libro una “cuenta de liquidación”, Bunstine exige 2,4 millones de dólares y una disculpa de Pressman, de 74 años, y su editor Penguin Random House, según la demanda presentada a principios de este mes en la Corte Suprema de Manhattan.
Pressman no respondió a las solicitudes de comentarios. Un abogado de Penguin y Pressman se negó a hacer comentarios al Post. Bob Pressman no respondió a las solicitudes de comentarios.
En un correo electrónico de septiembre revisado por The Post, Penguin le dijo a Bunstine que “se abstendría de ordenar reimpresiones del libro mientras investigamos sus afirmaciones”.
“Todos vinieron a Barneys”, que debutó en septiembre en la lista de libros más vendidos del New York Times en el puesto número 6, implica que Bunstine “fue responsable o, como mínimo, contribuyó significativamente a la quiebra de Barneys en enero de 1996”, según la denuncia.
El libro llama a Bunstine un “contador de frijoles” cuyos “intentos de restablecer el orden” en Barneys alienaron tanto a los vendedores como a los empleados, provocando una avalancha de talentos que abandonaron la empresa antes de su quiebra en enero de 1996, según la demanda.
“El problema era que Charles simplemente no era ‘Barneys'”, escribió Pressman, según la demanda.
“Él no había sido criado allí como nosotros, teñido en lana, por así decirlo. Charles fue “efectividad”. Era un contable e iba a dirigir Barneys como negocio. Pero Barneys –aunque fue responsable de millones de ventas y de muchas carreras– no era tan serio. Barneys era Barneys.
“Incluso se involucró con nuestros proveedores, negociando sin la delicadeza o comprensión que siempre ha caracterizado estas relaciones”, dice la memoria.
Sin embargo, en el período previo a la declaración de quiebra de Barneys en enero de 1996 (una medida que Bunstine dijo que se oponía firmemente, a pesar de que se convirtió en la “cara pública” de la implosión), los hermanos Pressman le ocultaron información financiera clave, incluido el motivo por el cual la compañía no pagaba a los vendedores, afirmó el ex presidente.
Barneys necesitaba dinero en efectivo y los Pressman recurrieron al prestamista japonés Isetan, ofreciéndoles garantías personales para préstamos que incluso Gene se resistía a aceptar, afirma la demanda.
“‘Nunca firmaré esto’, le grité a Bob”, escribió Gene Pressman en sus memorias, “Esto es una completa tontería. Los negocios son una cosa, pero no voy a poner a mi familia en peligro”.
“‘No te preocupes’, me dijo (Bob). Todos nuestros activos -nuestras acciones en Barneys, los bienes raíces- estaban protegidos en fideicomisos y lo habían estado durante años. Podíamos firmar garantías personales, pero los japoneses nunca podrían entrar en las bóvedas”.
Isetan proporcionó 600 millones de dólares en préstamos para esta agresiva expansión, incluida una tienda en Tokio.
Bunstine relata una acalorada reunión en Tokio, donde el presidente de Isetan, Kazumasa Koshiba, “caminó detrás de sus líderes hasta una silla vacía que no ocupaba. Se paró directamente frente (a los Pressman), levantó la mano para señalarlos y dijo: ‘Confiamos en ustedes’. Su tono era de ira. Luego se fue como todos sus ejecutivos”, según la demanda.
Barneys estuvo en su “pico de éxito” durante su mandato, afirma Bunstine. Pero se dice que el libro de Pressman “tiene como objetivo ajustar cuentas contra el individuo que su padre puso a cargo”.
Bunstine fue contratado por el padre de Pressman, Fred, quien transformó el negocio de trajes masculinos de su propio padre, Barney Pressman, en un imperio de lujo en la década de 1960, como alto ejecutivo en 1992.
Fred Pressman nombró presidente a Bunstine en 1995, convirtiéndose en la primera persona ajena a la familia en alcanzar el escalón superior de la empresa. Gene Pressman y su hermano Bob, que entonces estaba a cargo de finanzas, fueron copresidentes. Su madre y sus dos hermanas también estaban involucradas en el negocio.
Bunstine afirma que su ascenso fue una bofetada a Gene Pressman, quien supuestamente malinterpretó la razón por la que Bunstine llegó a la presidencia, escribiendo que fue porque a su padre le habían diagnosticado cáncer.
Pressman sugirió que Bunstine fue intervenido telefónicamente por alguien “que se enfrentaba al final de su vida después de un diagnóstico… en lugar de lo que el presidente, el director ejecutivo y el propietario querían hacer para promover el éxito de su empresa”, según la denuncia.
El demandante también objeta la forma en que Pressman planteó el momento de los eventos, diciendo que el diagnóstico de cáncer se produjo después de la promoción, y no al revés, como dice el libro.
Todo se reduce a amarguras, dice Bunstine, quien actualmente dirige a la diseñadora de bodas de lujo Anna Maier.
“Fred me nombró presidente y le quitó todos los informes directos a Gene y me los entregó”, afirma la demanda.
En los últimos años, los hermanos Pressman han tomado caminos separados.
El año pasado, Bob Pressman acusó a su difunta madre y a sus hermanos de orquestar un elaborado plan de fraude fiscal que defraudó al estado de Nueva York por 20 millones de dólares. Gene Pressman recibió la demanda en una firma de libros en la librería Rizzoli en Manhattan el año pasado, como informó exclusivamente The Post.
Barneys se declaró en quiebra por segunda vez en 2020. Todas sus tiendas cerraron y la marca ahora es propiedad de la empresa de licencias Authentic.
