W.Cuando me uní a la banda Swim Deep hace 13 años, mis sueños eran como los de cualquier músico joven: tocar en Glastonbury, hacer una gira por Estados Unidos y escuchar nuestra música en la radio, lo cual logramos lograr. Pero lo que no esperaba era encontrar una base de fans en China. Aunque nunca lanzamos nuestra música allí a sabiendas, Swim Deep recientemente regresó triunfante de nuestra cuarta serie de conciertos en suelo chino en solo 10 años, y no somos la única banda independiente británica que se beneficia de esta oportunidad inesperada.
China ha sentido entusiasmo por los grupos de pop británicos e irlandeses durante años, mucho antes de que su industria musical de 500 mil millones de yenes (531 millones de libras esterlinas) superara a Francia y se convirtiera en el quinto más grande del mundo en 2023. Jessie J se convirtió en un fenómeno después de ganar el primer concurso de canto del país en 2018, mientras que Westlife ha pasado décadas actuando ante miles de personas en arenas y estadios chinos. Pero menos anunciado es el creciente interés en las bandas independientes británicas, para quienes la demanda inesperada –y la promesa de un excelente catering previo al concierto– representa un salvavidas financiero y espiritual a medida que los ingresos caen cada vez más en casa.
juventud clandestinaFormados en Blackpool en 2008, han pasado más de 15 años “saltando noche tras noche en pequeños clubes de todo el Reino Unido y Europa”, dice el líder Craig Dyer. Después de doce álbumes, Dyer afirma que las giras nacionales ya no son financieramente viables, y que los costos de alojamiento y restauración a menudo superan los honorarios de las actuaciones.
En China, la experiencia es bastante diferente. Las giras a menudo se ofrecen a los artistas como ofertas con todo incluido, y los promotores asumen un riesgo financiero al reservar grandes lugares y cubrir viajes internos, hoteles y comidas calientes, además de tarifas de espectáculos múltiples, un riesgo que están felices de asumir, debido a la pasión de los fanáticos chinos por los artistas británicos. “Es uno de los mejores tratos que hemos recibido”, dice Dyer, citando los 14 conciertos que han dado allí desde 2019. “Estamos en hoteles preciosos, nos llevan a restaurantes y se ocupan de los pequeños problemas sin pensar. Y el nivel profesional de los lugares va mucho más allá de lo que estamos acostumbrados”.
Para Kat Day del dúo darkwave con sede en Manchester el KVBEl segundo punto es especialmente alentador: “Somos un grupo audiovisual y los cines en China suelen estar equipados con hermosas pantallas LED. Ojalá tuviéramos los fondos para hacer nuestros cines tan buenos”. No son sólo las habilidades técnicas las que impresionan. “Las ubicaciones suelen estar en centros comerciales, lo cual es bastante sorprendente”, continúa. En el Reino Unido, dice, “todos nuestros locales están cerrados; el Moth Club (en Hackney) está luchando con uñas y dientes para permanecer abierto. Pero ¿quién se va a quejar del ruido en un centro comercial?”.
El primer concierto de Swim Deep en China, en 2014, fue extraño: llegamos a Hong Kong y descubrimos que el lugar era un restaurante italiano con todas las mesas y sillas a un lado. Pero en el continente, nos encontramos sobre todo con espacios ultramodernos como los que tanto entusiasman a Dyer y Day. Y al igual que ellos, descubrimos que nuestra audiencia en China a menudo supera con creces lo que esperamos en casa. En septiembre de 2019, nuestro concierto más importante en el Reino Unido tuvo lugar en 110 Above en Leicestershire, frente a una multitud de 500 personas. Unos meses más tarde, tocamos ante 10.000 personas al atardecer en el escenario principal del Strawberry Music Festival en Guangzhou; Éramos el único acto británico en el cartel.
Sea Power, que se formó como British Sea Power en Reading a mediados de la década de 1990, disfrutó de un éxito similar. Su primera visita a Beijing fue un “desastre”, dijo el líder Jan Scott Wilkinson: la banda llegó y descubrió que el festival para el que habían sido programados había sido cancelado misteriosamente, así que fueron a la Gran Muralla para tocar acústicamente ante “familias locales muy perplejas”. Pero en mayo de 2025, cuatro nuevos espectáculos principales aumentaron a seis después de que las entradas se agotaron en cuestión de horas. “Estábamos tocando en salas de hasta 3.000 asientos”, dice Wilkinson. “Era como tocar en Londres todas las noches”. El grupo tiene previsto dos viajes distintos en 2026: un festival en mayo y una docena de conciertos más después. “Somos viejos. Ya no intentamos desesperadamente rompernos o crecer”, dice Wilkinson. “Por eso es una agradable sorpresa hacer algo como esto y ser tratado como un rey”.
Su popularidad se explica fácilmente: en 2019, Sea Power creó el videojuego Disco Elysium, que “trata sobre el comunismo, el capitalismo y todo tipo de filosofías y pensamientos políticos”, dice Wilkinson, y fue un éxito. éxito inesperado en China. Pero para otros grupos, el origen de su fandom chino no es muy conocido, especialmente porque las plataformas occidentales como Spotify e Instagram están bloqueadas en el país. “Nos dijeron que agradamos a los fans porque parecíamos una pareja de esas telenovelas chinas”, dice Day del KVB. Mientras tanto, NewDad de Galway se volvió viral en Rednote en 2024, con la plataforma de redes sociales china inundada de tutoriales de maquillaje que recreaban el aspecto de la muñeca de porcelana en la portada de su álbum Madra.
Levek Lee ha viajado miles de kilómetros desde su Guangdong natal hasta las principales ciudades para ver bandas británicas como Wolf Alice y Ride, y su experiencia personal ofrece una idea del compromiso de los fans chinos con la música occidental. Después de descubrir artistas como Jake Bugg y Swim Deep a través del algoritmo de la ahora desaparecida plataforma china de streaming Xiami Music en la década de 2010, comenzó a importar discos de tiendas británicas como Banquet Records en Kingston upon Thames, a menudo esperando un mes o más para que llegaran las compras. Estudiar en Sheffield para obtener su título de posgrado consolidó su afinidad por el “espíritu de rebelión” incrustado en la música y la moda británicas.
“Me gustaba la música china, pero tendía a ser más convencional y más pop”, dice. “Pero la música indie británica me pareció una expresión más cercana de mi yo auténtico. Creo que los fans de la música china también buscan constantemente ese tipo de especialidad”. Además, “creo que (el éxito) también tiene algo que ver con la industria musical británica: hay muchas bandas, así que hay algo para todos”.
Cruzar China en un tren de alta velocidad súper eficiente es una experiencia reveladora para los artistas británicos; historias de sesiones improvisadas en Wuhan con punks chinos con mohawk, encuentros con leyendas independientes chinas Carsick Cars, avistamientos de pandas en Chengdu y viajes a clubes clandestinos de Shanghai que se parecen “a Matrix” se encuentran entre los aspectos más destacados que estas bandas comparten conmigo. Las reuniones posteriores al espectáculo con filas de fanáticos entusiastas que llevan cargamentos de productos y regalos hechos a mano no son menos populares. Pero no todos los aspectos de una gira por China son liberadores.
“En Nanjing, nuestro tour manager vino detrás del escenario con dos agentes de policía que querían repasar la lista de canciones y nuestra comprensión de la ley”, dice Dyer. “Tuve que firmar documentos en los que declaraba que no juraría, que no iría desnudo, que no pondría en peligro a nadie entre la multitud y que no diría nada negativo sobre el régimen”. Todas las letras deben enviarse para su aprobación antes de que un artista llegue a China, para garantizar el cumplimiento de las leyes de censura locales. El proceso puede resultar en el rechazo de canciones conocidas sin explicación. “Todo está bien”, dijo Dyer. “Pero es un poco destructivo del estado de ánimo 15 minutos antes de subir al escenario”.
Dejando a un lado la burocracia, los artistas británicos generalmente están entusiasmados con sus experiencias de gira por China, gracias al arduo trabajo de promotores independientes, incluidos Regalos tan listos, proyecto mentha, sonidos de niebla y Blank Joy en el centro de estas experiencias. Con artistas británicos como Shame, Matt Maltese y Caroline tocando en China este año, las reservas no muestran signos de desaceleración; y con la promesa de viajar sin visa para los ciudadanos británicos, los artistas pronto podrían encontrarse acompañados en sus vuelos de ida.
“Me siento absolutamente bendecida de poder ir a estos lugares y conocer a estas personas tan apasionadas y amables”, dice Day. “Es especial. Hay mucha animosidad hacia China, pero creo que la gente necesita verlo por sí misma”.
