qLa reina Camilla se ha topado con muchos personajes desagradables durante su carrera real, pero su encuentro esta semana con dos celebridades reprobadas fue al menos por una buena causa. La Reina apareció en el Beano junto a su famoso chico malo Dennis the Menace y su perro Gnasher, como parte de una campaña para promover la lectura.
No fue la caricatura sobre la cintura de avispa de Camilla la que apareció en los titulares (“Ojalá”, ella dijo de su avatar de cómic), pero lo que dijo al animar a los preadolescentes a “entregarse” a la lectura: “¡Los cómics y los audiolibros también cuentan!”
Los audiolibros han ganado popularidad en los últimos años (los ingresos que generaron para los editores del Reino Unido aumentaron casi un tercio en 2023-24), convirtiéndose en una parte cada vez más central del sector. ¿Pero realmente cuentan como lectura “correcta”? ¿Escuchar un libro mientras lavas los platos, paseas al perro o te quedas dormido es realmente tan valioso como sentarte a leerlo?
Para los autores, la industria editorial y quienes fomentan la lectura y la alfabetización, la respuesta es cada vez más sí. “La lectura se trata de contenido, no de medio”, dice Debbie Hicks, directora creativa de Reading Agency, una organización benéfica que promueve los beneficios personales y sociales de la lectura y ejecuta programas de lectura a nivel nacional en escuelas, prisiones y comunidades.
Es posible que el audio haya sido visto tradicionalmente como un medio secundario, reconoce Hicks, “pero necesitamos replantear lo que significa ser un lector y abandonar estas jerarquías de valores tradicionales ligadas a la impresión y los libros. La lectura se trata de contenido, no de medio”.
Los beneficios de los audiolibros para las personas con discapacidad visual, disléxicos o con poco tiempo son obvios. También pueden servir como puente para aquellos que podrían estar menos inclinados a leer: aunque leen significativamente más mujeres que hombres, más hombres (33%) que mujeres (24%) escuchan audiolibros cada semana.
La investigación de la asociación muestra que los beneficios del audio van más allá: cuando se trata de desarrollar habilidades de comprensión o vocabulario, la evidencia muestra que el audio es tan efectivo como la letra impresa, dice Hicks.
Jon Watt, presidente del Grupo de Editores de Audio de la Asociación de Editores, acogió con agrado los comentarios de la Reina y destacó Investigación del Fondo Nacional de Alfabetización En 2024, el 37,5% de los niños y jóvenes sintieron que escuchar audiolibros los había animado a realizar una lectura más tradicional. Más de la mitad (52%) dijo que escuchar audio les ayudó cuando se sentían estresados.
“Escuchar es una puerta de entrada a la lectura”, dice Watt. “Inspira el amor por la narración, lo cual es absolutamente clave para que los niños quieran leer, escuchar o participar en una historia. A una edad temprana, lo que realmente queremos es que se involucren con las historias; ya sea que estén escuchando o leyendo, promueve la alfabetización”.
En su trabajo diario, Watt es director de audio y desarrollo comercial en la editorial Bonnier Books, y dice que para la industria en su conjunto, el audio es “absolutamente crítico en este momento”.
“Los audiolibros son una gran parte de la industria ahora y ya no son una idea de último momento para nadie en el sector editorial. En el momento en que saben que están comprando un libro, la gente pensará en el audiolibro, así como en las adquisiciones impresas y electrónicas. Se piensa en todos sus formatos y eso ha sido un gran cambio en los últimos cinco años”.
La evidencia de la creciente centralidad del audio está en todas partes, dice, desde el creciente número de libros que venden más que el audio que las copias impresas y digitales (antes raras) hasta el hecho de que las memorias de las celebridades ahora son narradas rutinariamente por sus autores. (“Hace diez años, hubiera sido difícil acercar a una celebridad a un micrófono”).
Spotify introdujo los audiolibros en 2022 y otras nuevas plataformas como Spiracle entraron al mercado, mientras que el elenco repleto de estrellas de audiolibros del servicio Audible de Amazon cuenta su propia historia: una nueva producción de Orgullo y prejuicio está protagonizada por Marisa Abela, Harris Dickinson, Glenn Close, Bill Nighy y Jessie Buckley.
Para algunos autores, esto puede significar abandonar la imprenta por completo. El crítico de cine de The Guardian, Peter Bradshaw, ha publicado tres novelas de la manera tradicional; por su último trabajo sobre una enfermera del NHS en apuros, titulado MercedPrimero fue para la actriz Joanna Scanlan como narradora, luego directamente para Audible, que lo lanzó a principios de este mes solo en audio.
Publicar únicamente en audio ha sido “una experiencia increíblemente liberadora y emocionante”, afirma. “Si me hubieran preguntado hace cinco años, habría dicho que la experiencia (física) de la lectura es la experiencia auténtica”. Pero cuando un buen amigo le dijo recientemente que estaba leyendo Daniel Deronda de George Eliot, “eso significaba que estaba escuchando la narración del audiolibro”.
“En lo que a él respecta, le prestó tanta atención y obtuvo tanto beneficio como si estuviera leyendo un libro. Y quién sabe, ¿este podría ser el camino a seguir?”
